Donny McCaslin | Agosto 11, 1966

Días antes de su muerte en enero de 2016, David Bowie lanzó su último álbum, Blackstar. Aunque el disco representó un punto final para el legendario artista, también marcó un nuevo comienzo para el jazzista Donny McCaslin quien, armado con su saxofón, definió la fusión estilística visionaria de Blackstar.

Ahora, dos años y medio después del lanzamiento de Blackstar, McCaslin regresa con un nuevo álbum, Blow, una nueva declaración definitiva que se da cuenta de la influencia de Bowie y de la evolución de la dirección artística de McCaslin. «Antes de trabajar con él, estas cosas no me parecían posibles», dice McCaslin sobre Blow, la obra más atrevida de sus dos décadas de carrera nominada al GRAMMY®, que saldrá el 5 de octubre en Motéma Music. «La afirmación de ese proyecto y lo maravillosamente que resultó artísticamente – siento que todo es posible ahora.»

A pesar de la extensa y aclamada carrera de McCaslin – creció tocando con los conjuntos de jazz de su padre en Santa Cruz, California, asistió al prestigioso Berklee College of Music de Boston, y comenzó su carrera discográfica a finales de los 90 – colaborar con Bowie alteró la forma en que enfocaba su arte. «Su estética en el estudio era, `Ve por lo que estás escuchando, no te preocupes por lo que se va a llamar o categorizar'», recuerda McCaslin del último icono. «Vamos a divertirnos un poco. Hagamos algo de música». Con el expansivo y diverso Blow, McCaslin se toma en serio la filosofía de Bowie.

McCaslin insinuó su nueva dirección a principios de este verano con el lanzamiento del primer sencillo del proyecto «What About the Body», un corte chisporroteante que mezcla rock alternativo, jazz y letras políticamente sugerentes del cantautor Ryan Dahle (Limblifter, Mounties) para un producto potente – pero es sólo uno de los muchos sabores que explora en el diverso disco.

Apoyado por un elenco de músicos de primera categoría que incluye a Mark Kozelek de Sun Kil Moon, Tim Lefebvre, compañero de banda de Blackstar, y Gail Ann Dorsey, colaboradora de Bowie, McCaslin aplica sus raíces de jazz de maneras emocionantes durante las horas de ejecución de Blow. «La idea era simplemente explorar estas colaboraciones y documentarlo todo», explica McCaslin, añadiendo que el proyecto tuvo un «buen proceso de gestación» y se desarrolló «de una manera que no se sintió apresurada».

McCaslin hace hincapié en la «amplia gama de estados de ánimo» de Blow. y algunos de ellos – como la conducción, el instrumental de 10 minutos «Break the Bond» o el caótico y apropiadamente titulado «Exactamente cuatro minutos de música improvisada» – sonarán familiares a los antiguos fans de McCaslin. Otros, no tanto. «Tempest», una ardiente ráfaga de prog-punk, relojes en sólo 79 segundos y voces de Jeff Taylor. Los tubos conmovedores de Dorsey completan la tranquila tormenta de «Eye of the Beholder». Y Kozelek – a quien McCaslin conoció y con quien actuó cuando sus itinerarios de gira se cruzaron recientemente en Australia – ofrece una narrativa hiper-detallada y característicamente chiflada sobre «The Opener» para acompañar a un instrumental influenciado por Beastie Boys y A Tribe Called Quest.

Naturalmente, el cuerno de McCaslin une los elementos dispares de Blow. aunque no de la manera que uno podría esperar. Pensando en las sesiones de Blackstar, McCaslin recuerda cómo Bowie le instó a manipular el sonido de su instrumento, a crear «bucles y texturas diferentes» mientras improvisaba. «Eso se me quedó grabado», dice McCaslin. «Es una gran parte de lo que estoy haciendo ahora, cómo integro la electrónica y el saxofón.»

Según McCaslin, la «progresión natural» que llevó a Blow. comenzó con Beyond Now de 2016. Comprometido con los originales escritos después de la grabación de Blackstar pero antes de la muerte de Bowie, así como con las portadas de Bowie, Mutemath y Deadmau5, el disco contiene lo que McCaslin describe como «la semilla» que se convirtió en Blow..: Su interpretación malhumorada y electroteñida de «A Small Plot of Land» de Bowie. «Ese es el punto de conexión para lo que estoy haciendo ahora», dice.

Pero debido a que McCaslin grabó Beyond Now casi inmediatamente después de la muerte de Bowie, no captó toda la influencia de Blackstar en su forma de tocar y escribir – le tomó meses de giras implacables para que esas lecciones se filtraran. «Estaba escuchando algo diferente y tratando de explorar lo que era», revela. «La dirección de este disco es algo que no me hubiera imaginado haciendo hace 10 años. Pero tener la oportunidad de jugar tanto y luego ver adónde iba mi imaginación creativa, y estar en ese espacio por mucho más tiempo, me llevó por este nuevo camino». Añade McCaslin: «Como habíamos tocado tanto, me pareció muy natural ir al estudio y hacer esto.»

Una vez que se puso a trabajar en la pre-producción de Blow. en el otoño de 2017, McCaslin dice que el productor Steve Wall (Lucius, Tall Heights) comenzó a vincular conceptualmente los diversos estilos del álbum. «Es muy metódico y deliberado. Le doy mucho crédito a Steve», comparte McCaslin, «tuvo una visión para este álbum desde el principio y estuvo trabajando conmigo a medida que se desarrollaba la música». Es un talento único y lo hace todo: ingeniería, mezcla, composición, producción, diseño de sonido».

Las voces también juegan un papel crucial en Blow, de una manera que no lo habían hecho antes en la carrera de McCaslin. «Hay tanto que es posible», se dio cuenta después de las sesiones de Blackstar. «¿Por qué no hago una grabación vocal?» Además de sus fructíferas colaboraciones con Taylor, Dorsey y Kozelek, McCaslin se asoció con Dahle en «What About the Body» y otros tres temas – «New Kindness», «Club Kidd» y «Great Destroyer» – que constituyen el núcleo emocional del álbum.

«Hay algunos comentarios sociales» sobre «New Kindness», dice McCaslin, comparando los temas de polarización partidista de la canción con los de «What About the Body». «Al menos desde mi punto de vista, en este país estamos en un momento de mucha confusión, lo siento por los franceses», señala con ironía. «¿Qué nos va a sacar de esto? Tal vez sea una nueva bondad. Creo que eso es algo muy oportuno y muy poderoso». «Club Kidd», mientras tanto, une dos temas improbables -la migración de abejas y las propias experiencias de McCaslin como estudiante universitario yendo a espectáculos de clubes- para un resultado único e intrincado.

En última instancia, McCaslin regresa repetidamente a una frase específica: «nuevo territorio». Junto con sus compañeros de banda, está impulsando su música a lugares que parecían inalcanzables -hasta el punto de que incluso los había concebido- hace apenas unos años. Y Blow no es el punto final. «El show en vivo está realmente evolucionando», dice McCaslin, emocionado de compartir su material fresco con audiencias de todo el mundo. «Va a seguir evolucionando y tenemos esta visión de cómo va a evolucionar. Va a ser muy diferente de lo que ha sido». Los últimos años han sido un torbellino para McCaslin, pero Blow. demuestra que está listo para su próximo capítulo: «Entrar en un nuevo territorio es muy estimulante para mí.»

Fuente: donnymccaslin.com