"Me gustaría que la gente percibiera que tengo una conexión directa con la historia de la guitarra de jazz, mientras expande algunos límites musicales."

John Abercrombie ha participado en más de cincuenta sesiones de ECM, como líder y como colaborador altamente creativo en grabaciones con Charles Lloyd, Kenny Wheeler, Jan Garbarek, Collin Walcott, Jack DeJohnette, Enrico Rava, Barre Phillips, Dave Liebman y muchos más. A lo largo del camino, su forma de tocar ha evolucionado, convirtiéndose, según él, en más libre y más tradicional, sin renunciar nunca a la experimentación. Su grabación de 2011, Without A Song, con Joe Lovano, Drew Gress y Joey Baron, reflexionó sobre la música que le inspiró por primera vez en los años sesenta, haciendo balance de las libertades implícitas en la música de Coltrane, Coleman y Rollins, y haciendo hincapié en sus conexiones musicales con Bill Evans y el guitarrista Jim Hall.

Nacido en 1944 en Port Chester, Nueva York, Abercrombie creció en Greenwich, Connecticut, donde comenzó a tocar la guitarra a los 14 años. Empezó imitando a Chuck Berry, pero la música blues de Barney Kessel pronto lo atrajo al jazz. Abercrombie se matriculó en el Berklee College of Music de Boston y se asoció con otros estudiantes para tocar en clubes y bares locales. Después de graduarse, se fue a Nueva York, donde rápidamente se convirtió en uno de los músicos de sesión más solicitados de la ciudad y grabó con Gil Evans, Gato Barbieri y Barry Miles, entre muchos otros.

A principios de los 70, Abercrombie conoció a Manfred Eicher, quien le invitó a grabar para ECM. El resultado fue el primer álbum en solitario de Abercrombie, Timeless, en el que se unieron Jan Hammer y Jack DeJohnette. En 1975 grabó en el trío cooperativo Gateway, con DeJohnette y el bajista Dave Holland.

A finales de los años 70 formó su primer cuarteto, grabando tres álbumes - Arcade, Abercrombie Quartet, y M - con el pianista Richie Beirach, el bajista George Mraz y el baterista Peter Donald (reeditado como un set de 3 CD, The First Quartet, en 2015). Fue en este grupo en el que el guitarrista definió algunas prioridades, pasando de un período de jazz-rock a una música más amplia, impresionista y original.

Un trío con el bajista Marc Johnson y el baterista Peter Erskine incorporó experimentos con el sintetizador de guitarra, y lo que Abercrombie llamó "música más fuerte y abierta". Se reunió con sus colegas de Gateway en 1995 para un álbum titulado Homecoming. Otra relación propicia ha sido con el guitarrista, pianista y compositor Ralph Towner, con quien Abercrombie ha trabajado en dúos.

En 2013 grabó 39 pasos con Marc Copland (piano), Drew Gress (contrabajo), Joey Baron (batería). De este álbum, en el que predominan las baladas de jazz y el lirismo, LondonJAzzNews escribió: "el álbum entero simplemente irradia clase, elegancia y seguridad - una grabación impecable de cuatro maestros de la artesanía en la cima de su juego".

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