Después de su aclamado debut como líder de ECM, Obsidian, en el que Kit Downes exploró un amplio espectro de timbres de órgano, y de que la continuación de tono camerístico, Dreamlife Of Debris, ampliara sustancialmente la paleta instrumental, Vermillion nos presenta ahora las excepcionales cualidades pianísticas de Kit en un contexto de trío con sus colaboradores Petter Eldh al bajo y James Maddren a la batería.

The Guardian ha elogiado a Kit por su «asombrosa habilidad para hacer que la música difícil suene natural» y Vermillion ofrece una prueba de ello, plasmando al trío en un programa de trío de piano cuidadosamente surtido que transita por el suave lirismo y los atrevidos arrebatos creativos en igual medida y con una fuerte inclinación por la melodía.

«Este disco es diferente a lo que he hecho antes. Nos hemos adentrado en un terreno en el que no habíamos tocado antes, que es un sonido más orientado a la música de cámara. El complejo componente rítmico se mantiene intacto, pero está envuelto en una estética diferente.»  

Kit remonta su constante búsqueda de nuevos retos musicales a su temprano mentor, el pianista John Taylor, fallecido en 2016 y a quien Kit dedicó su primera grabación en ECM: «John buscaba momentos reales en la música, a menudo haciendo algo imprevisible. Quería que ocurrieran cosas nuevas y estaba obsesionado con asumir riesgos musicalmente, que es lo que creo que hice con Obsidian y lo que estamos haciendo ahora en Vermillion.»

El riesgo viene en un disfraz sutil mientras el trío navega por estructuras ricas y variadas. El poderoso ataque del bajo es interceptado por el toque más suave del piano, los metros desiguales se velan en la sensación de rubato y el lenguaje armónico único de Kit esconde sus complejidades en un tiempo paciente y cadencias cálidas. La contribución percusiva de James Maddren es a la vez asertiva y adaptable, entretejida en el tejido de la música.

No importa si se ha escrito y ensayado en un momento anterior o si se ha traído al grupo el día de la grabación, el trío da a cada idea una definición y a cada impulso una forma precisa. «En lugar de limitarnos a documentar todo lo que hemos hecho en directo, con la ayuda de Manfred Eicher elegimos lo que nos parecía una gran colección de música: algunas canciones escritas hace un par de años, otras de apenas dos días. Por ejemplo, ‘Class Fails’ fue traída el día de la grabación por Petter. Su línea de bajo puede parecer libre, pero en realidad está en un tiempo bastante específico. Cuando empezamos a tocar la canción se convirtió en lo que parece un rubato organizado».

En Vermillion, la construcción y la deconstrucción coexisten en armonía, creando formas orgánicas a medida que los dos extremos tiran de los extremos opuestos y dan lugar a temas graciosamente melodiosos en el proceso. Kit y Petter crearon cinco piezas cada uno, mientras que la undécima y última es una versión abstracta de «Castles Made Of Sand» de Jimi Hendrix, en la que el trío se une para desentrañar cuidadosamente los elementos individuales de la canción. Vermillion, grabado en el Auditorio Stelio Molo de Lugano en mayo y junio de 2021, fue producido por Manfred Eicher.

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La asociación musical de James Maddren y Kit Downes se remonta a sus días de universidad, cuando ambos eran compañeros de piso y hacían música juntos a diario. James estudió con el percusionista Martin France en la Royal Academy of Music de Londres y es uno de los percusionistas más solicitados de la escena jazzística británica actual, habiendo contribuido a grabaciones y actuaciones de artistas como Norma Winstone, Marc Copland y Gwilym Simcock, además de ser la columna vertebral rítmica de la mayoría de los proyectos de Kit.

Conocido como el bajista del trío Belovèd del pianista Django Bates -el álbum Study of Touch del trío se publicó en ECM en 2017-, las distintivas contribuciones de los bajos de Petter Eldh se pueden escuchar en una variedad de contextos desde que se unió al trío de Bates en 2010. Además de su trabajo como consumado intérprete de jazz, Petter también experimenta con la electrónica, el hip-hop y otras formas de música popular, que combina con su formación jazzística en su grupo berlinés Koma Saxo.

Kit Downes fue becario de órgano en St Peter Mancroft, en Norwich, antes de pasar a estudiar piano, órgano y composición en la Purcell School y la Royal Academy of Music. Grabó y realizó numerosas giras con el grupo Empirical, al tiempo que colaboraba con, entre otros, Django Bates y Lee Konitz. Además de Petter Eldh y James Maddren, a lo largo de los años Kit ha colaborado con frecuencia con el baterista Sebastian Rochford, el saxofonista Tom Challenger y la violonchelista Lucy Railton, quienes aparecen en su última publicación de ECM, Dreamlife Of Debris.

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