Sisu marca el comienzo de un nuevo capítulo para el estimado pianista y compositor estonio Kristjan Randalu, ya que se trata de su primera grabación de un proyecto de gran conjunto. También es el debut de la New Wind Jazz Orchestra dirigida por Wolf Kerschek y cuenta con la trompetista invitada especial Ingrid Jensen y el guitarrista Ben Monder.

Fundada en 2018 por Lauri Kadalipp, la New Wind Jazz Orchestra tiene como objetivo amplificar la música estonia a nivel internacional a través de nuevas colaboraciones. El arte está en el corazón de la misión de la orquesta, por lo que la distinguida reputación de Randalu (ha trabajado con artistas de la talla de David Liebman, Nils-Petter Molvær y Dhafer Youssef) y el inteligente repertorio eran una combinación perfecta para la orquesta de jazz. Randalu dice: «Usar ahora todas estas partes, voces, colores, opciones e instrumentos diferentes, creo que realmente mejora el material musical».

Este disco de nueve pistas combina nuevos arreglos para grandes conjuntos de composiciones originales de Randalu, así como reelaboraciones de piezas establecidas del canon estonio. Aquí no hay sonidos tradicionales de «big band de swing», sino que el álbum presenta un tapiz variado de arreglos intrigantes y orientados al pulso. Randalu afirma: «Mi objetivo no era elaborar un programa de big band tradicional».

Sisu se abre con la inmediatamente cautivadora ‘Mouse-Hunt’, que cuenta con la estrella canadiense de la trompeta Ingrid Jensen, que proporciona un hábil solo entre un impresionante trabajo seccional y frenéticas secciones de zapateado. Un cambio de ritmo se produce con el tema que da título al disco, «Sisu». Esta pieza de ocho minutos de duración, que significa «contenido» en estonio (pero también fuerza interior en finlandés), aumenta y disminuye su intensidad desde complejos crescendos de trompa hasta tranquilos riffs de piano y serpenteantes intercambios entre el saxo y el piano.

El gigante de la guitarra estadounidense Ben Monder participa como invitado especial en «Spielchen und Rechenshaft». Ominoso en ocasiones, este tema tiene una gran fuerza con exquisitas texturas armónicas y virtuosos solos. Song of Freedom» fue escrita originalmente para un coro masculino y una gran orquesta de viento, pero aquí recibe el tratamiento de big band junto con el clásico estonio «Pippi Longstocking». Comenzando con una introducción con piano y flauta, la pieza rinde un respetuoso homenaje al original al tiempo que añade un ambiente contemporáneo. Partly Clouded» es una composición de Randalu ahora revisada para demostrar perfectamente las habilidades de Randalu para los arreglos.

Los temas «Lünk» y «Valse Hésitante» se escribieron originalmente en formato de doble concierto para orquesta de cuerda con viola y piano como solistas, pero aquí se reinventan para el formato de big band. El cierre del álbum, ‘Sheep Song’: «es otra composición estonia originaria de una banda sonora», explica Randalu, «que resulta muy compleja en cuanto a ritmo. Pero lo interesante es que el compositor escribió originalmente las melodías para las letras, que resultaron tener formas y secuencias desiguales, lo que ahora da la base del tema».

Sisu se grabó y produjo con el máximo cuidado y profesionalidad: «no hay ningún compromiso con la producción», afirma Randalu. Mezclado y masterizado por los ingenieros Klaus Genuit y Tyler McDiarmid, ganadores de varios premios Grammy, el rigor virtuoso y el compromiso apasionado han sido empleados por todos los músicos para elaborar una grabación que marca un hito en la contribución estonia a la música, así como lo que seguramente se considerará un punto culminante para las grabaciones de grandes conjuntos de jazz publicadas internacionalmente en 2022.

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