Reaching for the Moon es el sexto álbum de Elina Duni con ECM y el tercero con Rob Luft. La cantante suizo-albanesa y el guitarrista británico han estado desarrollando su proyecto musical desde 2017, cuando se conocieron en un taller del Festival de Jazz de Montreux. Comparten intereses en un amplio espectro musical, como se refleja en sus álbumes de cuarteto Lost Ships (2020) y A Time To Remember (2023). El nuevo álbum, que presenta únicamente al dúo principal de voz y guitarra, es el más íntimo hasta la fecha y, a su manera sutil, tan aventurero y de gran alcance como sus predecesores. Su atmósfera silenciosa a menudo evoca la noche, y las letras de las composiciones originales del dúo y las piezas que han elegido interpretar aluden frecuentemente a aspectos nocturnos. El programa comienza con «Reaching for the Moon» de Irving Berlin y concluye con «Lonely Woman» de Ornette Coleman, cuya letra de Margo Guryan empieza con «Sola en la noche vaga…».

La canción que da título al álbum, versionada en numerosas ocasiones y compuesta originalmente por Irving Berlin para la película homónima de 1930, ha cautivado a muchos cantantes de jazz a lo largo de las décadas, entre los que destacan las interpretaciones de Frank Sinatra y Ella Fitzgerald. La versión de «Reaching for the Moon» de Duni/Luft es minimalista y evocadora, con la guitarra acompañando y apoyando la voz de delicada frase, embelleciendo la melodía y subrayando el significado de la letra.

Dos melodías adicionales asociadas a las películas son hábilmente entrelazadas por el dúo: el tema de Yumeji, del compositor japonés Shigeru Umebayashi, da paso a «Duerme tranquilo y a salvo», del polaco Krzysztof Komeda. Esta última melodía, una inquietante nana de El bebé de Rosemary de Polanski, resultará familiar para los oyentes de ECM gracias a las interpretaciones de Tomasz Stanko y el Marcin Wasilewski Trío . El melancólico tema de Umebayashi, que acompaña las apariciones fantasmales en la película japonesa Yumeji, también fue ampliamente reutilizado por Wong Kar Wai para Deseando amar. Elina Duni interpreta los temas de las películas sin palabras, utilizando su voz como un instrumento puro.

La canción artística «Les Berceaux», del compositor francés Gabriel Fauré, habría encajado a la perfección en «Lost Ships», con sus imágenes de hombres atraídos por mares traicioneros y mujeres abandonadas a mecer cunas en el muelle. «Cammina Cammina», del cantautor italiano Pino Daniele, también nos transporta al puerto, donde un anciano aguarda la muerte bajo la luz de la luna…

La cantante multilingüe Duni añade sutiles ritmos de tambor a «Ani More Nuse», una pieza tradicional de Kosovo, y a «Leili Lullaby», compuesta por la cantante persa Mahsa Vadat. La nana también incluye un elegante y melódico solo de guitarra de Luft.

Las composiciones originales de Duni y Luft —«Foolish Flame», «Magnolia» y «Your Arms»— son canciones de amor que se sitúan entre el jazz, el folk y la chanson. La flexibilidad vocal de Duni le permite moverse con facilidad entre diferentes estilos, y Luft no es menos ingeniosa, recurriendo a influencias que incluyen a Nick Drake y a Bill Frisell.

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Nacida en Tirana, Albania, en 1981, Elina Duni dio sus primeros pasos en el escenario a los cinco años, cantando para la Radio y Televisión Nacional. En 1992, se instaló en Ginebra, donde comenzó a estudiar piano clásico y posteriormente descubrió el jazz. Sus estudios de jazz en la Hochschule der Künste de Berna la llevaron a formar su cuarteto con Colin Vallon, Patrice Moret y Norbert Pfammatter, un grupo que duró más de 10 años. La fusión de canciones folclóricas balcánicas e improvisaciones del grupo en álbumes como Matanë Malit (Más allá de la montaña) y Dallëndyshe (La golondrina), publicados por ECM, fue ampliamente elogiada por su sutileza y destreza.

En 2017, Duni grabó el extraordinario álbum en solitario Partir, en el que tocó todos los instrumentos y cantó en nueve idiomas. Sus primeros conciertos con Rob Luft dieron continuidad al proyecto Partir, donde el guitarrista expandió el universo sonoro atmosférico de las canciones con electrónica y efectos. Esto derivó en una colaboración donde ambos músicos establecieron sus propios parámetros creativos.

Rob Luft nació en el sur de Londres en 1993. Comenzó a tocar con la Orquesta Nacional Juvenil de Jazz de Gran Bretaña a los 15 años, antes de estudiar en la Real Academia de Música. Tras graduarse en 2016, recibió el Premio de Jazz Kenny Wheeler de la academia y, desde entonces, ha sido galardonado con numerosos premios, entre los que destacan los Premios Parlamentarios de Jazz del Reino Unido 2025, donde fue elegido Instrumentista del Año.

Además de «Lost Ships» y «A Time To Remember» con Elina Duni, Rob Luft también ha colaborado con el cuarteto de John Surman en el álbum «Words Unspoken» de ECM.

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