John Coltrane And Johnny Hartman

John Coltrane, Johnny Hartman

Impulse! | Julio 6, 1963

El 23 de septiembre último pasado se cumplió el centenario del nacimiento de John William Coltrane y como el acontecimiento impone se celebró a lo largo de todo el movimiento con lanzamientos de colegas recreando su música, relanzamientos de obras del propio saxofonista y otras innumerables conmemoraciones, tal lo sucedido con el centenario de Miles Davis el 26 de mayo.

De los tantos registros de Coltrane uno sobresale por su singularidad, es el primer y único registro hecho por él con un cantante, además de ser un disco muy diferente de lo registrado por el saxofonista hasta el momento. Al parecer por recomendación de su productor Bob Thiele, Coltrane debía, necesitaba, bajar un poco a nivel del resto de los mortales no habituados a su música un tanto radical. Coltrane debia conformar, no solo a los productores, sellos discográficos y críticos, sino a una creciente demanda de los escuchas por música más accesible.

La elección del acompañante fue toda una sorpresa, mucho más al propio elegido, el crooner Johnny Hartman, un personaje desconocido y poco relevante dentro del universo jazzero quien al enterarse dudó tanto del ofrecimiento como de sus propias capacidades de poder ofrecerle a Coltrane el nivel necesario.

Coltrane le explicó al historiador Frank Kofksy en 1966 por qué eligió a Hartman: «Y Johnny Hartman —un hombre que se me había quedado grabado en algún rincón de la mente—; simplemente sentía algo por él, ya sabes, no sé qué era. Y me gustaba su sonido, pensaba que había algo ahí que tenía que escuchar, ya sabes, así que lo busqué e hice ese otro disco, ¿entiendes?».

Thiele, el productor, convenció a Hartman de ir al Birdland a escuchar tocar a Coltrane quien se presentaba con su cuarteto e intentar un acercamiento. Al cierre de la jornada, ambos junto al pianista McCoy Tyner repasaron algunos temas. Ya decidos ambos de la ral posibilidad de lograrlo, eligieron diez pistas para el álbum. Cuando una escucha ocasional en el auto que los trasladaban al estudio, mientras sonaba en la radio Lush Life por Nat King Cole, convenció a ambos de incluirlo en el listado final.

El álbum se grabó en una sola toma, según el cantante, salvo una pista You Are Too Beautiful, que requirió dos tomas porque Elvin Jones dejó caer una de sus baquetas durante la primera toma. Pero resulta que en 2005 las cintas en bruto fueron revisadas por el archivero de jazz Barry Kernfeld, quien descubrió que existían dos pistas por tema, para cada una de las seis pistas finales, a las que calificó como «absolutamente fascinantes». Las cintas aún no se han públicado porque resta resolver a quien corresponden los derechos, si a la familia Coltrane o Universal Music

Hartman disfrutó de cierta popularidad a finales de los cuarenta y principios de los cincuenta, pero durante la mayor parte de su vida trabajó en el circuito de clubes de cena a la sombra de la fama. Cuando murió de cáncer de pulmón en 1983, era relativamente desconocido, aunque profundamente respetado por cantantes como Frank Sinatra y Tony Bennett. En 1995, Clint Eastwood destacó la voz profunda de Hartman en The Bridges of Madison County, lo que le otorgó cierto reconocimiento póstumo.

El álbum fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 2013.

johncoltrane.com