Further Ahead: Live in Finland (1964-1969), una nueva y asombrosa colección de interpretaciones nunca antes escuchadas del maestro del piano de jazz Bill Evans, se lanzó como un conjunto limitado de dos LP de 180 gramos el Día de las Tiendas de Discos (12 de abril de 2025), y una edición de dos CD el 18 de abril, es el decimotercer paquete de archivos de Evans que produce el galardonado «detective del jazz» Zev Feldman en cooperación con el patrimonio de Bill Evans de la mano de Elemental Music.

En palabras de Feldman, «Evans es un músico muy célebre y cuenta con legiones de fans en todo el mundo y estas grabaciones inéditas constituyen un capítulo más de su legado musical que se publica por primera vez... No se me escapa lo valioso que es cada uno de estos proyectos de Evans. Nos los tomamos increíblemente en serio e intentamos presentar a Bill Evans de la mejor manera posible, y también crear paquetes a los que la gente quiera volver durante muchos años. Evans es eterno».

Further Ahead comprende grabaciones realizadas durante las giras escandinavas del teclista en los años sesenta. Se le escucha, en el apogeo de sus facultades, en actuaciones en Helsinki en 1964 (con su trío de trabajo que incluía al bajista Chuck Israels y al batería Larry Bunker) y 1965 (apoyado por el bajista Niels-Henning Ørsted Pedersen y el batería Allan Dawson, con Lee Konitz como invitado especial), y en 1969 en Tampere (con sus compañeros de trío más veteranos, el bajista Eddie Gómez y el batería Marty Morell).

Las ediciones en LP y CD del paquete incluirán un ensayo de la autoridad del jazz Marc Myers; recuerdos y reflexiones de Israels, Gomez, Morell, y el pianista y educador Gil Goldstein; la propia opinión de Evans sobre su proceso de composición, extraída del libro de Goldstein Jazz Composer's Companion; fotos raras; y mucho más.

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Pocos músicos parecían tener menos posibilidades de causar impacto en la escena del jazz neoyorquino de finales de los cincuenta que Bill Evans (1929-80), cuyos solos introspectivos y delicado toque estaban muy alejados de lo que comúnmente se consideraba «hard bop». Sin embargo, Evans sí fue escuchado, y rápidamente se convirtió en uno de los músicos más influyentes de cualquier instrumento del último medio siglo.

Evans nació en Plainfield, Nueva Jersey, y estudió en la Southeastern Louisiana University. Tras un periodo en el ejército, regresó a Nueva York en 1955 y empezó a trabajar y grabar con Tony Scott y George Russell. Sus solos sutilmente oscilantes y lúcidamente construidos con estos líderes llamaron rápidamente la atención, y proporcionaron a Evans la oportunidad de empezar a grabar con su propio nombre; pero era modesto en cuanto a sus dotes, y durante un tiempo se mostró reacio a saltar a la palestra. Todo esto cambió después de pasar varios meses de 1958 en la banda de Miles Davis, donde tocó junto a John Coltrane y Cannonball Adderley, y se convirtió en una figura central en el cambio de Davis hacia la improvisación modal.

El periodo con Davis permitió a Evans organizar su propio trío, que a finales de 1959 contaba con el bajista Scott LaFaro y el batería Paul Motian. Estos tres músicos desarrollaron un enfoque nuevo y más interactivo para tocar en trío, en el que todos los instrumentos tenían responsabilidades melódicas y funcionaban como voces iguales. La trágica muerte de LaFaro en un accidente de carretera en julio de 1961 puso fin a la existencia de esta unidad seminal; pero no antes de que hubiera grabado cuatro álbumes, dos en estudio y dos en una actuación en el Village Vanguard poco antes de la muerte del bajista, que influyeron en varias generaciones de pianistas, bajistas y baterías.

Aunque Evans destacó en situaciones de interpretación aún más íntimas -hizo memorables duetos con el guitarrista Jim Hall, el cantante Tony Bennett y el bajista Eddie Gómez, y en más de una ocasión creó fascinantes recitales en estudio de piano multipista-, durante las dos décadas que le quedaban de vida siguió trabajando en el formato de trío que había establecido con LaFaro y Motian. El personal del trío de Evans rara vez cambió (Gómez fue miembro de 1966 a 1977, mientras que los bateristas Marty Morell y Eliot Zigmund tocaron en el trío junto a Evans y Gómez de 1968 a 1974 y de 1975 a 1977, respectivamente), y el repertorio de la unidad creció lentamente para incluir nuevos originales evocadores y estándares dignos, así como las melodías que llevaron a la fama inicial de Evans.

A pesar de esta consistencia de formato y material, Evans seguía estando extraordinariamente inspirado, capaz de alcanzar profundidades emocionales asombrosas con una lucidez silenciosa que no tenía parangón. Sus líricas invenciones melódicas, su intrincado fraseo, sus complejos voicings y su hermoso toque siguen siendo influencias inconfundibles para los pianistas más de 40 años después de su muerte.

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