El día de ayer, 18 de enero, falleció el enorme guitarrista estadounidense Ralph Towner, a los 85 años, uno de los próceres contemporáneos de la guitarra clásica de 12 cuerdas, integrante de la influyente banda Oregon y artísta exclusivo del sello ECM quien apenas producido el deceso lo informó en un escueto comunicado.
La Home Page de su web solo se lee un sentido obituario recordando su enorme figura.
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Reconocido maestro de la guitarra clásica y de 12 cuerdas, Ralph Towner ha sido un artista clave de la grabación de ECM durante más de 40 años. Towner, nacido en Washington en 1940, comenzó su carrera de jazz como pianista inspirado por Bill Evans, y luego viajó a Viena para estudiar guitarra clásica con Karl Scheit, el reconocido guitarrista, laudista y profesor austriaco. En Nueva York, a finales de la década de 1960, Towner trabajó como freelance tocando el piano y la guitarra, colaborando con músicos desde Freddie Hubbard hasta Tim Hardin. Fue cofundador de la innovadora banda Oregon en 1970, con Collin Walcott, Glenn Moore y Paul McCandless, todos los cuales aparecerían en el debut de Towner en ECM, Trios/Solos , en 1972. Sus grabaciones para ECM incluyen álbumes en solitario, proyectos de dúo (con John Abercrombie, Gary Peacock, Gary Burton y Paolo Fresu), bandas bajo su dirección (incluida la muy querida Solstice con Jan Garbarek, Eberhard Weber, Jon Christensen) y discos con Oregon.
Towner también ha colaborado en álbumes de Keith Jarrett, Jan Garbarek, Kenny Wheeler y Egberto Gismonti, y fue invitado del grupo Azimuth. Sobre Chiaroscuro , la colaboración a dúo de Towner de 2009 con el trompetista italiano Paolo Fresu, Jeff Tamarkin escribió que "naturalmente, presume de una musicalidad virtuosa, pero nunca se trata de eso; se trata de dos artistas que se unen por casualidad y permiten que su respeto mutuo les muestre el camino hacia algo grande". Peter Bacon de The Jazz Breakfast describió la "reunión cumbre internacional" de Ralph Towner y sus colegas guitarristas Wolfgang Muthspiel y Slava Grigoryan, que fue capturada en Travel Guide en 2013, como simplemente "magnífico... un álbum absolutamente hermoso".
Como instrumentista, Towner ha creado lenguajes distintivos para sus guitarras clásicas y de 12 cuerdas. Ha descrito su enfoque de la guitarra como "pianístico: mi cerebro quiere tener acceso a todas esas notas a la vez". Como compositor, sigue siendo una fuerza única, combinando contrapunto barroco, ritmos y melodías inspirados en la música brasileña y la tradición del jazz, con un enfoque personal de la armonía y el desarrollo.
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