Lo digital se une a lo analógico en Refract, el extraordinario nuevo álbum en trío del músico electrónico y especialista en bucles de cinta BlankFor.ms, el pianista Jason Moran, becario MacArthur, y el innovador batería Marcus Gilmore. Refract es una desinhibida maravilla sónica que combina electrónica, piano y batería en tiempo real. Grabando espontáneamente loops tomados sobre la marcha y reinfundiendo los planos sónicos con diversos efectos, los resultados que se desprenden de Refract son sonidos y energías pocas veces escuchados.

Tyler Gilmore, alias BlankFor.ms, es un artista único y muy respetado, conocido por su música emotiva y rica en texturas, creada a partir de su rara colección de cintas degradadas, sintetizadores analógicos y un viejo piano espineta. En cierto modo, toda su vida artística -hasta ahora- ha desembocado en este momento. «A estas alturas, he vivido varias vidas musicales», reflexiona Tyler. Comenzó su carrera como compositor de grandes conjuntos de jazz, asistiendo al New England Conversatory y estudiando con Moran, al tiempo que se interesaba por la música electrónica. «Siempre me había gustado la música electrónica y trataba de imitar las texturas eléctricas en las orquestaciones. Con el tiempo decidí simplemente ir a la fuente y trabajar con herramientas electrónicas, primero improvisando con gente usando delays, armonizadores, reverbs y feedback basados en DAW. Pero fue realmente el descubrimiento de la cinta de casete como medio creativo lo que espoleó mis creaciones electrónicas hasta convertirlas en algo más.» Esta estética eléctrica analógica cautivó el interés del productor Sun Chung, quien, al escuchar el trabajo de Tyler, le propuso la idea de un álbum que lo emparejara con improvisadores, una idea que Tyler calificó de «emocionante» y «aterradora» a la vez.

Desde el principio, Jason Moran pareció el más adecuado. «En el tiempo que pasé con Jason, primero como estudiante y luego arreglando y orquestando para algunos de sus proyectos, siempre me asombró su receptividad al momento presente… tiene una capacidad casi agresiva para escuchar y asimilarlo todo, y una fe en que había más cosas que encontrar si escuchaba aún más», dice Tyler. «La idea de combinar mi vocabulario electrónico con la forma de tocar [de Jason] fue terriblemente inspiradora. No tenía ni idea, literalmente ni idea, de cómo tocaría al enfrentarse a bucles de cinta, o resonancias de feedback, o bucles armonizados y retorcidos de lo que acaba de tocar.» Con Marcus Gilmore, fue aún más misterioso. Tyler y Sun estaban de acuerdo en que era necesaria una presencia percusiva para que el álbum funcionara y, de nuevo, Marcus era el candidato ideal.

Sun y Tyler pasaron por un importante periodo de preproducción antes de la grabación. Tyler preparó varios caminos diferentes para el trío y trató de mantenerse al margen de cualquier rama que pudiera dar más frutos. Preparó piezas compuestas (con melodías y acordes), esbozos musicales con mucha pista de aterrizaje y varios bucles de cinta que podían servir de punto de partida para la improvisación. «Cada composición servía como punto de partida», reflexiona Jason Moran. «La capacidad de Tyler para minar la canción a medida que se hacía creaba otra dimensión. Era como si parte de nuestra realidad musical se refractara hacia nosotros. En ese sentido, la intencionalidad era especialmente importante, porque cualquier momento podía volver exponencialmente más grande». Refract es la primera vez que Jason trabaja con un músico electrónico y cumple un viejo deseo del artista nominado a los Grammy. «Siempre he anhelado que una fuerza exterior manipulara mi canción a piano y arrastrara el sonido a una cisterna llena de arcilla blanda».

Las piezas más destacadas del álbum, «Affectionate, Painful» e «Inward, Curve», proceden de ideas más compuestas, mientras que las primeras, «Onset I», «Onset II» y «Stir», son el resultado de un marco abierto. En las diversas improvisaciones en bucle de cinta, el trío alza realmente el vuelo. Tyler dejó todos sus bucles de cinta preparados sin etiquetar para que no supieran cuál era cuál cuando empezaran. «Las improvisaciones resultantes de este proceso fueron algunos de los mejores momentos de la sesión», dice Tyler. «Jason y Marcus estuvieron sublimes en su habilidad para componer instantáneamente dentro, fuera y alrededor de los loops. Yo improvisaba utilizando pedales de efectos, dispositivos modulares y máquinas de cinta, y tenía una señal del piano y la batería fluyendo hacia mis efectos. Creaba texturas, gestos y motivos a partir de lo que tocaban. A menudo me encontraba intentando coger los momentos interesantes y mantenerlos en silencio (doblados, invertidos, granulados, retrasados) esperando y escuchando un momento de pivote natural para reintroducirlos».

La espontaneidad fue uno de los pilares de la sesión y se inculcó en cada toma. De hecho, el misterio de «lo que saldría» fue la fuerza creativa que impulsó todo el proyecto. «Uno de los aspectos que más me gustan de este álbum es lo interactivos que son todos los elementos sonoros», afirma Sun Chung. «Gran parte se grabó en tiempo real, así que hay una sensación real de inmediatez en la energía de la música que uno puede percibir mientras la escucha». Combinado con otros temas compuestos, este programa de 16 pistas es una experiencia increíblemente equilibrada.

«Cuando Tyler era alumno mío en el Conservatorio de Nueva Inglaterra, escuchábamos mucha música electrónica y recuerdo que le pregunté cómo transpondría esas ideas a instrumentos analógicos», reflexiona Jason. «En este sentido, ésta es su respuesta».

Refract es el último lanzamiento de la aventurera Red Hook Records, fundada en 2020 por Sun Chung tras una década en ECM. «Me encanta combinar mundos sónicos y géneros – especialmente mezclar electrónica y acústica». Refract sigue los pasos de Two Centuries, una atrevida colaboración entre Wadada Leo Smith, Qasim Naqvi y Andrew Cyrille, publicada el año pasado, que también combinaba instrumentos electrónicos y acústicos de forma igualmente magnífica.

blankfor-ms.com 
jasonmoran.com 
redhookrecords.com