¿Ha oído hablar de Eric Jacobson? Si no es así, no te preocupes; hay razones. Para empezar, vive en Milwaukee que, a pesar de contar con una sólida escena musical, no se puede calificar de meca del jazz. Y luego, Heading Home es sólo la tercera fecha bajo su dirección, y su intachable trabajo de trompeta -ahora crepitante, ahora luminoso, siempre contundente, a menudo explosivo- aparece en sólo un puñado de otros. Esto no tiene nada que ver con una falta de ambición. Todo lo contrario. Cuando se suman las diversas instituciones en las que ha enseñado a lo largo de décadas (incluida la Milwaukee Youth Symphony Orchestra y el Milwaukee Jazz Institute), se tiene en cuenta la dirección de su estudio de trompeta homónimo y los dos libros sobre teoría del jazz de los que es autor, cabe preguntarse si encuentra tiempo para meterse en un estudio de grabación.

Preguntémosle al respecto.

«Sólo soy un buscavidas», responde, una autoevaluación que choca con su carácter relajado y su forma de hablar pausada. (En los últimos años, ese ajetreo ha empezado a reportarle dividendos extra, lo que le ha llevado a dar unos cuantos conciertos al año en Nueva York y a que se conozca cada vez más su estatura en los círculos jazzísticos de esa ciudad). «Mi mujer está de acuerdo cuando digo que 'no hay descanso en mí'. Enseño todo lo que puedo y toco todo lo que puedo». Con eso en mente, el título de este álbum adquiere un matiz adicional. Hace referencia al santuario que puede proporcionar un hogar. Tanto la familia como los amigos impulsan las composiciones de Jacobson. En sus composiciones, Jacobson enarbola con orgullo la bandera del hard-bop.

"El bop es la base. Es el pegamento que mantiene unido todo lo que haga en el futuro»

Su trompeta es propulsiva, pero nunca a costa de la claridad. Sus melodías, ya sean escritas o improvisadas, son sencillas y pegadizas, se apoyan en estructuras de acordes basadas en el blues y se mueven con fuerza. Al igual que los compositores que han dado forma a su estilo - Horace Silver, Wayne Shorter, Benny Golson, Lee Morgan - sus melodías preparan el terreno para amplios solos, en este caso de una banda formada por tres estrellas del jazz de Chicago y un cantante de Nueva York.

Pero en el fondo, su música surge del cúmulo de emociones que acompañan a los recuerdos de experiencias concretas, «buenas o malas», señala. «Pongo mi corazón y mi alma en cada melodía». Esa es sin duda la historia que se esconde tras el primer tema del álbum, Survival, una carrera de obstáculos en la que participan el pianista Bruce Barth, el saxofonista Geof Bradfield y Jacobson.

«Quería dedicar algo, de una manera extraña, a mis padres», explica. «Ambos eran alcohólicos». Cada uno murió de cirrosis hepática. «Lidié con ello desde que tengo uso de razón, y la gente siempre me ha dicho que soy una superviviente por eso. Los quería a los dos, pero tenían esa adicción. Así que quería que 'Survival' fuera una melodía frenética». ¿Qué mejor manera de captar la mezcla de caos hogareño y devoción filial que cualquier hijo de alcohólicos puede reconocer? «Pude romper ese ciclo», añade el trompetista. «Es parte de por qué estas melodías son importantes para mí. Cada una trata de algo que me llevó a donde estoy ahora».

No es de extrañar, pues, que otras canciones expresen gratitud por su propia familia. El título del alegre vals Three of a Kind alude no sólo a su compás, sino también a las personas que retrata: las tres hijas de Jacobson, de 17 a 23 años. «Son el amor de mi vida», afirma. «Simplemente entré en mi estudio, cerré las puertas y apagué las luces, me senté y toqué esta melodía una vez antes de escribirla». Bradfield, que también ha sido padre, es el primero en tocar en solitario, desplegando el lirismo expansivo y virtuoso que ha hecho de su obra una escucha esencial en todo el Medio Oeste. My Love for Amy rinde homenaje a la esposa de Jacobson; su melodía de ensueño es un regalo de San Valentín de la vieja escuela que serviría para cualquier colección de estándares. El tono regordete de Jacobson recuerda a los famosos baladistas de antaño, y Jacobson construye sus líneas con un barrido lírico en liga con la tierna majestuosidad y el suave timbre de las canciones de amor de Art Farmer. Farmer era famoso por utilizar el fliscorno para evocar sentimientos similares, pero Jacobson no lo hace: «Siempre me enseñaron a 'tocar el fliscorno' con la trompeta". La influencia del trompetista Roy Hargrove, así como del maestro narrador Dexter Gordon, también salen a relucir.

Para redondear la casa, Jacobson escribió la homófonamente titulada Pause Time, una oda a las cuatro mascotas de la familia. «No quería ser demasiado cursi con el título», explica. Lo que sí quería era canalizar el descarado contoneo que lanzó un centenar de solos de Lee Morgan (y un buen número de composiciones de Morgan), y lo consigue, con un homenaje perfecto a esa deidad del hard-bop. Jacobson escribió Manty Time en honor a uno de sus mentores, Manty Ellis, un guitarrista venerado localmente - a veces llamado el padrino del jazz de Milwaukee, que sigue tocando a la edad de 91 años - cuya tienda de discos era una meca para los iconos visitantes del jazz en los años 50 y 60. La canción es un blues menor contoneante del tipo que ayudó a definir el jazz conmovedor de aquellos años. Ambos músicos abren sus solos con frases cortas y contundentes que hicieron tan popular ese género, y el veterano bajista Dennis Carroll -conocido en Chicago por su apertura armónica y su lirismo lacónico- da brillo a la interpretación con un solo propio. Su compañero rítmico George Fludas es ampliamente reconocido como el más puro batería «de bolsillo» de Chicago; en Sunset Suite, inspirada en unas vacaciones de la familia Jacobson, Fludas toca el ritmo de samba con lo que suena como un par de manos y pies extra, avivando los tórridos solos de los demás.

La alegre You're Alright... toma su título de una frase favorita de su abuelo, pero se inspira en los himnos de hard-bop que Benny Golson producía por docenas para dos de las mejores unidades de hard-bop, los Jazz Messengers y el Jazztet. Barth galvaniza la interpretación, y aunque es un flaco favor a toda su obra destacar un solo, éste realmente pone de relieve las cualidades que dan a su sonido tanta autoridad: su poderoso toque, las voicings que magnifican sus acordes y su sensibilidad para el blues. Todo ello llega a su punto álgido en el tema que da título al disco, que rinde tributo al contagioso funk que marcó el estilo del icono del saxofón de Chicago Eddie Harris; lo mismo ocurre con el solo de Bradfield, con sus varias referencias al estilo anguloso y herky-jerky de Harris. Menos conocido fuera del Medio Oeste, el relativo anonimato de Jacobson contradice la admiración de sus colegas, especialmente los del corredor Chicago-Milwaukee y más allá. Entre los primeros se encuentran los músicos de este disco, y los miembros del sexteto de Chicago BakerzMillion (con el que Jacobson grabó su Live in Racine), y las otras bandas de Chicago en las que ocasionalmente colabora.

Entre estos últimos se encuentra Barth, un veterano neoyorquino que se ha convertido en un defensor de la obra de Jacobson. «Me encanta su sonido y su forma de tocar. Y me gustan mucho sus canciones», afirma. El respeto es mutuo. Jacobson se puso en contacto con Barth «de sopetón» para reclutarle para el álbum anterior, Discover, debido a su admiración por la extensa obra del pianista. La discografía de Barth abarca no sólo sus propios álbumes, sino también los de Terell Stafford, Steve Wilson, Rene Marie, por nombrar unos cuantos, y sin embargo disfruta especialmente de la oportunidad de tocar en esta banda. «Todos tocan muy bien, y hay un sentido especial de empatía y comunicación que no siempre encuentro en Nueva York», dice. «Es una cuestión de escucha profunda, en la sección rítmica y luego en la primera línea; es hermoso cuando lo que nosotros [en el trío] afecta a lo que Eric y Geof tocan también».

Ese tipo de sinergia está en el corazón del gran jazz en cualquier parte; sin duda abunda en la escena actual de Chicago. Ayuda a explicar por qué Eric Jacobson, situado a sólo 90 millas al norte por la I-94, parece tan a gusto con estos músicos, y en el álbum que nos ocupa.

Neil Tesser

ericjacobsontrumpet.com