Cuando uno ha tocado, escuchado y visto todo lo que el pianista y compositor George Cables ha hecho durante sus ochenta años en el planeta, más de sesenta de ellos al frente de sus propias bandas y trabajando con muchos de los más grandes nombres del jazz (como Art Blakey, Roy Haynes y Sonny Rollins, por nombrar sólo algunos), seguro que tiene muchos sonidos y escenas «resonando» en su mente. En éste, su séptimo trabajo para HighNote, Cables ofrece un programa magistral de canciones, nuevas y antiguas, inspiradas en varios de sus muchos recuerdos.

«El título del álbum, I Hear Echoes (Oigo ecos), tiene varios significados para mí. Los ecos pueden ser los ecos de mi vida, o de la música que he escuchado, tocado y compuesto. O pueden ser de otras canciones que se me han quedado grabadas y que siempre he querido interpretar».

El álbum arranca con fuerza con «Echoes of a Scream» de George. Señala: «El título está inspirado en un cuadro que vi hace muchos, muchos años de (el pintor mexicano) David Alfaro Siqueiros llamado “Eco de un grito”. Creo que aún está colgado en el Museo de Arte Moderno. Me causó una gran impresión y creo que probablemente trata de los estragos de la guerra; hay que ver el cuadro para sentir realmente su impacto y captar la idea. Hay espacios y silencios, y a veces pienso que su eco y esos silencios son más fuertes que el propio sonido que se oye. Así que ese es uno de los ecos. La introducción, que se escribió después, es una especie de eco previo a la pieza». Se trata de una excursión episódica y multiclimática interpretada sobre un ritmo de guaguancó afrocubano, con Jennings tocando un solo de batería parecido a un timbal y repetidas pausas de gran peso para lograr un gran efecto dramático.

George dice que el título de la segunda canción del disco, «Echoes», refleja la naturaleza repetitiva de la construcción de la obra, con su motivo melódico recurrente, acentuado por el sonido parecido al gong chino de los platillos splash de Jerome. El tempo relajado recuerda el estado de ánimo de la clásica interpretación de «Poinciana» del difunto Ahmad Jamal.

Sobre «So Near, So Far», George dice: «Siempre me ha gustado esa canción, desde la primera vez que la oí en el disco de Miles Davis Seven Steps To Heaven. No hay mucha gente que la toque. La segunda parte que se toca con mi mano izquierda creo que se le ocurrió en el momento en una sesión a uno de mis héroes, George Coleman». Essiet entra en escena en esta ocasión, con un lírico solo de bajo.

«'Morning Song' es un eco de mi pasado», recuerda George. «De hecho, la grabé por primera vez en un disco de Eddie Henderson y luego en mi primer Cables Vision. La revisé un poco y, con el trío y el cuarteto que tengo ahora, la toco de forma un poco diferente». Esta hermosa canción formó parte de su repertorio durante sus muchos compromisos en el desaparecido y lamentado Bradley's.

George recuerda: «Los ecos de Duke Ellington están, por supuesto, en toda mi vida. Hace muchos, muchos, muchos, muchos años, cuando estaba empezando en la escena -antes incluso de estar en la escena- tuve la suerte de ensayar como vocalista para Duke Ellington. (Sir) Roland Hanna me consiguió esta actuación, recomendándome para el ensayo. 'Prelude to a Kiss' es una pieza tan hermosa que siempre he querido grabar». La banda se toma su tiempo, evocando el ambiente justo antes de que los labios de dos amantes se encuentren por primera vez.

«La siguiente melodía, 'Clockwise', está escrita por Cedar Walton, uno de mis pianistas favoritos. Probablemente sea mi favorita entre las muchas melodías de Cedar. Oí a Bobby Hutcherson tocarla con él. Fue la primera vez que la oí y desde entonces me encanta». George toca un bonito preludio, antes de que la banda se adentre en la melodía que baila ágilmente el vals. El arreglo original del líder añade un tinte latino que da paso al punteado solo de bajo de Essiet.

La icónica cantante, compositora y guitarrista brasileña Dori Caymmi toca a continuación «Like a Lover». George afirma: «Es otra pieza que siempre me ha gustado y que siempre he querido tocar, pero tenía que averiguar cómo hacerlo. Me encanta la letra. Creo que es una gran canción de amor».

El clásico de Cole Porter «You'd Be So Nice to Come Home To» es otra canción que George dice que siempre quiso tocar. «Esta vez encontré una manera diferente de hacerlo», dice con el orgullo de uno de los artistas verdaderamente creativos del jazz. «Tenía que encontrar la manera de hacer mía la pieza, de tocarla con mi propia voz», afirma. Lo ha conseguido de forma impresionante con este arreglo de influencia afrocubana, en el que Jerome deja las baquetas para tocar con sus hábiles manos una batería aumentada con conga. «Estoy muy contento de cómo han tocado Jerome y Essiet», declara.

«Blue Nights» es otra composición original de Cables, una antigua que ya grabó en su álbum Person To Person de 1995. «Es un eco de mi pasado, así que quise volver a hacerlo». Es una pieza musical conmovedora, que evoca dramáticamente una atmósfera de misterio nocturno que sería adecuada para una película de cine negro de los años cincuenta.

La penúltima, «Journey to Agartha», es una pieza de la joven pianista y compositora Arcoiris Sandoval, de la que George es un gran admirador. «Esta canción me ronda la cabeza desde que la oí por primera vez, así que quise grabarla aquí. Es muy divertida de tocar». La banda carga de frente en esta, golpeando lo suficientemente fuerte (como diría Art Blakey) «para balancearte con mala salud».

Sobre «Peace», George declara: «Creo que es un final perfecto. Redondea la grabación desde la apertura 'Echoes of a Scream', el cuadro que se inspiró en los estragos de la guerra». Solo al piano, George interpreta el clásico de Horace Silver con un cuidado introspectivo, como si hubiera estado tocándolo después de horas en Bradley's, delante de músicos de la talla de Hank Jones, Cedar Walton, John Hicks y Kenny Barron.

- Russ Musto

georgecables.com