Charles Donald Alias, Sr., hijo de Eugene Alias y Violet Richardson, nació el 25 de diciembre de 1939 en Harlem, Nueva York.

Don recibió su educación en Boston donde conoció y se casó con Paulette Wilson. De esta unión nacieron dos hermosos hijos – Charles Donald Alias, Jr. y Kimberlee Marisa Alias. La familia ha crecido para incluir a cuatro nietos maravillosos – Franklin, Avante, Devin y Chloe Alias.

Mientras estaba en Boston, pasó muchas noches en los dormitorios de la Escuela Berklee. Allí tocó con el baterista Tony Williams y el pianista Chick Corea y formó parte de una banda llamada Los Muchachos, junto con el bajista Gene Perla, quien se convirtió en su compañero de toda la vida. Don tocó percusión cuando era niño en Harlem y comenzó su carrera laboral inmerso en la música afrocubana. En los años 70 y 80 trabajó con una serie de músicos legendarios como Miles Davis, Stan Getz, Nina Simone, Herbie Hancock, Pat Matheny, Lou Rawls, Mongo Santamaría, Roberta Flack, Chick Corea, Joni Mitchell, Chuck Mangione, David Sanborn y muchos, muchos otros. Su primera aventura al frente de una banda fue con la creación de su grupo Stone Alliance, que incluía al saxofonista Steve Grossman y al bajista Gene Perla.

«¿Qué posee alguien para tocar el tambor de conga, para tocar un tambor con las manos? Es un instrumento extraño, y de alguna manera muy masoquista para tocarlos. Escucha el latido de tu corazón, es como un tambor, y no puedes vivir sin tu corazón». – Don Alias

Don Alias entretuvo a millones de personas en todo el mundo con poder y estilo, y su espíritu musical saltó del escenario. Su sensibilidad hacia otros músicos, en particular hacia otros percusionistas, hizo a Don tan popular entre sus compañeros. También tocó los tambores trampa y percusión latina variada con una habilidad equivalente. Las «chuletas siempre tenían que ser apretadas», decía, y siempre lo fueron.

Él fue nuestra piedra de toque; nuestra inspiración musical en la vida, nuestro guía, nuestro amigo, fue nuestro querido padre. Hemos compartido con él nuestras preocupaciones, emociones y pensamientos sobre las filosofías de la vida. Nos dimos cuenta de que su alma era profunda y que era genuino. Era un artista. Su amor…. siempre, sus emociones… fuertes como cualquier fuerza natural en la tierra… su nombre… respetado. La familia Alias aprecia el amor y la amabilidad que han mostrado durante este tiempo difícil. Su generosidad siempre será atesorada y nunca olvidada.

Fuente: musicians.allaboutjazz.com