Como uno de los pioneros del jazz-rock -- quizás el pionero en los oídos de algunos -- Larry Coryell merece un lugar especial en los libros de historia. Aportó lo que equivalía a una sensibilidad casi ajena a la guitarra eléctrica de jazz en los años sesenta, un tono, un fraseo y un curvado de notas de bordes duros que se debía tanto al blues, al rock e incluso al country como a influencias del bop, más suaves y anteriores. Sin embargo, como un verdadero ecléctico, armado con una técnica brillante, se siente cómodo en casi todos los estilos, cubriendo casi todas las bases, desde el trabajo eléctrico más pesado en decibelios y cargado de distorsión hasta las líneas más delicadas, tranquilizadoras e intrincadas de la guitarra acústica. Desafortunadamente, gran parte de su trabajo eléctrico más crucial de los años 60 y 70 está ausente en CD, atado por los esquemas erráticos de reedición de Vanguard, RCA y otros sellos, y por el bajo nivel miope de estatus del jazz-rock en la era del CD (aunque esa mentalidad está cambiando lentamente).
Nacido en Galveston, Texas, el 2 de abril de 1943, Coryell creció en el área de Seattle, Washington, donde su madre lo introdujo al piano a la tierna edad de 4. Cambió a la guitarra y tocó música rock cuando era adolescente. No se consideraba lo suficientemente bueno para seguir una carrera musical y estudió periodismo en la Universidad de Washington mientras tomaba clases privadas de guitarra. En 1965 se había trasladado a la ciudad de Nueva York y comenzó a tomar clases de guitarra clásica, que ocuparían un lugar destacado en etapas posteriores de su carrera. Aunque citó a Chet Atkins y Chuck Berry como sus primeras influencias, también se inspiró en jazzmen como John Coltrane y Wes Montgomery. También se inspiró en la música popular de la época de los Beatles, The Byrds y Bob Dylan y trabajó diligentemente para fusionar el rock y el jazz con su técnica.
Esto se reflejó en su debut en la grabación del álbum " The Dealer " del baterista Chico Hamilton, donde a veces sonaba como Chuck Berry con su tono "gordo" casi distorsionado. También en 1966 formó una banda psicodélica llamada The Free Spirits, en la que también cantaba, tocaba el sitar y componía la mayor parte de la música. Aunque conceptualmente la música de la banda se ajustaba a la fórmula psicodélica con títulos como "Bad News Cat" y "I'm Gonna Be Free", prefiguraba el jazz rock con solistas más complejos de Coryell y el saxofonista Jim Pepper. Sin embargo, no fue hasta tres años más tarde, después de ser aprendiz en álbumes del vibrafonista Gary Burton y del flautista Herbie Mann, y de tocar con gente como Jack Bruce y otros, que Coryell estableció su multifacética voz musical, lanzando dos álbumes en solitario que mezclaban ingredientes de jazz, música clásica y rock.
A finales de 1969 grabó "Spaces", el disco por el que más se le conoce. Fue un reventón de guitarra que también incluyó a John McLaughlin, que también estaba sentado en la valla entre el rock y el jazz en ese momento, y el resultado cognoscitivo formó lo que muchos aficionados consideran el embrión del que surgió el movimiento de jazz de fusión de los años setenta. Contenía tempos insensatos e intensos intercambios de guitarras que a menudo estaban más allá de toda categoría, por no mencionar algunas obras innovadoras de bajo acústico de Miroslav Vitous y la batería de Billy Cobham, los cuales hicieron contribuciones al Jazz rock a lo largo de la década de 1970.
Su carrera, sin embargo, comenzó en la era del rock guitarrero, donde pudo levantarse por un tiempo con leyendas como Jimi Hendrix, Carlos Santana y Eric Clapton. Con el final de esta era, su expresión musical lo llevó a un viaje diverso, y aunque no recibió el nivel de fama comercial que tenían los músicos mencionados, aún pudo dejar su impronta en la música a través del mundo del jazz y la fusión. Su música sigue influenciando a músicos y aficionados a nivel internacional y seguirá haciéndolo durante mucho tiempo. Falleció el 19 de Febrero de 2017.
La revista Musician lo nombró en su lista de los 100 mejores guitarristas y después de lanzar más de 60 álbumes como líder y tocar en docenas más como sideman en los últimos 40 años, Larry Coryell definitivamente se ganó ese honor. Explorando el sonido de las seis cuerdas en un número extraordinario de escenarios, ha hecho jazz directo, guitarra solista de influencia clásica, funk-rock fusión, dúos y tríos de guitarra y pop ligero con algunos de los nombres más importantes del jazz.
Nacido el 2 de abril de 1943 en Galveston , Texas, (falleció el 19 de febrero de 2017) Coryell creció en Richland, Washington, y comenzó su carrera musical en la escena rock y pop de Seattle. También estudió guitarra clásica, y desarrolló sus chuletas de jazz después de mudarse a la ciudad de Nueva York en 1965. Tocó con grupos dirigidos por Chico Hamilton y Gary Burton antes de empezar sus propias bandas. En 1973, formó The 11th House con Randy Brecker, Mike Mandel, Danny Trifan y Alphonse Mouzon, y su debut, Introducing The 11th House, fue uno de los álbumes pioneros de la fusión jazz-rock.
En una entrevista de 1997, Coryell le contó al periodista y músico Mike Starling sobre la atmósfera que llevó a los músicos de jazz a experimentar con la música rock: «Hoy en día, a todo el mundo le gusta el jazz directo, pero durante ese tiempo, el jazz directo era un poco plano comparado con todas las cosas emocionantes que estaban sucediendo en la música rock y pop», dijo. «Quiero decir, las barreras se estaban derribando a diestra y siniestra, los iconos se estaban rompiendo. Recuerdo que entré en (un club) y escuché a un tipo muy, muy, muy famoso – no diré quién fue – tocar’Round Midnight’ y me sonó aburrido como el infierno. Pero eso pasó. Después de que la parte emocionante de la era de la fusión se apagó, el directo empezó a sonar mejor otra vez».
Tres años y cuatro álbumes más tarde, el grupo se disolvió, y Coryell se centró durante un tiempo en la guitarra acústica, grabando una serie de sesiones en solitario, dúo y trío con guitarristas como Joe Beck, Steve Khan, Emily Remler y Philip Catherine. Las posteriores salidas acústicas incluyeron una gira con John McLaughlin y Paco de Lucía bajo el nombre de The Guitar Trio – una película llamada Meeting of Spirits documentó sus conciertos.
No es que Coryell se haya alejado de la electricidad. Se reunió con Mouzon en la Coryell/Mouzon Band a finales de los 70. En los 80, participó en una sesión de guitarra de cinco vías con John Scofield, Larry Carlton, John Abercrombie y Tal Farlow, uno de sus primeros héroes del jazz. En la década de los 90, grabó una serie de discos dirigidos al mercado del smooth jazz, un movimiento que más tarde calificó de «demasiado limitante». En 1997 se reunió con el baterista Billy Cobham (con quien grabó el disco de fusión Spaces 23 años antes) en una sesión llamada Spaces Revisited.
«El problema es que cuando tratas de meterte en esa nueva cosa adulta contemporánea, al menos en mi caso, bajas tus estándares musicales a tal grado que podrías llevar a Joe Schmo a la calle y hacer que tocara mi solo y no importaría», dijo Coryell a Starling después del lanzamiento de Spaces Revisited. «¡Y no puedo soportarlo! Fue como un mal necesario para entrar en esa nueva cosa de adultos contemporáneos por un tiempo, porque, ya sabes, es la única manera de obtener su nombre en frente del público a veces. Y es cierto que, a veces, algunas de esas cosas de Grover Washington y (otros) son interesantes, pero descubrí que eran demasiado blandas para ser el tipo de fusión que yo conocía. Es todo escala diatónica y unas cuantas ideas de blues y en el momento en que te salías de la escala, el productor en la cabina paraba la toma y decía,’¿Qué estás haciendo? «¡Eso no va a salir en la radio!» Así que, con «Espacios Revisitados», dije que tenía que hacer algo por mí mismo».
El álbum marcó su regreso a un sonido post-bop más aventurero, que desde entonces ha explorado con éxito con una amplia gama de colaboradores estelares. Monk, `Trane, Miles and Me (1999), Cedars of Avalon (2002) y Tricycles (2004) son sólo tres de los mejores álbumes que ha aportado al canon de jazz en los últimos años. También comenzó a enseñar en su alma mater, la Universidad de Washington, es autor de varios libros incluyendo una autobiografía, y diseñó una línea de instrumentos para guitarras Cort. Más de medio siglo después de haber empezado a tocar, el siempre ecléctico Coryell sigue explorando un nuevo territorio de seis cuerdas.
«Es uno de los pioneros de la fusión de jazz y de los campos de jazz rock, uno de los pioneros», dice el bajista Brian Torff.
La muerte lo alcanzó a los 73 años en su cama. Falleció por causas naturales mientras dormía en un hotel de Nueva York la madrugada del domingo próximo pasado. Había actuado el viernes y sábado anteriores en el Iridium Club de ésa ciudad. Fue parte de la célebre banda de fusion, The Eleventh House a mitad de los 70, y colaboró con grandes del jazz como Miles Davis, Gary Burton, Alphonse Mouzon (también recientemente fallecido), Ron Carter y Chet Baker.
El guitarrista es considerado uno de los próceres del jazz-rock, el Godfather Of Fusion como se lo conocía en el ambiente. Se cuenta por ahí que la semilla que germinara luego con ése nombre maldito para el stablishment jazzero de la época, fué plantada por él antes que el mismisimo Miles quien se llevó todos los créditos con la publicación de Bitches Brew en 1969. La muerte le truncó una prolífica carrera y con planes a futuro como una gira mundial para los próximos meses con una renovada The Eleventh House con quien ya había grabado un nuevo álbum, Seven Secrets, bajo el sello Savoy Jazz con fecha de publicación para el próximo 2 de junio. Su más reciente álbum publicado Barefoot Man: Sanpaku (Cleopatra Records | octubre 14, 2016) conforma junto al mencionado aún por publicarse, su legado más reciente compuesto por más de 60 discos.
Su funeral se celebrará el próximo viernes en el templo budista SGI-USA de Nueva York. Es otra de las tantas dolorosas pérdidas para el género, en diciembre pasado murió el baterista Alphonse Mouzon quien paseara su talento en la mitica Weather Report, tenía 68 jóvenes años; y hace pocos días, el 12 de febrero, el guitarrista y cantante Al Jarreau a los 76 años.
