Cuando entré por primera vez en el jazz, alrededor de 1969, vengo de tocar R&B y Soul en High School. El Jazz Rock estaba en su etapa inicial y tuve la suerte de estar presente para experimentar la Edad de Oro tanto del Rock como del Soul y ver al Jazz abrazar ese movimiento mientras trataba de aprender a tocar directamente el Jazz. Muchas de mis primeras oportunidades de actuar fueron en varios idiomas de Jazz/Rock. Tuve que tocar jazz de verdad con Gary Burton y Gerry Mulligan, pero mi primer concierto de verdad fue con la banda de Billy Cobham/George Duke. Tocamos en gigantescas salas de conciertos y salas de rock para gente entusiasmada que no eran necesariamente aficionados al jazz, pero que amaban la música.

Después de que esa banda terminó, me quedé en casa en Nueva York y trabajé en tocar jazz acústico con mis propios grupos y gente como Dave Liebman. También comencé una relación musical con el bajista Steve Swallow que continúa hasta el día de hoy. Como bajista de jazz y verdadero compositor (no sólo como compositor), Swallow me ha influenciado tanto como cualquiera.

En 1982, me uní a la Miles Davis Band, respondiendo una vez más a la llamada del jazz funky. Mi paso por Miles me aseguró que realmente había un tipo de música que era a la vez funky e improvisada.

Después de tocar con Miles durante más de tres años y hacer algunos discos más por mi cuenta, me junté con el ex baterista de P-Funk Dennis Chambers, y formamos un grupo que realmente utilizaba ritmos funk. Dennis y el bajista Gary Grainger fueron los maestros de esa «cosa de James Brown/ Earth Wind and Fire/70’s». Fue genial tener eso debajo de mis melodías.

Cuando firmé con Blue Note Records en 1989, decidí explorar más avenidas «swinging». Me reuní con mi viejo amigo de la escuela Berklee, el genio saxofonista Joe Lovano. Tuvimos un grupo e hicimos tres álbumes para Blue Note -cuatro contando un contrabando de Europa- que son probablemente mis mejores esfuerzos de «jazz». Parte de eso también se puede atribuir a la magnífica batería de Bill Stewart, que es el músico más bueno que he conocido.

Entonces sentí el impulso de meterme en una cosa de soul-jazz. Había sido realmente influenciado por la música de Eddie Harris y Les McCann de los años sesenta. Invité a Eddie a participar en el álbum Hand Jive. Fue más o menos al mismo tiempo que Larry Goldings introdujo mi música en Hammond Organ. Con las posibilidades colectivas de estos músicos, empecé a permitir que el jazz se mezclara con los ritmos tipo New Orleans para hacer que la música se mezclara.

Durante este período, también trabajé y grabé con Pat Metheny, uno de los grandes guitarristas. Él y Bill Frisell son mis guitarristas favoritos para tocar y escuchar. Pero también están Jim Hall y Mike Stern y Jim Hall y John Abercrombie y Jim Hall y Kurt Rosenwinckle y Jim Hall y Peter Bernstein…. sin mencionar Jim Hall. Y también están Albert King y Carlos Santana y Tom Morello y todos los demás a los que no puedo llamar con los nombres de correcto en este momento.

Cuando escuché el disco «Shack Man» de Medeski, de Martin y Wood, supe que tenía que tocar con ellos. Tocaban esos ritmos pantanosos y tenían una actitud de free jazz. Estos chicos son conceptualistas serios y son capaces de llevar la música a lugares hermosos y extraños. Me encanta lo que hicieron en A GoGo. En el último par de años, he oído a algunos grandes jugadores jóvenes que me recuerdan a menudo qué es lo que tanto me gusta de la música del R&B de los años sesenta.

Ahora soy capaz de tomar esa música y mezclarla con el jazz de nuevo. Me estoy divirtiendo más que nunca tocando y siento que finalmente puedo aprender a tocar la guitarra. Ahora, después de haber tenido la oportunidad de tocar con muchos de mis ídolos musicales, me estoy inspirando en los músicos más jóvenes. Estoy tan entusiasmado como siempre por escribir y tocar música.

John Scofield