Uno de los principios únicos de la música es la capacidad de músicos que nunca se han visto antes y que no se conocen de nada para encontrarse en el escenario y crear algo nuevo y brillante. Tal es la historia del batería Ziv Ravitz y el saxofonista y teclista Greg Ward. Contratados como músicos de acompañamiento para la gira de la gran bajista Linda May Han Oh en otoño de 2021, Ravitz y Ward conectaron profundamente en el escenario durante sus quince días de actuaciones en Europa. Con cada actuación, su musicalidad se entrelazaba de forma complementaria y al concluir la gira se dieron cuenta de la necesidad de montar un proyecto futuro.

Mientras Ravitz y Ward discutían los escenarios para su creación musical, inicialmente se decantaron por un dúo para explorar sus voces y resaltar sus estilos entrelazados. Poco después, sin embargo, ambos vieron la necesidad de un tercer miembro para completar su sonido y añadir más riqueza a sus ideas. Por unanimidad, el dúo se decidió por el guitarrista y bajista Matthew Stevens. Stevens, que también había colaborado en los conjuntos de Oh, se mostró totalmente a favor de la creación del trío y todo parecía listo para seguir adelante, a falta de coordinar una fecha de grabación.

Encontrar tiempo de estudio resultó ser todo un reto. En medio de la diversidad de horarios y las dificultades propias de los años de la pandemia, la fecha de grabación se retrasó hasta los días 2 y 3 de julio de 2023. Sin embargo, este retraso resultó fortuito, ya que permitió una idea más de última hora: la incorporación de un último miembro. «Justo antes de la grabación, Matt sugirió que añadiéramos a otra persona para completar la grabación», recuerda Ward. Stevens recomendó al teclista y pianista Leo Genovese, cuya amplia trayectoria abarca desde Wayne Shorter y Terri Lyne Carrington hasta Residente y The Mars Volta. Genovese completó el cuarteto con un efecto excelente y espectacular. «Todos estamos muy contentos de que Leo pudiera unirse a nosotros», dice Ward. «Sus aportaciones a la música fueron increíbles».

Se estableció el conjunto, se reservaron las fechas y se eligieron las piezas. A medida que los músicos empezaron a interactuar y a crear juntos en el estudio, se estableció un ethos evidente que, en última instancia, dio lugar al nombre del conjunto y del proyecto. «Nos entregamos a un proyecto, a hacer algo porque queríamos crear algo juntos», dice Ravitz. Así nació Full Cream, el álbum de debut de este cuarteto disperso por todo el mundo: Ziv Ravitz vive actualmente en el sur de Francia, Leo Genovese en Nueva York, Matthew Stevens cerca de Boston y Greg Ward en Chicago. Ward profundiza en la declaración de Ravitz: «No queremos dejar nada sobre la mesa», afirma. «Mi amigo me dijo que piensa que soy un tipo que vive su vida 'full cream'; eso me pareció una gran representación de cómo me gustaría vivir».

Musicalmente, Full Cream representa el alcance completo de la personalidad e influencia de cada miembro de la banda. Abarcando desde el rock hasta el free jazz y una gran variedad de timbres gracias a la instrumentación variada que cada músico aporta, este álbum es caleidoscópico pero unificado en su visión, ya que presenta ocho composiciones originales aportadas por sus miembros.

El proceso de colaboración en el álbum dio lugar a los estilos distintivos de Full Cream. Utilizando las fuerzas creativas compartidas de cuatro mentes, cada músico llegó a la sesión con ideas en diversos estados de finalización y orquestación. «Empezamos a trabajar con el material y todos hacían sugerencias a medida que se les ocurrían», dice Ward. «Estas ideas podían ir desde la orquestación y la textura hasta el tempo, el estilo y la forma. Una vez que encontrábamos un buen formato para la composición, lo plasmábamos». El uso de este auténtico método colaborativo de arreglos y orquestación llevó a experimentar con sonidos e instrumentación, lo que dio como resultado un álbum que presenta una instrumentación singularmente variada sin dejar de utilizar los mismos músicos en todo momento. «Leo tocó principalmente el órgano Hammond B-3 junto con el piano y varios sintetizadores.»

«Matthew Stevens tocaba varias guitarras acústicas y eléctricas y el bajo con todo tipo de efectos», explica Ward. «Ziv tocaba la batería y varias percusiones y yo tocaba el saxo alto y los sintetizadores». Este carrusel de instrumentos en constante rotación permite que la música de Full Cream siga siendo eternamente interesante para el oyente sin entrar nunca en el indecoroso territorio de sentirse artificiosa. Como la orquestación evolucionó de forma natural en el estudio, cada giro conserva el flujo y reflujo de un desarrollo lógico. «Somos la suma de los universos de los músicos de este álbum», dice Ravitz. «Canciones muy diferentes se unen para sonar como si un solo compositor lo hubiera escrito todo».

La variación de una canción a otra y la sensación general de unidad pueden apreciarse en los temas «Good Morning Zebras!», «Late» y «Argo». Ward compuso «Good Morning Zebras!» y «Argo». La primera fue escrita específicamente para la banda en Full Cream y el compositor la califica de «no programática». La pieza se apoya en gran medida en su ritmo contagioso y muestra notablemente la destreza técnica de Genovese y Ward durante sus solos. «Argo» está dedicada a un momento y un lugar de la vida de Ward. Poco después de graduarse, el saxofonista se mudó al sótano de la casa de sus abuelos en Argo, IL, al suroeste de Chicago. Este periodo marcó un intenso desarrollo artístico para Ward, ya que pasó incontables horas cantando y bailando sus melodías e ideas en aquel sótano, tratando de obtener una forma lo más cruda posible de su música. «Fueron momentos importantes en mi vida», expresa Ward. «Intentaba descubrir cómo hacer realidad mi vida artística. Aprendí a comprometerme y a machacarme durante este periodo de mi vida». Donde Argo presenta una especie de locura salvaje musicalmente, esto se ve fuertemente contrastado por «Late», compuesta por Ravitz. De talante meditativo, «Late» es una refrescante divergencia que muestra la capacidad de la banda para ser profundamente íntima sin dejar de mantener la visión única y las personalidades sónicas presentes en todo el álbum.

Full Cream representa una libertad y una alegría arraigadas en el gozo de la expresión y la creación colaborativa. Cuando uno escucha Full Cream, no se observa altanería. Más bien, el puro júbilo y la honestidad de cuatro compañeros haciendo algo con seriedad brilla a través de cada nota de una manera que deja al público jubiloso y con ganas de más.