El pianista y compositor Vijay Iyer sigue a su aclamado disco Uneasy de ECM de 2021 -el primero en el que aparece su trío con la bajista Linda May Han Oh y el batería Tyshawn Sorey con Compassion, otro salto creativo en liga con estos dos talentosos compañeros. El New York Times captó las cualidades distintivas de este grupo, señalando el talento del trío para tocar "con una ágil gama de movimientos y una claridad resplandeciente... al tiempo que alimentan una especie de retorcida tensión interna". Su capacidad para conectar entre sí casi telepáticamente es crucial para ese equilibrio". Compassion, el octavo lanzamiento de Iyer como líder de ECM, continúa su afán por explorar nuevos territorios al tiempo que hace referencia a sus antepasados, dos de ellos asociados con el sello desde hace mucho tiempo. El álbum incluye una poderosa interpretación de "Overjoyed" de Stevie Wonder, que Iyer eligió como homenaje indirecto al fallecido Chick Corea. Otro homenaje es "Nonaah", un torbellino de piezas del sabio vanguardista Roscoe Mitchell, mentor clave del pianista. Luego están las composiciones de Iyer, melódicamente seductoras y rítmicamente vigorizantes, que van desde la pensativa canción que da título al disco hasta los temas con gancho "Tempest" y "Ghostrumental".

The New Yorker, en su crítica de Uneasy, describió el álbum como "un triunfo del intercambio entre pequeños grupos y de la invención fértil". El trabajo al piano de Iyer, ya sea arrebatadoramente escurridizo o revestido de una poderosa solemnidad, resuena con una visceral intensidad de propósito, y sus ingeniosos compatriotas responden del mismo modo". Al igual que con Uneasy, el trío grabó Compassion en Oktaven Audio, en Mount Vernon, a las afueras de Nueva York, y el álbum fue producido por Iyer y Manfred Eicher, de ECM. El resultado es una mezcla sónica de calidez e impacto, atmósfera y claridad, ideal para apreciar la propulsiva interacción que se ha desarrollado con este pianista, bajista y batería. Aunque éste es sólo el segundo álbum del trío, los tres músicos llevan más tiempo juntos.

Sorey, natural de Newark (Nueva Jersey), se ha convertido en uno de los artistas más apreciados de su generación en el ámbito de la música compuesta e improvisada, como líder y como colaborador. Sorey formó parte del cuarteto del álbum Blood Sutra de Iyer de 2003; más recientemente, el batería contribuyó a las sesiones de ECM para la partitura de Iyer de la película de 2013 Radhe Radhe: Rites of Holi y formó parte del potente sexteto del álbum de ECM de 2017 Far From Over del pianista. La bajista Oh -que nació en Malasia, creció en Australia y ahora enseña en el Berklee College of Music, en Boston- trabajó junto a Iyer y Sorey en el Banff International Workshop in Jazz and Creative Music de Canadá. Ha publicado seis álbumes como líder, además de tocar con el trompetista Dave Douglas y Pat Metheny. Antes de Uneasy, el bajista grabó para ECM con el pianista Florian Weber en su disco de cuarteto Lucent Waters.

La contagiosa versión del álbum de "Free Spirits", una composición de John Stubblefield que la pianista escuchó por primera vez a través de Mary Lou Williams, ejemplifica la especial sensación rítmica que puede generar este trío. "En ese tema", explica Iyer, "recuperamos un poco de 'Drummer's Song' de Geri Allen, que habíamos grabado íntegramente en el disco anterior, y nos dejamos llevar. Al final, todos sentimos una oleada de emoción: el propio ritmo creó un espacio de alegría y celebración".

Varias de las composiciones de Iyer en Compassion hacen referencia a figuras admiradas (como el icono de la lucha contra el apartheid, el arzobispo Desmond Tutu, en "Arch") y a acontecimientos dolorosos (con "Tempest", "Maelstrom" y "Panegyric", escrita para un acto en memoria de las víctimas de la pandemia del Covid-19).

"Ghostrumental", "Where I Am" e "It Goes" se originaron en la música para el proyecto de conjunto Ghosts Everywhere I Go, inspirado por la poetisa de Chicago Eve L. Ewing; la balada "It Goes" acompañaba originalmente versos que imaginaban la vida que Emmett Till -infamemente asesinado en un incidente racista a los 14 años en 1955, en Mississippi- "podría haber tenido como un anciano entre nosotros, disfrutando de la vida ordinaria que debería haber sido la suya". Y para "Preludio: Orison", otra pieza conmovedora, Iyer explica que tomó prestado su tema de una de sus composiciones anteriores, "For My Father", dedicada "al hombre más compasivo que he conocido".

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