"Holober ha aportado una profunda visión artística a la escena del jazz actual y ha confirmado su posición como uno de los mejores compositores y arreglistas modernos de nuestro tiempo, en la tradición de Gil Evans, Bob Brookmeyer y Jim McNeely".
DownBeat

"La escritura de Mike Holober está en la línea expansiva y ambiciosa de Gil Evans, Bob Brookmeyer y Maria Schneider: música de diversos estados de ánimo que fusiona el empuje del jazz con colores atmosféricos más cercanos al mundo clásico. Puede rebosar energía o instalarse en un estado de belleza tranquila y contemplativa".
AllAboutJazz

Una meditación sobre la belleza de la naturaleza y el destino del planeta, "This Rock We're On: Imaginary Letters" es una obra de varios movimientos del aclamado compositor Mike Holober. Escrita para orquesta de jazz, voz, violonchelo y percusión, presenta canciones artísticas para conjunto de cámara que adoptan la forma de cartas imaginarias dirigidas a o procedentes de "protagonistas" seleccionados: autores naturalistas, artistas y activistas que dedicaron sus vidas a apreciar y proteger la tierra que habitamos. Cada una de las obras vocales va seguida de una pieza instrumental para orquesta de jazz que reflexiona sobre el texto de la carta. Grabado y estrenado por la Gotham Jazz Orchestra, nominada al GRAMMY®, en junio de 2023, está prevista la publicación de un álbum doble el 14 de junio de 2024.

"Si tuviera que resumir mis pasiones en la vida, señalaría mis dos primeros trabajos de verano durante la universidad", dice Holober. "El verano después de mi primer año trabajé como líder de viaje, haciendo piragüismo y excursionismo con mochila en los Northwoods de Wisconsin y la Península Superior de Michigan y Minnesota. Al verano siguiente, fui pianista de ensayo en la Ópera Glimmerglass de Cooperstown, Nueva York".

Esas primeras experiencias han florecido de mil maneras a lo largo de las décadas siguientes. Además de la Gotham Jazz Orchestra, Holober dirige su quinteto y Balancing Act, un octeto con voz, y codirige el Marvin Stamm/Mike Holober Quartet. Fue Director Artístico y Director de la Westchester Jazz Orchestra durante seis años y ha hecho arreglos y dirigido para formaciones de renombre mundial como la WDR Big Band y la HR Big Band, colaborando estrechamente con artistas como Kurt Rosenwinkel, Dr. Lonnie Smith y Miguel Zenón.

Al mismo tiempo, ha seguido siendo un ávido amante de las actividades al aire libre y un firme defensor de las organizaciones ecologistas. Holober ha realizado innumerables excursiones a Sierra Nevada y las Montañas Rocosas, así como a las Cascadas y las cuencas y cordilleras del Suroeste. Ha dirigido excursiones en canoa por el norte de Minnesota, escalado volcanes en México y hecho senderismo en los Alpes austriacos, suizos e italianos. Más cerca de casa, es un Adirondack 46'er (el término para los excursionistas que han escalado los 46 picos más altos de la región) y ha hecho cumbre en los 115 picos más altos del noreste de Estados Unidos.

For This Rock We're On Holober canaliza sus sentimientos sobre la preservación de los recursos naturales y la belleza de la Tierra a través de las palabras imaginadas de seis "protagonistas", cada uno de ellos un autor, artista y/o activista que ha dedicado su vida al mundo natural. Entre ellos figuran Rachel Carson, responsable en gran medida del lanzamiento del movimiento ecologista en Estados Unidos con su libro pionero Primavera silenciosa; el famoso fotógrafo Ansel Adams, cuyas icónicas imágenes del Oeste americano han servido de inspiración a generaciones de ecologistas; el escritor y conservacionista Sigurd Olson; el novelista, poeta y ensayista Wendell Berry; Robin Wall Kimmerer, científico medioambiental y miembro de la nación potawatomi; y la activista por la justicia medioambiental y escritora Terry Tempest Williams, autora también de un perspicaz ensayo para el álbum.

"Intenté ponerme en la cabeza de estas personas e imaginar lo que tendrían que decir", explica Holober. A partir de ahí construyó piezas orquestales en respuesta a estos textos, no en un sentido programático, sino simplemente canalizando las profundas emociones que suscita la vital labor de estos activistas. Varias notas de gracia se entrelazan en las texturas de la obra: el ferviente tenor de Rigby subyace a la interpretación vocal de su hijo Ronan, de 8 años, en la culminante canción del título, o el tierno solo de la saxofonista Virginia Mayhew en "Dear Virginia", que interpreta una carta de su abuelo, Ansel Adams, a su abuela y tocaya Virginia Best Adams.

En sus piezas vocales, This Rock We're On se inspira en las Hermit Songs de Samuel Barber y en las canciones de salón de Edward MacDowell, a la vez románticas y contemporáneas, desenterrando profundidades de emoción y conexión humana sin sucumbir al sentimentalismo. La escritura orquestal de Holober revela su profundo estudio del jazz y las formas clásicas, cuyos resultados florecen vibrantemente en los elegantes tapices sonoros de Holober, sus brillantes matices y su intrincada e imaginativa orquestación, incluida su elegante e innovadora incorporación del violonchelo a la mezcla. La fluida mezcla de influencias del proyecto conserva una sólida base en la tradición de las orquestas de jazz, con piezas escritas teniendo en cuenta las voces distintivas del conjunto e incorporando espacio para la improvisación enérgica como elemento orgánico en las estructuras generales.

"Mi objetivo es siempre escribir algo que no haya escrito antes, aprender algo y retarme a mí mismo", dice Holober. Con This Rock We're On ha logrado este objetivo, creando una obra maestra tan amplia como el horizonte y tan hermosa como un paisaje inmaculado.

mikeholober.com