El extraordinario cuarteto en directo del año pasado, Life, en el Village Vanguard, del singular guitarrista Gilad Hekselman, nacido en Israel y residente en Nueva York, es difícil de seguir. Pero le pisa los talones con su nueva grabación de estudio Downhill From Here, cuyo título es poco probable que haga referencia a su mejor momento en la grabación en directo.

Aunque el guitarrista-compositor se encuentra en su elemento aquí, en un trío íntimo (como el Trio Grande de guitarra, saxo y batería), con Larry Grenadier, compañero de Brad Mehldau durante muchos años, y él mismo sumergiéndose en una colorida paleta armónica junto al impactante batería Marcus Gilmore. El fraseo sucinto y lírico de Hekselman debe tanto al rock eléctrico y acústico de los cantautores de los setenta como al linaje del jazz clásico.

No se olvida de la melodía memorable en las composiciones. El tema que abre el disco tiene un toque de psych-rock de los 70 y, en homenaje directo a una de sus inspiraciones, es a la vez crujiente y blues-funky en «Scoville». Pero también hay una versión discretamente soñadora de la balada de Bacharach «Alfie» y una original «Seeing You» en la que alimenta un fuego suave. Puede que Hekselsman deje algunas casillas sin marcar para los que marcan la agenda del jazz actual, pero podría decirse que es uno de los guitarristas de jazz contemporáneo más ingeniosamente accesibles que existen y lo demuestra en este nuevo disco agradablemente expresivo.

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Gilad Hekselman es una de las voces más destacadas de la guitarra de jazz. Apenas unos años después de su llegada a NY en 2004, este israelí de nacimiento ya compartía escenario con algunos de los más grandes artistas de la escena jazzística neoyorquina como Chris Potter, Eric Harland, Mark Turner, Anat Cohen, Ari Hoenig, Esperanza Spalding, Jeff Ballard, Ben Wendel, Gretchen Parlato, Ben Williams, Avishai Cohen, Tigran Hamasyan, Aaron Parks y Becca Stevens entre muchos otros.

En mayo de 2019, Hekselman presentó su cuarteto en el legendario local neoyorquino The Village Vanguard. También ha estado tocando en todos los demás clubes de jazz importantes de la ciudad de Nueva York, incluidos Blue Note, The Jazz Standard, Dizzy's Club y Smalls. Está constantemente de gira por todo el mundo y ha actuado en la mayoría de los festivales y salas de jazz más importantes, como Montreux, North Sea, Montreal y SFJazz, por nombrar algunos.

Hekselman ha publicado 9 discos aclamados por la crítica como líder de banda, muchos de los cuales han entrado en las listas de «lo mejor del año» de NY Times, Downbeat Magazine, Amazon, All About Jazz y muchas otras publicaciones. Su décimo disco, Far Star, saldrá a la venta con Edition Records en mayo de 2022. Es un álbum totalmente original en el que Hekselman toca muchos instrumentos, y cuenta con invitados especiales como Eric Harland, Shai Maestro, Ziv Ravitz y muchos más. El lanzamiento del disco se celebrará con un concierto de una semana en el Village Vanguard de Nueva York a finales de marzo de 2022.

Gilad ha recibido varios premios y reconocimientos prestigiosos. En 2017, Gilad obtuvo el primer puesto en la categoría Rising Star de la revista Downbeat. Ese mismo año, ganó el concurso internacional 7 Virtual Jazz Club 2017. En 2018, Gilad fue convocado por la leyenda de la guitarra Pat Metheny para actuar como parte de su ceremonia de entrega de premios NEA en The Kennedy Center, junto a otros jóvenes guitarristas favoritos de Metheny. Gilad también es el ganador del Concurso Internacional de Guitarra Gibson Montreux 2005, que lo llevó a una serie de actuaciones, incluida la apertura para la leyenda de la guitarra Paco de Lucía con su trío en el Festival de Jazz de Montreux en 2006.

Gilad comenzó su prolífica carrera discográfica en 2006 con el lanzamiento de su álbum debut, SplitLife (Smalls Records), grabado con el bajista Joe Martin y el batería Ari Hoenig. Recibió críticas muy favorables de la prensa, al igual que su segundo álbum, Words Unspoken (LateSet Records), grabado y publicado en 2008 con Joe Martin, el batería Marcus Gilmore y el saxofonista tenor Joel Frahm.

En 2009, Gilad grabó tres temas para Walt Disney Records, uno de los cuales se incluyó en el disco Everybody Wants To Be a Cat (2011). El álbum incluye versiones de canciones de Disney interpretadas por un elenco de músicos de primera fila, como Dave Brubeck, Joshua Redman, Esperanza Spalding, Diane Reeves, Roy Hargrove, Kurt Rosenwinkel, The Bad Plus y muchas otras leyendas del jazz.

Nacido en Israel en 1983, Gilad estudió piano clásico desde los 6 años y empezó a estudiar guitarra a los 9. De los 12 a los 14 años actuó regularmente con la banda de un programa infantil semanal de televisión. Asistió a la prestigiosa Thelma Yellin School of Arts, donde se graduó con sobresaliente en el departamento de jazz a los 18 años. Gilad recibió la beca de estudios en el extranjero de la Fundación Cultural América-Israel para asistir a la New School de Nueva York, donde se licenció en artes escénicas en 2008.

giladhekselman.com