En 1952, cuando el famoso Gerry Mulligan Quartet se disolvió, Getz tocó algunas veces con Baker y los restos del grupo; las grabaciones de su colaboración sólo se han publicado oficialmente durante los últimos años. En 1958, Getz y Baker se asociaron para un álbum de Verve que tuvo un éxito desigual (el trompetista tenía un día ãoffä). Y 25 años más tarde, en 1983, Baker se unió al Stan Getz Quartet para una gira europea que dio lugar a un LP para Sonet, que se grabó en Estocolmo, Suecia, un día antes de que la música se publicara por primera vez en Quintessence, Volume 1 (CCD-4807-2).
Aunque Getz y Baker parecían ser una pareja lógica (sus estilos son muy complementarios y se compenetran bastante bien), sus personalidades entraban constantemente en conflicto; sencillamente, no se llevaban bien a nivel personal. Mientras que el tenorman era un intérprete muy consistente (las grabaciones de Stan Getz sin inspiración son extremadamente difíciles de encontrar), su estado de ánimo podía ser impredecible y ardiente. Baker, por su parte, podía tener una personalidad bastante estable, pero su estilo de vida agitado y su forma de tocar ocasionalmente errática podían ser problemáticos. Los encuentros entre ambos fueron muy escasos a lo largo de los años. Sin embargo, la música de Quintessence, Volume 1 muestra un lado agradable y sorprendentemente alegre.
Tanto Stan Getz como Chet Baker tuvieron una larga lista de logros musicales durante sus coloridas vidas. Getz nació el 2 de febrero de 1927 en Filadelfia. Su carrera profesional comenzó cuando sólo tenía 16 años, realizando una gira con la Orquesta de Jack Teagarden en 1943. Le siguieron breves periodos con las grandes bandas de Stan Kenton, Jimmy Dorsey y Benny Goodman durante 1944-46. Sin embargo, Getz se hizo famoso durante sus dos años con la Second Herd de Woody Herman (1947-49). Fue uno de los solistas (junto con los tenores Zoot Sims y Herbie Steward y el baritonista Serge Chaloff) en la versión original de «Four Brothers» y su hermoso tono quedó perfectamente expuesto en «Early Autumn».
Poco después de que «Early Autumn» se pusiera de moda, Getz se fue por su cuenta, formando el primero de muchos combos. Descubrió al pianista Horace Silver en Connecticut y utilizó el trío de Silver como su banda habitual durante un año. La interpretación del tenor en «Moonlight In Vermont» para una sesión dirigida por el guitarrista Johnny Smith contribuyó a su fama, al igual que su quinteto de principios de los años 50, protagonizado por el guitarrista Jimmy Raney. Aunque originalmente estaba influenciado por Lester Young, el tono de Getz a mediados de los 50 era tan reconocible al instante que se convirtió en una gran influencia en sí mismo y fue apodado «The Sound».
Después de pasar gran parte de 1958-60 en Europa, Stan Getz regresó a los Estados Unidos y grabó Focus, un álbum aventurero (y su favorito personal) que combinaba su tenor con cuerdas arregladas por Eddie Sauter. En 1962 se asoció con el guitarrista Charlie Byrd para Jazz Samba, un sorprendente disco de éxito que lanzó el movimiento de la bossa-nova y presentó «Desafinado». Después de grabar otros discos de bossa-nova, Getz se unió al compositor y pianista Antonio Carlos Jobim, al guitarrista y vocalista Joao Gilberto y a la cantante Astrud Gilberto para grabar Getz/Gilberto, con «The Girl From Ipanema», la grabación definitiva de bossa-nova.
En ese momento, Stan Getz podría haberse dormido en los laureles, pero siguió avanzando. Tuvo un cuarteto sin piano con el vibrafonista Gary Burton, grabó con Bill Evans y Chick Corea (este último estuvo en su banda durante un tiempo), exploró la fusión en los años 70 con el teclista Andy Laverne y luego, en 1981, volvió al jazz directo, firmando con Concord Records. Hasta su muerte en 1991, a la edad de 64 años, Stan Getz siguió conservando tanto su hermoso tono como su espíritu aventurero.
La vida de Chet Baker tuvo grandes alturas e importantes caídas. Nació el 23 de diciembre de 1929 en Yale, Oklahoma. Después de servir en el ejército, Baker comenzó prácticamente en la cima, actuando con Charlie Parker en Los Ángeles en 1952 y luego uniéndose al influyente cuarteto sin piano del baritonista Gerry Mulligan. La interacción entre las dos trompas hizo que «My Funny Valentine» fuera un éxito y que el grupo se convirtiera durante un tiempo en uno de los más populares del jazz. El sonido fresco de Baker, que a veces se parecía un poco al de Miles Davis pero con su propia personalidad, le convirtió en una estrella. Tras la disolución de la banda, Baker lideró un cuarteto propio que incluía al pianista Russ Freeman, realizó una gira por Europa en 1955 y parecía estar en camino de tener una carrera lucrativa, sobre todo cuando sus inquietantes voces empezaron a ganarle un gran público. Por desgracia, Chet pronto empezó a tener problemas con las drogas (sería un adicto durante el resto de su vida) y en 1960 languidecía en una cárcel italiana.
Durante la década de los sesenta, habría algunas grabaciones excelentes, pero Baker también pasó periodos completamente alejado de la música y se retiró por completo entre 1969 y 1973. Sin embargo, contra todo pronóstico, Chet Baker recuperó sus habilidades como trompetista y regresó por completo a mediados de la década de 1970. Pasó sus últimos 15 años llevando una vida de nómada en Europa, con pocas posesiones y su hogar en la carretera, tocando y grabando dondequiera que estuviera solicitado. La misteriosa muerte de Chet Baker el 13 de mayo de 1988 a la edad de 58 años (al caer desde la ventana de un segundo piso) no ha hecho más que aumentar su mística.
El 19 de febrero de 1983, Stan Getz, su cuarteto (con el pianista Jim McNeely, el bajista George Mraz y el batería Victor Lewis) y Chet Baker colaboraron en una actuación en Baerum, Noruega, que afortunadamente fue retransmitida en directo por la Norwegian Broadcasting Corporation y guardada para la posteridad. La hermosa interpretación de Getz al principio de «I’m Old Fashioned» muestra que «The Sound» estaba definitivamente en su mejor momento y la voz de Baker es una de las mejores de la época. Otros momentos destacados del programa de siete canciones (todas ellas clásicos del jazz moderno) incluyen el canto scat de Chet en «Just Friends», la interacción entre las trompas en una larga versión instrumental de «Star Eyes», la sensible interpretación de Jim McNeely en «My Ideal» y una declaración de swing de Getz en «But Not For Me».
Basta con decir que la unión de Stan Getz y Chet Baker en Quintessence, Volume 1 es tan mágica como cabría esperar; música muy agradable de dos de los maestros.
