Anthem of Unity es el 25º trabajo como líder del guitarrista Joel Harrison. Su catálogo refleja un enfoque caleidoscópico de la composición y los arreglos que emplea variedad de conceptos, géneros e invenciones armónicas y rítmicas. La serie Free Country de tres volúmenes (que comenzó en 2003) muestra versiones y originales asociados con la música country y americana. Still Point - Turning World, de 2019, ofrecía una exploración simultánea del jazz espiritual, la música carnática india, la improvisación libre y el post-bop. America at War, de 2020, era una mediación musical sobre el militarismo y la identidad nacional que unía rock, jazz, funk e improvisación.

2022's Joel Harrison & the Stardust Reunion Band contenía un programa de canciones originales de rock y R&B interpretadas por varios cantantes. Aunque Anthem of Unity lleva el sello inconfundible de Harrison, la música es, en esencia, una sesión de soplo con un cuarteto estelar que toca post-bop, soul jazz, funk hard bop y blues. Harrison cuenta con la colaboración del batería Jack DeJohnette, el saxofonista y flautista Greg Tardy y Gary Versace al Hammond B-3.

La canción que da título al disco está inspirada en un mentor fallecido, el guitarrista Mick Goodrick (que también trabajó con DeJohnette). Compuesta el día anterior a la sesión, la arquitectura de la melodía casa con un órgano de segunda línea NOLA y un groove de batería que entrecruza el gospel. Tardy se une a Harrison en la interacción melódica y, estribillo a estribillo, se vuelve alegre y conmovedoramente trascendente. "Survival Instinct" es post-bop noir con una cabeza nudosa y azulada y un deslumbrante trabajo de backbeat de DeJohnette.

La lista de temas incluye dos estándares: The Times They Are A-Changin de Bob Dylan se interpreta en tiempo de vals mientras Tardy y Harrison armonizan la melodía con gracia y sutileza. Doxy, de Sonny Rollins, se interpreta con una capa de jazz-funk de NOLA fácil y descarnado (piensa en los Meters con Alvin Red Tyler al saxo tenor). El solo de Harrison es todo lue funk, y su grasienta interacción con Tardy y DeJohnette es tan astuta como acogedora. "Today Is Tomorrow's Yesterday" es un veloz y nudoso groove post-bop con solos asesinos de Tardy y Versace.

El primer minuto y medio de "Parvati" es un furioso solo de batería antes de que la composición de Harrison una el modalismo carnático con la americana y el swing post-bop. El compromiso entrelazado de Versace, Tardy y Harrison se perfila y recibe un embriagador lastre rítmico gracias a la frenética interpretación de DeJohnette. "Migratory Birds" cuenta con la flauta de Tardy flotando sobre un órgano de viento, líneas de guitarra escasas y nocturnas, y ritmos propulsivos y dinámicamente controlados.

La última canción, "Mohawk Valley Peace Dance", es un paseo funky basado en el rock que suena como Booker T & the MG's encontrándose con War, ya que un B-3 con riffs se une a guitarras wah-wah reverberadas y psicodélicas sobre el saxofón de Tardy, lleno de alma y salvajemente exploratorio, y los ritmos bluesy y funky de Harrison. Aunque el "groove" y la sensación son fundamentales en los ocho temas de Anthem of Unity, la invención rítmica y armónica en la interacción del grupo añade peso, gancho, dimensión textual y equilibrio.

joelharrison.com