El título del álbum - Words Unspoken - alude a la comprensión musical instantánea que encontraron los miembros de este ágil cuarteto reunido por el gran cañista británico John Surman. "Mi idea era reunir algunas ideas musicales que ofrecieran un sentido colectivo de propósito, pero que fueran lo suficientemente abiertas como para permitir que cada uno de nosotros sugiriera otras formas de desarrollar el material juntos. Todo encajó inmediatamente. Pero pronto me di cuenta de que no eran tanto las ideas musicales las que hacían que funcionara, sino los músicos". 

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Las composiciones abiertas de Surman son marcos que fomentan el debate musical a medida que los músicos guían el sonido colectivo hacia nuevos destinos y añaden sorprendentes declaraciones propias. La identidad del conjunto se basa en el entendimiento alcanzado por Surman y el vibrafonista estadounidense Rob Waring, que, como el director de la banda, reside en Oslo desde hace mucho tiempo. Surman y Waring colaboraron previamente en la grabación del trío de John de 2017, Invisible Threads, con el pianista brasileño Nelson Ayres. Se les unen aquí dos músicos familiares para los oyentes de ECM, el guitarrista británico Rob Luft (últimamente escuchado en álbumes con la cantante Elina Duni, mas tres sorprendentes álbunes como líder), y el baterista noruego Thomas Strønen, cuyos proyectos han incluido el conjunto Time Is A Blind Guide, Food (con Iain Ballamy), el trío Bayou (con Ayumi Tanaka y Marthe Lea), Parish (con Bobo Stenson) y más. La aparición más reciente de Strønen en ECM fue como miembro de la banda de Sinikka Langeland en el lanzamiento de 2023 Wind And Sun.

El cuarteto Words Unspoken es una banda ingeniosa y a menudo emocionante, como deja claro inmediatamente la primera pieza, "Pebble Dance". Vuela desde el pistoletazo de salida con una ráfaga de notas del vibráfono que establecen un clima para un saxofón soprano enérgico y arremolinado, y una atmósfera de intensidad avivada por una batería tensa y una guitarra resplandeciente.

A través de los cambiantes estados de ánimo del álbum, cada uno de los instrumentos de Surman pasa a primer plano. En "Hawksmoor", la música comienza como una ágil danza para el clarinete bajo y la batería de Strønen, a la que se unen la guitarra y el vibráfono a mitad de camino. En la canción que da título al disco, "Unspoken Words", el bello saxo barítono posee una ternura y una elocuencia que sólo John parece capaz de arrancar a la trompa; su conmovedor soliloquio se desarrolla sobre un lavado de color sonoro complementario de Luft y Waring. Así son las cosas.

Surman, que cumplirá 80 años en 2024, ha sido una fuerza vital en el jazz europeo y géneros adyacentes durante más de medio siglo, estableciéndose ya como un solista único en la década de 1960 en grupos liderados por Mike Westbrook y Chris McGregor. La banda llamada simplemente The Trio, con Surman y los estadounidenses Barre Phillips y Stu Martin, fue uno de los grupos de improvisación más definitorios de su época, y fue con esta formación con la que Surman apareció por primera vez en ECM, en Mountainscapes de Barre Phillips en 1976. A éste le siguió, en 1978, Upon Reflection, de Surman.

Desde entonces, ha aparecido en ECM en los más diversos contextos. Desde grabaciones en solitario (incluidos los aclamados Private City y Road To St Ives) hasta grandes conjuntos, como el John Surman/John Warren Brass Project, el proyecto Proverbs and Songs con el Salisbury Festival Chorus, y Free and Equal con London Brass. Y de los dúos (con Jack DeJohnette, Howard Moody) a los proyectos transculturales (el trío Thimar de Anouar Brahem con Dave Holland, y el proyecto Dowland de John Potter alineado con la música antigua). Surman ha colaborado con el cuarteto de cuerda Trans4mation (en The Spaces In Between y Corruscating), y ha liderado sus propios grupos en los álbumes Nordic Quartet (con Karin Krog, Terje Rypdal y Vigleik Storaas), Stranger Than Fiction (con John Taylor, Chris Laurence y John Marshall) y Brewster's Rooster (con John Abercrombie, Drew Gress y Jack DeJohnette). ) También ha sido un importante colaborador en proyectos dirigidos por Paul Bley, Miroslav Vitous, Tomasz Stanko, Misha Alperin y Mick Goodrick. En definitiva, una discografía rica en creatividad.

Unspoken Words se grabó en el estudio Rainbow de Oslo en diciembre de 2022 y se publica cuando la banda se embarca en su primera gira europea.

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