La magistral interacción del trío, basada en una comunicación profundamente afinada y un refinado sentido de la sutileza, hace que la tercera grabación de Fred Hersch para ECM sea una entrada esencial en el canon del trío de piano. Hersch aborda un puñado de composiciones del siglo XX, que abarcan desde estándares hasta temas de jazz menos frecuentes, así como tres temas originales, con Drew Gress al bajo y Joey Baron a la batería.

Drew y Joey son compañeros de toda la vida de Fred, con quien han tocado de forma intermitente desde principios y finales de los años 80, respectivamente. En diversas combinaciones, Fred ha contado con la colaboración de uno u otro en más de una docena de grabaciones. Sin embargo, esta es su primera grabación de estudio como trío, y su excepcional enfoque colectivo, moldeado por décadas de experiencia, se puede escuchar (y sentir) en cada canción.

«Joey es tan genial con la dinámica que no nos costó nada escucharnos unos a otros en el Auditorio», señala Hersch. «Y la forma en que toca Drew, por ejemplo en «Plainsong» y «The Surrounding Green», denota mucha confianza en cómo logramos la armonía, dónde hacemos una pausa y dónde seguimos adelante. ¡Creo que en este disco se nota realmente la historia! Espero que la gente pueda sentir la madurez de la interacción, el mundo sonoro y la sensibilidad en juego».

Las propias composiciones de Fred destacan por su intensidad lírica, con elaboradas armonías y contrapuntos entrelazados en «Plainsong», una melodía atemporal en la canción que da título al álbum, «The Surrounding Green», y un irresistible ritmo brasileño en «Anticipation». Si bien las interpretaciones anteriores en solitario de «Plainsong» ya introducían la calidad íntima de la melodía, la fórmula del trío que se escucha aquí resulta discretamente reveladora, con el bajo y la batería añadiendo un pulso fresco y dimensiones armónicas ampliadas a la melodía. La canción que da título al álbum y «Anticipation» son nuevas incorporaciones al repertorio de Hersch.

En cuanto a su enfoque a la hora de escribir una nueva canción, Fred insiste en que suele componer dentro de un plazo limitado: 45 minutos, que controla con el temporizador de la cocina. Sus compositores favoritos, dice Fred, son «Monk, Wayne Shorter, Duke o Kenny Wheeler: muchas de sus canciones no parecen gran cosa en el papel, pero tienen una especie de mundo propio. Todo lo que escribió Monk cabe en 86 páginas, ¡todo! Creo que una buena melodía no necesita más que dos elementos esenciales: tiene que ser memorable, es decir, tiene que quedarse grabada. Y debe ser divertida de tocar, dejando espacio para que el intérprete aporte lo que quiera aportar».

La versión del trío de «Law Years», de Ornette Coleman, es una pieza post-free swing, mientras que «Palhaço», de Egberto Gismonti, ofrece un elegante viaje de sutil interacción entre los tres músicos. Y en «Embraceable You», de los hermanos Gershwin, el pianista y sus acompañantes hacen gala de una despreocupación contagiosa. Dedicado a la calidad evocadora de una melodía melancólica, el trío también explora «The First Song» de Charlie Haden. El difunto bajista apareció en una de las primeras sesiones de estudio de Fred en 1987, también con Baron a la batería. Su íntima conexión con la canción es evidente en todo momento, lo que da lugar a una interpretación especialmente conmovedora.

«Para mí, este disco es muy concentrado, lo que siempre parece ser el caso cuando trabajo con Manfred», dice Fred. «Es mi tercer disco con él, los tres grabados en el Auditorio Stelio Molo de Lugano, y puedo decir sin duda que es la condición perfecta para tocar en directo, pero en un entorno controlado».

Grabado en mayo de 2024, The Surrounding Green fue producido por Manfred Eicher.

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