«Estoy realmente abrumado y conmovido. Es imposible expresar mi agradecimiento y gratitud por que Lyle haya producido ese CD».

Eberhard Weber, agosto de 2021

Eberhard, que saldrá a la venta el 27 de agosto de 2021, es un trabajo de larga duración y de varias secciones que constituye la dedicación confesa de Lyle al gran bajista alemán Eberhard Weber, un compositor cuya influencia fue muy importante para Mays y su antiguo colaborador Pat Metheny en la formación del Pat Metheny Group, ganador de 11 premios Grammy, a mediados de los años 70 y a lo largo de sus carreras. Según Steve Rodby (bajista del Pat Metheny Group y mejor amigo de Lyle), que hizo doble trabajo en esta grabación como productor asociado y bajista acústico, «…aunque lo llamó su ‘humilde homenaje’ a Eberhard, sigue siendo 100% Lyle en todos los sentidos».

Un ostinato de marimba constante y cadencioso (Wade Culbreath) ofrece un amplio lecho para la etérea melodía de piano inicial de Eberhard, interpretada, por supuesto, por Mays. El inconfundible estilo orquestal de Lyle se muestra de inmediato cuando varios shakers, rainsticks y atmosféricos pads de sintetizador se abren paso silenciosamente en la textura, subiendo y bajando orgánicamente a medida que surge un tema de bajo eléctrico (interpretado por el viejo cohorte de James Taylor, Jimmy Johnson). Las voces sin palabras, un sello distintivo de la música del Pat Metheny Group, proporcionadas aquí por los cantantes de jazz Aubrey Johnson (sobrina de Lyle y coproductor ejecutivo), Rosana Eckert y Gary Eckert, se introducen -primero como acompañamiento de la melodía del bajo y después como «instrumentos» melódicos.

Los elementos vocales dan paso a la sección de vientos de madera de Bob Sheppard, que da paso a los subrayados de la sección de violonchelos (dirigidos por el director Timothy Loo), y pronto todo el conjunto, incluidos los bateristas/percusionistas estrella Jimmy Branly y Alex Acuña, Steve Rodby (bajo acústico), Mitchel Forman (órgano Hammond B3/piano Wurlitzer), y Bill Frisell (guitarra) han hecho apariciones. Los dieciséis instrumentistas/vocalistas rara vez tocan al mismo tiempo, sino que se entrelazan juguetonamente para diversas características (notablemente por Mays, Jimmy Johnson, Aubrey Johnson y Culbreath) y texturas de acompañamiento. En una pieza ya abundante en decadencia auditiva, el extenso solo de saxo tenor de Bob Sheppard, que lleva a Eberhard a su clímax, es quizás el más emocionante. La pieza termina como empezó, con una escasa recapitulación de la introducción, recompensando al oyente con la sensación de haber vivido una increíble odisea musical.

Al estilo típico de Lyle, esta música refleja y honra sus influencias de largo alcance, sobre todo la forma de tocar el bajo y el estilo compositivo de Eberhard Weber (con quien Lyle grabó en dos ocasiones), pero también el minimalismo de Philip Glass, el conjunto indonesio Gamelan, la música brasileña (sobre todo las técnicas vocales de percusión y de habla del amigo y colaborador de Lyle, Naná Vasconcelos), el blues y las formas y estructuras clásicas. Como en todas sus composiciones, la propensión de Mays a explotar al máximo el material compositivo (o, su «ADN») es siempre constante a lo largo de Eberhard. Como un científico, tomaba una simple idea melódica, armónica, rítmica o de otro tipo y experimentaba con ella hasta que descubría todas las formas diferentes que podía adoptar -melodía, contralínea, pad de fondo, línea de bajo, motivo rítmico y más-, utilizando a menudo las mismas ideas de muy diversas maneras. Eberhard es totalmente intencionado, y contiene capa tras capa de profundidad, complejidad, amor y cuidado para que el oyente lo descubra.

Aunque técnicamente es un lanzamiento póstumo, Mays participó en la realización de Eberhard desde el principio hasta el final, actuando como compositor, arreglista, intérprete (piano, teclados y sintetizadores), productor y productor ejecutivo, y participó activamente en todas las sesiones de grabación y mezcla, que tuvieron lugar en Los Ángeles durante la segunda mitad de 2019.

Los fans sabrán que Lyle había hecho una pausa en su enormemente exitosa carrera de giras y grabaciones con el Pat Metheny Group y como artista en solitario (Eberhard será su séptimo lanzamiento como líder) desde 2011, eligiendo en su lugar dedicarse a sus innumerables pasiones no musicales. Entonces, «la salud de Lyle dio un mal giro en 2019, y más o menos al mismo tiempo, decidió intentar que se grabara Eberhard.La relación entre esos dos acontecimientos es compleja. Lo que está claro es que seguiría escribiendo y ampliando esta música, como siempre fue su proceso: tratar de encontrar cada pedacito de lo que el material sugería, cada nota y armonía, y sonido que evocaba para él. Añadió partes, amplió la orquestación, imaginándolo todo a una escala aún mayor», explica Steve Rodby. «El resultado es esta grabación, y lo que pudo escuchar en sus últimos días. Esta no estaba destinada a ser la última pieza musical de Lyle, y si hubiera vivido más tiempo, tenía planes para más»

 Lyle Mays