Los primeros momentos de «Ashes to Gold», la dramática suite en cinco partes que abre el nuevo álbum de Avishai Cohen, presentan el sonido desconocido del gran trompetista de Tel Aviv tocando la flauta, estableciendo un ambiente onírico, casi pastoral, que pronto se desgarrará. Lo que sigue es algo de la música más intensa y concentrada que Cohen y su banda de amigos han grabado hasta la fecha, reflejo de las profundas tensiones de una época convulsa.

Ashes to Gold: la imagen del título procede del antiguo arte japonés del kintsugi, el trabajo de reparación de cerámica «en el que se toma lo viejo y lo roto y se intenta unir las piezas para hacer algo dorado y bello a partir de los fragmentos», dice Avishai Cohen. «En cierto modo, creo que ahí es donde habitamos. Nuestra realidad. Y aunque esta música no puede evitar reflejar los tiempos que corren, también -en mi imaginación- tiene algo de esperanza. Al menos, no es sólo oscura».

El pasado otoño, Cohen tenía intención de tomarse un mes de vacaciones en Israel para escribir la música de su nuevo álbum y tocar las piezas en conciertos de camino a la sesión de grabación en el sur de Francia. Sin embargo, los cataclísmicos acontecimientos del 7 de octubre paralizaron bruscamente los planes de composición:

«No podía escribir nada. No podía tocar la trompeta. A principios de noviembre, le dije a Yonathan [el pianista Yonathan Avishai] que iba a tener que cancelar la gira y la grabación, pero me dijo: 'No. Tenemos que ir a tocar música'. La forma en que lo dijo fue poderosa. Sabía que tenía razón».

La mayor parte de la suite «Ashes to Gold» se redactó finalmente en el comprimido periodo de tiempo de una semana, «a estas alturas en plena locura de los tiempos de guerra. Con cohetes volando sobre mi cabeza, alarmas y sirenas sonando, etc.». ¿Afectó todo esto a la música? ¿Cómo no iba a hacerlo? En consecuencia, la suite recorre toda la gama de emociones, desde la rabia a la desconfianza, pasando por una profunda melancolía, y suscita interpretaciones conmovedoras en cada uno de sus registros expresivos. Durante la gira, Cohen seguía añadiendo secciones a la música y utilizaba pruebas de sonido para ensayarlas. «Después de un ensayo en Rumanía, supe que me faltaba un tema. Tenía el timbre y el sonido en la cabeza, pero aún tenía que escribirlo. El promotor local me encontró un estudio que tenía un pequeño Casio y escribí la música en él». Esto se convirtió en la Parte III de la suite, donde la línea tiernamente lírica de Avishai flota sobre la grave meditación del contrabajo y el piano.

La aportación del grupo, todos ellos músicos dotados y en sintonía desde hace tiempo con el mundo sonoro de Cohen, fue diferente a la de las anteriores grabaciones de Avishai para ECM, Into The Silence, Cross My Palm With Silver y Naked Truth. «Generalmente, en el pasado la banda no veía la música hasta el estudio. Y mi actitud solía ser 'Bueno, esto es lo que he escrito, así que haced lo que hacéis: dadme vuestra interpretación improvisada'. Pero esta vez Yonathan y Barak pudieron ver parte de la música antes de irnos de Israel y tuvimos una semana para trabajar en ella, con mucho más detalle que antes. Nunca había sido tan específico sobre lo que quería oír en un álbum como esta vez. Discutimos y definimos cada golpe de batería, cada énfasis rítmico, cada crescendo. Cómo debían tocarse, colocarse y frasearse las notas, qué haría exactamente cada uno de nosotros en cada sección...».

La franqueza melódica de la pieza final del álbum, «The Seventh», compuesta por Amalia, la hija adolescente de Avishai Cohen, ofrece un consolador contraste con la complejidad de la suite. «Me encantó su melodía, y pensé que realmente podría encajar en el álbum después de toda esa música intensa, y era una melodía que yo nunca habría escrito. Así que la grabé en secreto tocando la pieza y llevé la melodía a la banda, y la sorprendimos presentándola en los conciertos previos a la sesión de estudio.»

Como puente entre las obras de los dos Cohen, se interpreta el inquietante Adagio assai del concierto para piano en sol mayor de Maurice Ravel. El cuarteto lo ha incluido con frecuencia en sus conciertos. Escrito entre 1929 y 1931, el concierto de Ravel se inspiró en Mozart y Saint-Saens, así como en el jazz, los espirituales y los temas folclóricos vascos, con una visión de futuro en sus consideraciones transculturales. Es una composición que Avishai Cohen admira desde hace mucho tiempo. «La escuché prácticamente sin parar durante los años Covid, especialmente la versión de Martha Argerich. En casa tocaba con la grabación de Martha». El año pasado, Cohen y Yonathan Avishai fueron invitados a participar en el festival de Argerich en la Laieszhalle de Hamburgo, y el trompetista tuvo la oportunidad de interpretar a Ravel con la carismática pianista clásica: «Fue increíble. Un gran honor, y uno de los momentos culminantes de mi vida musical».

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El Avishai Cohen Quartet está de gira esta temporada, con conciertos como Enjoy Jazz Festival, Mannheim, Alemania (2 de noviembre), Villanos del Jazz, Madrid, España (13 de noviembre), Henry Le Boeuf Hall, Bruselas, Bélgica (14 de noviembre), Théâtre La Coupole, Saint Louis, Francia (16 de noviembre), PAARD, La Haya, Países Bajos (19 de noviembre), Bimhuis, Ámsterdam, Países Bajos (20 de noviembre), EFG London Jazz Festival, Reino Unido (21 de noviembre), Jazz Syndicate Festival, Bucarest, Rumanía (23 de noviembre), Jazz au Fil de l'Oise, Asnières-sur-Oise, Francia (24 de noviembre) Pannonica, Nantes, Francia (25 de noviembre) y Nasjonal Jazz Scene, Oslo, Noruega (29 de noviembre). El grupo volverá para otra ronda de conciertos europeos en la primavera de 2025.

Ashes to Gold se grabó en los estudios La Buissonne de Pernes-les-Fontaines en noviembre de 2023. Se están preparando nuevas grabaciones con Avishai Cohen.

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