Wolfgang Muthspiel y su trío de trabajo con Scott Colley al bajo y Brian Blade a la batería alcanzan una nueva cima creativa en Dance of the Elders. El álbum es la continuación del elogiado Angular Blues, que The Times calificó de «álbum discretamente impresionante» que pone de relieve «el fluido estilo melódico de Muthspiel». Aquí Wolfgang continúa su exitosa trayectoria, con su firma compositiva única por un lado y unos intercambios particularmente vibrantes con sus colegas del trío por otro. La escritura del guitarrista y su acercamiento al jazz están fuertemente inducidos por el folk, pero igualmente inspirados por la música clásica – ambos aspectos se presentan claramente a lo largo del álbum. Las inyecciones de percusión flotante de Brian y el ágil contrapunto de Scott al bajo complementan la interpretación acústica y eléctrica del guitarrista en una fluida interacción sobre intrincados polirritmos y aventureros paisajes armónicos.

«Sea cual sea la técnica o el instrumento, el profundo amor de Muthspiel por el jazz y su experto dominio del mismo brillan tanto en los originales como en los estándares (…), al igual que su química con Blade y Colley», escribió Jazztimes en 2021, a lo que Wolfgang Muthspiel respondió: «Hemos desarrollado una enorme confianza mutua». Su familiaridad musical con sus compañeros Colley y Blade no ha hecho más que aumentar desde entonces: Dance of the Elders se grabó tras una extensa gira por Europa, Estados Unidos y Japón, en febrero de 2022. Y la opinión del guitarrista respecto a sus compañeros de banda no ha cambiado: «Aprendo constantemente de Brian y Scott. Siempre es emocionante llevarles música nueva y ver cómo la enfocan, porque nunca es lo que yo esperaría». El recuerdo de su sonido mientras compongo es una inspiración para la música que se me acaba ocurriendo».

La perfecta química del trío y su espontáneo sentido de la creación rara vez han sido tan obvios como en el primer tema del álbum, «Invocation», una composición meditativa en dos partes que establece con gracia el estado de ánimo del álbum a lo largo de diez minutos de conversación a tres bandas contenida pero profundamente sentida. Wolfgang recuerda cómo el productor Manfred Eicher decidió colocar la canción al principio del álbum. Wolfgang: «Está el proceso de Manfred escuchando la música y sintiendo el lugar de cada pieza – cuenta una historia convincente a través de la secuencia, y sus elecciones siempre me sorprenden, de la mejor manera posible.»

La improvisación espontánea de estudio «Prelude to Bach» -una declaración de texturas envuelta en un velo- termina con una interpretación para guitarra sola del coral de Bach «O Sacred Head, Now Wounded», que Wolfgang no preparó para la sesión, sino que sacó de la nada en el impulso del momento. Su ritmo suave y su articulación armónica tradicional contrastan con los enérgicos giros rítmicos, los compases folclóricos y los acordes poco comunes de la canción que da título al disco. Al igual que «Cantus Bradus», «Dance of the Elders» funciona como un patio de recreo polirrítmico para que Colley y Blade estiren sus músculos matemáticos, aunque al mismo tiempo ambas canciones están impulsadas por un exhaustivo desarrollo melódico.

Wolfgang escribió «Cantus Bradus» pensando en Brad Mehldau, que contribuyó a las celebradas grabaciones del quinteto del guitarrista, Rising Grace (2016) y Where The River Goes (2018). Se basa en rasgos que Wolfgang ha observado repetidamente en la música de Mehldau y que describe como «un montón de líneas cromáticas que descienden hacia un determinado centro tonal. En su camino estas líneas crean acordes y tensiones bastante inusuales, pero terminan en un centro bluesy. Es un desarrollo que escucho mucho en las canciones de Brad y en sus solos».

«Liebeslied» de Kurt Weil le fue presentada a Wolfgang por el trompetista y pedagogo Herb Pomeroy, cuya banda de estudiantes en el Berklee College of Music era «la banda en la que querías estar», como dice Wolfgang. Aquí toca la guitarra eléctrica, girando fluidas líneas bop en torno al contrapunto rítmico de Colley y Blade. La otra composición no escrita por Wolfgang es «Amelia» de Joni Mitchell, una balada que la legendaria cantautora grabó con el guitarrista Larry Carlton en 1976 y de nuevo en 1979, esta vez con Pat Metheny. La interpretación de Wolfgang, Brian y Scott no se aleja demasiado del original, sino que aprovecha lo que ya existía: Brian Blade ha colaborado frecuentemente con Mitchell en el pasado y conoce profundamente su música.

Para «Folk Song», Wolfgang se inspiró nada menos que en Keith Jarrett. «Tenía una vaga idea de la música de Keith cuando se me ocurrió ésta, especialmente sus improvisaciones de vampiros de la era Belonging», explica el guitarrista. «Siempre se nota la inventiva armónica de alguien cuando toca un acorde durante un largo rato. Todo lo que Keith implica con sus líneas superiores, sus voces medias, te muestra todos los acordes que podría tocar pero a los que sólo se burla. Me encanta eso de Keith».

Dance of the Elders fue mezclado y terminado en los Estudios La Buissonne en marzo de 2023 por Manfred Eicher con Wolfgang Muthspiel y Gérard de Haro.

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