El bajista noruego Arild Andersen, músico de ECM desde hace más de cincuenta años, es un intérprete magistral al que siempre le han gustado los retos. Su primera grabación con su nuevo cuarteto -que incluye a las estrellas emergentes Marius Neset y Helge Lien (ambos directores de banda por derecho propio)- es casi totalmente improvisada. Los músicos dan el salto de fe juntos y encuentran y desarrollan formas en el momento, una lección de creatividad grupal espontánea. Affirmation se grabó en noviembre de 2021 en el estudio Rainbow de Oslo.

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En noviembre de 2021, el bajista Arild Andersen llevó su nuevo cuarteto con el saxofonista Marius Neset, el pianista Helge Lien y el baterista Håkon Mjåset Johansen al Rainbow Studio de Oslo. Las pandémicas restricciones de viaje de Noruega excluyeron en esta ocasión la participación de Manfred Eicher, por lo que los músicos se quedaron solos, aparentemente para documentar algunas de las piezas de Arild. El segundo día de grabación, Andersen propuso una improvisación colectiva: «Sin nada planeado, grabamos una primera parte de unos 23 minutos, y una segunda parte de unos 14 minutos». Estos arcos musicales extendidos se convirtieron en el nuevo enfoque del álbum. «Affirmation Part I» y «Affirmation Part II» se presentan, sin editar, en su totalidad. El álbum se completa con la composición de Andersen «Short Story».

La música de libre improvisación, por supuesto, forma parte desde hace tiempo del método de trabajo de Andersen, desde las colaboraciones con Jan Garbarek y Edward Vesala en el proyecto Triptykon, o la enérgica interacción en el trío de Sam Rivers a principios de los años 70. Ahora, su nuevo grupo también acepta el reto a su manera, encontrando y moldeando sutilmente las formas en el momento. Para comodidad del oyente, los puntos de índice indican dónde la música toma una nueva dirección. Pero la mejor manera de escuchar Affirmation es seguirla desde el principio.

El bajo de Andersen pone en marcha las ideas desde el primer momento de «Affirmation Part I», ideas que pronto se ven embellecidas por el ondulante piano de Lien y las suaves salpicaduras de color de los platillos de Mjåset Johansen. Cuando Marius Neset entra, al principio para meditar sobre un motivo iterativo, Arild lo envuelve en un abrazo casi orquestal, primero con bajos de arco y luego brevemente con sus sonidos generados por pedales, mezclando timbres acústicos y electrónicos. La música sigue desarrollándose.

El cuarteto tiene muchas opciones a su disposición. Los músicos saben cómo utilizar el espacio, cómo contenerse y mantener la tensión, pero cada uno de ellos tiene también una fuerte sensibilidad rítmica. Los cuatro conducen el conjunto, de hecho, e igualmente los cuatro son solistas; juntos, alcanzan algunos picos poderosos. «Affirmation Part II» parte de la batería de Mjåset Johansen, y pronto se convierte en una animada conversación a tres bandas con Andersen y Lien antes de la entrada de Neset, que intensifica la sensación de energía, que se mantiene hasta la sección final de la música improvisada, que se desenvuelve en una atmósfera elegíaca. La «Short Story» de Andersen, una pieza fuertemente melódica, concluye el álbum.

Arild Andersen ha sido un artista de ECM desde 1970, debutando con el Jan Garbarek Quartet en Afric Pepperbird, considerado durante mucho tiempo como un clásico del nuevo jazz. Reconocido como uno de los grandes bajistas de jazz – «mi objetivo siempre ha sido hacer cantar al contrabajo»-, es también un perspicaz director de banda cuyos conjuntos, a lo largo de las décadas, han dado a conocer a un público más amplio a numerosos e importantes improvisadores. En el actual Andersen Group, Arild (nacido en 1945) está acompañado por músicos noruegos de las dos generaciones siguientes: Helge Lien y Håkon Mjåset Johansen (ambos nacidos en 1975) y Marius Neset (nacido en 1985). Neset y Lien son también directores de banda por derecho propio, y Mjåset Johansen es uno de los bateristas más solicitados de la escena, trabajando en una amplia gama de contextos en grupos grandes y pequeños.

Marius Neset ha sido aclamado como una de las principales voces instrumentales, y The Guardian comparó la potencia de su sonido con el de Michael Brecker. Neset es un músico dinámico que aprendió a tocar la batería antes de dedicarse al saxofón, y el fuerte sentimiento rítmico es la base de gran parte de su trabajo. Ha grabado para sellos como Edition, ACT y Chandos. Últimamente también ha recibido elogios por sus composiciones, grabadas, entre otros, con la Orquesta Filarmónica de Bergen y la London Sinfonietta.

Helge Lien creció influenciado por el jazz y la música folclórica escandinava, sintetizando estos elementos en su popular trío, descrito por Dagbladet como «el mejor trío de piano noruego en mucho tiempo». Sus numerosos créditos incluyen trabajos con Tri O’Trang, Silje Nergaard y el trío de Arild Andersen, así como un proyecto de dúo con el dobro Knut Hem. Además de las actividades musicales, Lien es un apasionado de la fotografía, y las fotos del libreto de Affirmation son suyas.

Håkon Mjåset Johansen, de Trondheim, se dio a conocer al público del jazz con el grupo Motif, cuya formación incluía a Mathias Eick y Ole Morten Vågan. Ha tenido una larga relación con la Trondheim Jazz Orchestra, y ha trabajado con sus solistas invitados, como Chick Corea y Seamus Blake.

Affirmation sale a la luz en el momento en que el grupo Arild Andersen sale a la carretera para una nueva ronda de conciertos.

 

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