El artista Gerald Clayton, seis veces nominado al GRAMMY, vuelve con Bells On Sand, su deslumbrante segundo álbum para Blue Note Records. Grabado en Sam First en Los Ángeles y en Santa Barbara Sound Design, el álbum presenta once temas de orquestación fresca y música original con contribuciones de su mentor Charles Lloyd al saxofón, su padre John Clayton al bajo, su viejo amigo y compañero Justin Brown a la batería y su nuevo colaborador MARO a la voz. Juntos, exploran el impacto y la abstracción del tiempo.

«Cada músico del disco representa un aspecto diferente del eje del tiempo y sus arenas movedizas», dice el aclamado pianista-compositor. «Mi padre y Charles Lloyd, que ha sido una figura mentora para mí, reflejan nuevas permutaciones de mi pasado, y el linaje de los mayores que han dado forma a mi desarrollo; Justin Brown, al ser mi contemporáneo y hermano musical, representa mi presente; y MARO representa el futuro: forma parte de la próxima generación, y apunta a una nueva colaboración».

La intimidad sin adornos da forma a la música. El deseo de Clayton de compartir más de sí mismo con los oyentes y con otros artistas ejerce una influencia embriagadora en sus elecciones musicales y en su meditada selección de todo el álbum. Pero lo más sorprendente es su capacidad para crear cámaras tranquilas para que los cuatro artistas sean ellos mismos. Bells On Sand se abre con una resonancia pensativa con «Water’s Edge». La composición, de ritmo lento, destaca primero la relación de Clayton con el arco de John, afilado y lúgubre, antes de que Brown transforme el dúo en un trío. Cada tema original, así como «My Ideal» de Whiting y Chase, honra el viaje de Clayton a través de la soledad en 2020. Ambas tomas de «My Ideal» -dos de tres gestos en solitario- capturan arcos emocionales completamente diferentes, doblando dentro y fuera del tiempo, iguales en su honestidad. Para Clayton, su presencia en la grabación se siente integral.

«Junto al agua, experimenté sutiles cambios ambientales. Las canciones que cantaba, tocaba o escribía no eran más que una expresión de una forma particular en la arena en ese momento. Cualquier significado que hubiera detrás de lo que creaba procedía de la visión de esa creación sobre un paisaje temporal. Una canción se sentía de una manera determinada en un día determinado, y al día siguiente se sentiría y funcionaría de manera completamente diferente».

Durante la última década, la música del compositor catalán Federico Mompou ha poseído a Clayton, en la escucha y la práctica. La belleza y la precisión de esas melodías que se despliegan con ternura seguirían al artista bicastal desde su apartamento compartido en Harlem hasta su aireado dormitorio en el oeste de Los Ángeles. A pesar de haber pasado tanto tiempo con el material, Bells On Sand documenta la primera grabación de Clayton de la música de Mompou, ofreciendo exuberantes y discretas interpretaciones de «Elegia», «Damunt de tu Només les Flors» y «Paisajes II. El Lago».

«La música de Mompou está dispuesta de forma tan magistral, tan económica en la difusión de sus votaciones, que parece un poco innecesario añadirle algo original», dice Clayton. «Mis intentos de componer melodías sobre sus armonías, por ejemplo, fueron decepcionantes. Inevitablemente, volvía a lo que él había escrito».

Aunque su tratamiento de las obras de Mompou es fiel a la intención del compositor, Clayton buscó una orquestación de texturas fuera de su contexto tradicional: piano eléctrico, vibráfono, arco bajo, batería y percusión. Al provenir de una familia materna de campaneros, Mompou se convierte en un símbolo de base para Bells On Sand, pero el título también señala algo menos explícito pero totalmente universal.

Texturas similares aparecen en «That Roy» y «Rip», piezas a dúo entre Clayton y Brown. La primera la compuso en homenaje al recientemente fallecido Roy Hargrove -un mentor y amigo sin parangón de los primeros años de Clayton en Nueva York- alineándose con temas de pérdida y gratitud; la segunda sirve, en parte, como recipiente para el desarrollo sensible y casi meditativo de Brown. «La melodía es una forma que nada, atascada en un lugar», dice Clayton. «Nunca se libera realmente. Justin entendió la verdad y la tensión de ese concepto, no tuve que darle ninguna dirección. Simplemente lo entiende».

Una perla que Clayton deja caer ante los jóvenes pianistas es «No cantes lo que tocas, toca lo que cantas». La vocalización es la base de su método para abordar las melodías compuestas e improvisar otras nuevas. El lirismo que los oyentes han llegado a apreciar en su música toma forma franca en «Just a Dream». Con una ternura casi susurrada, MARO ofrece la canción de Clayton -música y letra- sobre el amor y la paternidad.

Bells On Sand culmina en un dúo extenso con Lloyd en «Invocation for Peace». El artista más joven de Blue Note ha sido un elemento relativamente fijo en la agenda de giras del mayor desde 2013. Juntos, han desarrollado una profunda empatía e intuición para las tendencias musicales del otro y sus giros espontáneos. Concluyendo con una nota de divinidad y resolución buscada por el alma, «There is Music Where You’re Going My Friends» de Jeff Clayton es un himno al amor y la esperanza, grabado en memoria de su querido tío.

«Espero que estas reflexiones animen a la gente a dar un paso atrás y reconocer que nuestros testamentos -canciones, historias, intenciones- se encuentran en un paisaje siempre cambiante, mirar las cosas desde esta perspectiva ampliada podría permitir una unión entre el pasado, el presente y el futuro. Puede que nos permita abarcar la totalidad de nuestra experiencia vital. Que podamos tener en cuenta las lecciones de nuestro pasado a la hora de vivir el momento presente de forma que sirva para el futuro.»

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