Tras un álbum de debut en ECM con un quinteto (*Movements in Colour*, 2009), un lanzamiento aclamado por la crítica con su Trio Libero, exitosas grabaciones en cuarteto (*Surrounded By Sea*, 2015; *Romaria*, 2018) y una trilogía de álbumes internacionalmente reconocida en trío junto a Carla Bley y Steve Swallow, el saxofonista inglés Andy Sheppard presenta en *Salt Catchers* un nuevo trío con la pianista italiana Rita Marcotulli y el contrabajista francés Michel Benita: dos músicos «con los que me une una larga trayectoria, pero con los que nunca había grabado conjuntamente».

Repleto de una cautivadora belleza melódica, armonías delicadas e interacciones musicales reflexivas, *Salt Catchers* incluye ocho composiciones originales de Sheppard y un tema de Carla Bley, configurándose como un remanso de tranquilidad. El sonido distintivo de Sheppard y sus frases elegantes se ven aquí complementados por dos compañeros de viaje de gusto impecable y profunda empatía.

Sheppard dispuso de mucho tiempo libre durante el periodo de la pandemia: «De repente empecé a componer de forma muy prolífica y sentí un impulso interior de crear algo basado en el piano en lugar de en la guitarra, como ocurría a menudo en mis proyectos anteriores». El objetivo del saxofonista británico (afincado en Lisboa) era explorar nuevos caminos y crear música de carácter camerístico, «pero manteniendo al mismo tiempo un universo sonoro que fuera muy propio».

La decisión de trabajar en un trío sin batería «se debe solo en parte al hecho de que perdí a mi batería, Seb Rochford, que se fue a tocar con Patti Smith», comenta Sheppard con una sonrisa. «En realidad, la razón más profunda es que, durante los años que actué junto a Carla Bley y Steve Swallow, disfruté enormemente del desafío tan especial que supone tocar sin el acompañamiento de la batería. Además, me atrae la idea de crear algo totalmente nuevo para mí que, al mismo tiempo, esté vinculado de algún modo a aquellos años repletos de gratos recuerdos junto a Carla y Steve». Rita Marcotulli, como señala Sheppard, comparte esta predilección por un formato inusual: «Ambos sentimos que este tipo de planteamiento requiere una sensibilidad muy especial. Sabía que a Manfred Eicher también le gusta Rita, aunque ella aún no ha grabado ningún álbum para ECM. Es una intérprete muy lírica, pero también totalmente audaz; realmente se atreve a correr riesgos. Michel también es lírico, y yo sabía por experiencias anteriores que él comprende perfectamente mi música, especialmente sus aspectos más melódicos y de raíz folclórica».

Sheppard atribuye su inclinación hacia temas de inspiración folclórica, en parte, a su trabajo inicial con el cantautor escocés John Martyn. «Incluso antes de eso, cuando yo aún era un adolescente, *Solid Air* —el álbum clásico de Martyn— ejerció una gran influencia sobre mí. Por aquel entonces, ocurrían muchas cosas estimulantes en la escena de cantautores del Reino Unido. Quizás esa sea una de las razones por las que me atrae la idea de intentar componer canciones auténticas dentro de mi trabajo como músico de jazz, aunque reconozco que es una tarea bastante exigente».

Pero Sheppard también siente que su lugar de residencia cerca de Lisboa ha dejado huella en sus nuevas composiciones; menciona ese fenómeno portugués tan singular para el que el mundo ha acuñado el término «saudade»: un sentimiento de anhelo y una melancolía agridulce que impregnan sutilmente la mayoría de los temas de *Salt Catchers*. «Siempre he sido un romántico de corazón».

Al explicar el título del álbum, Andy Sheppard recuerda: «Surgió mientras pensaba un nombre para esa pieza; yo estaba trabajando en un proyecto con la Universidad de Aveiro, en Portugal, y fui a visitar las salinas de la zona. En un pequeño museo vi unas fotos maravillosas de los trabajadores recogiendo sal, una labor que me pareció durísima. Dado que el tema en cuestión es bastante complejo y difícil de interpretar, me pareció un título apropiado... que además conecta con la pista "Salgado" —que significa "salado"— y supone un guiño a las increíbles fotografías de Sebastião Salgado. Y todos necesitamos sal... y música...».

Las ocho composiciones originales de Sheppard fueron escritas expresamente para esta nueva grabación y se complementan con «Lawns», una obra de Carla Bley. «Es una pieza que tocábamos mucho en el trío con Carla y Steve, pero que en realidad nunca llegamos a grabar. A Manfred —un maestro inigualable a la hora de establecer el orden de los temas— también le gustó la idea de incluirla; creo que ahora constituye una parte fundamental de la esencia del álbum».

El disco cierra con «Irene», una tierna balada dedicada a su madre en la que destaca la exquisita interpretación de Sheppard al saxo soprano.

Debido, entre otras cosas, a las restricciones de la pandemia, pasó cierto tiempo hasta que pudieron celebrarse las sesiones del trío. «Visto en retrospectiva, creo que fue algo positivo», reflexiona Sheppard. «Nos dio tiempo para tocar la música en directo antes de entrar en el estudio. De este modo, los temas pudieron cobrar vida propia y desarrollarse de forma orgánica». *Salt Catchers* se grabó en marzo de 2025 en el Auditorio Stelio Molo RSI de Lugano, bajo la producción de Manfred Eicher.

andysheppard.co.uk 
Rita Marcotulli 
michelbenita.com 
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