La muerte del pianista John Taylor en 2015 privó al jazz británico de uno de sus exponentes más distintivos, un improvisador y compositor que mezclaba con confianza formas folclóricas y clásicas con un distintivo enfoque descentrado del swing. Sin embargo, el ya considerable legado discográfico de Taylor no es estático. Close To Mars es una grabación en trío realizada en Ludwigsburg en 2006, publicada ahora por CAM JAZZ, que fue el sello elegido por Taylor durante la última y muy creativa década de su vida.

Acompañado por el veterano bajista Palle Danielsson y el más musical de los bateristas Martin France -lamentablemente, ambos ya no están entre nosotros (otro recordatorio del paso del tiempo)- Taylor interpreta ocho composiciones originales (y una de su difunto amigo Kenny Wheeler) que harán las delicias de los admiradores de siempre, pero también presentarán su obra a una nueva generación que nunca tuvo la oportunidad de verle actuar. Aún no es un lanzamiento histórico, pero sí importante y agridulce. Close To Mars es John Taylor en su mejor momento de madurez, familiar pero aventurero...

Brian Morton

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John Taylor RIP (1942-2015)

El venerado y muy querido pianista de jazz británico John Taylor ha fallecido tras sufrir un ataque al corazón mientras actuaba en el Festival Saveurs Jazz de Segré, en el oeste de Francia, el viernes 17 de julio (2015).

Fue reanimado poco después del ataque, pero falleció más tarde en el hospital. Tenía 72 años. Alyn Shipton rinde homenaje a este gigante del jazz, tan excepcional como humilde.

Poco después de llegar a Londres desde su Manchester natal en 1964, John Taylor (o «JT», como le llamaban todos sus amigos y colegas) se dejó caer por un pub de Highgate para escuchar una sesión de jazz mainstream. Por aquel entonces trabajaba como funcionario y tocaba regularmente en trío en un pub de Bermondsey, pero aún no había hecho muchos contactos de jazz en Londres. Se puso a charlar con un oyente que resultó ser Malcolm Griffiths, el trombonista. Este encuentro fortuito llevó a JT a conocer el círculo de amigos y colegas de John Surman, entre los que se encontraban Mike Osborne, Harry Miller y Harry Beckett, y en poco tiempo, el pianista había abandonado su trabajo diario y trabajaba tan a menudo como le era posible con las diversas bandas de Surman.

JT, un pianista dotado por naturaleza que combinaba gran parte de la sensibilidad y la riqueza armónica de Bill Evans en una voz solista única e inmediatamente identificable, se encontraba tan a gusto trabajando como acompañante de Cleo Laine como en el extremo de la vanguardia con Kenny Wheeler. Pero su asociación de toda la vida con Kenny daría lugar a algunos de los trabajos más líricos y aventureros que ambos hombres lograron, ya fuera en la Big Band de Kenny (especialmente en la «Sweet Time Suite» de Music for Large and Small Ensembles) o en el íntimo entorno de Azimuth, el trío con Kenny, John y la entonces esposa de Taylor, Norma Winstone.

A través de la conexión discográfica con ECM, JT se convirtió en uno de los músicos británicos más conocidos en Europa, tocando y grabando con Jan Garbarek, Arild Anderson y Miroslav Vitous entre otros. Su influencia se extendió aún más a través de las generaciones de alumnos a los que enseñó en la academia de música de Colonia. Aunque los hilos de la continuidad crearon un corpus considerable de obras con Surman y Wheeler, la forma de tocar de JT era a menudo mejor en trío. El Peter Erskine Trio de 1992 con Palle Danielsson fue uno de ellos, pero quizás el mejor de todos fue el emparejamiento con Marc Johnson y Joey Baron que siguió al trabajo con el trompetista holandés Erik Vloiemans, y que dio lugar al álbum de 2002 Rosslyn y a una posterior gira por el Reino Unido. Más recientemente, JT volvió a formar equipo con Palle Danielsson y el batería británico Martin France, y recientemente formó el trío menos ortodoxo con el tenorista Tore Brunborg y el batería Thomas Strønen para el álbum Meadow de Edition.

A lo largo de los años, tuve el privilegio de trabajar con JT en varias emisiones de la BBC, y siempre fue el más generoso de los entrevistados, con una verdadera profundidad de pensamiento en sus comentarios y una sincera pasión por la música que le acompañó en todo momento. Pocas experiencias pueden compararse a su alegría al experimentar en el poderoso órgano de la catedral de Salisbury para la emisión que se convirtió en el álbum de ECM Proverbs and Songs, con John Surman y el Salisbury Festival Choir. Se reía a carcajadas de la potencia de la parada de 64 pies, que producía un sonido grave tan fuerte que parecía un temblor de tierra.

Pero la velada que más recuerdo es uno de esos encuentros fortuitos en el jazz que simplemente funcionan. Cuando Johnny Griffin tocó en Cheltenham a finales de los 90, la sección rítmica estaba formada por JT, Steve Argüelles y Dave Green. No era realmente el grupo estándar de hard bop al que Griff podría haber estado acostumbrado, pero la excitación de la interpretación de JT en los estándares llevó al tenorista a un set tan emocionante y deslumbrante como cualquiera de sus mejores trabajos, mostrando el talento permanente de JT como catalizador para persuadir a todos los que le rodean a elevar su juego y nunca dar nada por sentado.

– Alyn Shipton

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