NYC Records | Feb 25, 1995

Steps Ahead fué fundado por el vibrafonista Mike mainieri y el saxofonista Michael Brecker en 1979 en una época de plena ebullición de la fusión ya con casi una década de vida luego de la publicación de Bitches Brew (Columbia | Marzo 30, 1970), la última gran revolución del Comandante Miles. Y fué alimento, de esos que engordan, para la camada de jóvenes músicos ávidos de nuevas experiencias, los primeros en arrimarse a la mesa fueron Joe Zawinul y Wayne Shorter con la Weather Report sumando a una legión de talentosos que irradiaron luego con sus propios proyectos alimentando al movimiento.

Un año después, en 1971, el dúo Donald Fagen y Walter Becker lanzaron Steely Dan, una fusión más suave y entradora con la fórmula jazz-pop, la lista es enorme, sólo unas pocas menciones sobre los inquietos que vieron y anticiparon la gran movida a la que se sumó Steps Ahead a fin de los ’70.

Originalmente llamado sólo Steps, la súperbanda estaba formada por Michael Brecker (saxo), Don Grolnick (piano), Mike Mainieri (vibráfono), Eddie Gómez (contrabajo) y Peter Erskine (batería), debutando con Step by Step (1980). Poco tiempo despúes el grupo es renombrado como lo conocemos debido a problemas de copyright, al parecer alguien cuestionó su uso indebido, anunciando la nueva denominación lanzando Steps Ahead (1983), con la incorporación de la bella pianista y cantante brasilera Eliane Elias. Luego Modern Times (1984) mostrando un claro destino electrónico que fué desarrollado por el intenso tráfico de músicos que intervinieron como miembros o como invitados, la lista es enorme, una mirada fugaz nos debuelve nombres ilustres de la fusión.

Ya volviendo al disco que nos convoca, Vibes, es a mi humilde juicio la mejor producción de estudio del grupo, paradogicamente sin Michael Brecker remplazado por Donny McCaslin, de un presente fenomenal. McCaslin suena con la fuerza y hasta la dinámica y métrica de Brecker, no me animaría a decir que imitándolo, más bien intentando estar a la altura del sonido del grupo al que Michael Brecker tanto contribuyó. Y suena genial!!… Para entonces Brecker estaba más interesado en volver al sonido acústico produciendo memorables álbunes. Brecker falleció de leucemia el 13 de enero de 2007.

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