Harold sentía una especial reverencia por John Coltrane. «Fue muy influyente en mi vida y también en mi forma de tocar», dijo una vez. «Después de estar cerca de él y ver el gran ser humano que era – hombre, me gustaría que todo el mundo pudiera haber conocido a John Coltrane».

Mabern Plays Coltrane está entresacado de las últimas tres noches de una residencia de tres semanas en el Festival anual de John Coltrane de Smoke que comenzó en 2017 y que terminó con estas actuaciones que Mabern y la banda tocaron en enero de 2018. Las grabaciones resultantes también produjeron dos álbumes anteriores: The Iron Man, que iluminó a Mabern el intérprete y ofreció un vistazo a una actuación típica de la noche y Mabern Plays Mabern, que conmemoró los dones de Mabern como compositor y siguió a su prematura muerte a los 83 años el 17 de septiembre de 2019.

Mabern Plays Coltrane es el álbum que se planeó originalmente para esas sesiones de grabación en vivo. Mabern siempre había desempeñado un papel clave en el festival desde su edición inaugural en 2011. Desde el festival inicial de una semana de duración hasta sus posteriores encarnaciones de tres y cuatro semanas, Mabern fue el cabeza de cartel durante gran parte de la edición anual, una indicación tanto de su aprecio por Coltrane como antepasado y mentor como de su propio papel vital en Smoke.

«Tocar la música de John Coltrane con Harold era como entrar en la fuente», dice Farnsworth. «Él era como el vórtice, y todo fluía a través de él. Era intenso». Tener a Harold en el escenario, dado lo mucho que amaba a John Coltrane, elevaba el espíritu de la música diez veces.»

smokesessionsrecords.com