Stories of Stonia está basado en la antigua mitología estonia e inspirado en el paisaje estonio, pero dirigido a un público moderno cuya relación con la Tierra es profundamente tensa. La primer pista, «Munamäe loomine», o «La creación de la colina de los huevos», se basa en la idea de que el mundo se creó a partir del huevo de un pájaro mágico. El tema es la creación: la canción tiene un arreglo creativo que rodea la voz de Kalkun con sonidos electrónicos intemporales e instrumentos tradicionales como el kannel (un tipo de arpa de mesa), pero también sugiere la idea de que todos somos creadores del mundo en el que viviremos.

Con una voz que parece hablarnos desde el corazón del bosque estonio, la música de Mari Kalkun es a la vez de un lugar y profundamente personal. Arraigada en las antiguas tradiciones estonias y võru, pero maravillosamente fresca y contemporánea, Stories of Stonia se remonta a capas muy antiguas de la tradición para imaginar lo que los antepasados de Mari habrían pensado y cantado sobre el mundo en una época de rascacielos, acero y metal. A lo largo de las nueve canciones del álbum, Mari explora la controvertida relación de la humanidad con la naturaleza con fondos musicales poderosamente emotivos. Mari, una de las cantantes folk más importantes del norte de Europa, ha creado un álbum misterioso y mágico.

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La música de Mari Kalkun, una voz que parece hablarnos desde el corazón del bosque estonio, es a la vez un lugar y algo muy personal. Arraigada en las antiguas tradiciones estonias y võru, e interpretada con diversos instrumentos, como el kannel, el piano y los drones, su música -para los que tenemos los oídos y el corazón abiertos- resuena en lo más profundo de nosotros para tocarnos el espíritu, el alma, aunque el idioma nos resulte extraño. Las canciones y los arreglos musicales escasos y despojados permiten que afloren las emociones y que la canción respire y se revele como algo orgánico y real.

La suya es una música íntima, nacida de los bosques invernales y los paisajes helados del Báltico, pero en ella se respira renovación, esperanza y celebración. La música de Mari Kalkun es atemporal y tiene un sentido del tiempo y el espacio sin prisas. Ha publicado ocho álbumes en Estonia, Europa y Japón. La música y las actuaciones en directo son en su mayoría en solitario, algunas en colaboración. Mari ha trabajado como solista en proyectos con orquestas y coros de renombre, y ha escrito música para teatro y cine. Ha realizado giras por Europa y Canadá, pero su segunda mayor base de oyentes fieles se encuentra en Japón, adonde sigue volviendo para dar conciertos.

Mari empezó a aprender piano a los cinco años, pero dice que para ella la música empezó el día que nació. «Siempre he sentido una atracción orgánica y magnética por la música. El impulso de hacer música era muy fuerte como forma de ver el mundo». Fue a la escuela en Tartu, la segunda ciudad más grande de Estonia. Una vez que su interés se alejó de la música clásica, se interesó por las canciones estonias de runo (regilaul) y creó una banda en el instituto. «Tenía unos 16 años cuando toqué por primera vez en el Festival de Música Folclórica de Viljandi [el mayor de Estonia]. Era una gran multitud de 1.000 personas y tuve mi primer ‘wow’ de adrenalina al estar en el escenario, comunicarme con la gente y sentir lo que es la magia de tocar música en directo».

En 2007, Mari grabó su álbum de debut Üü Tulõk (Llegada de la noche). El deseo de crear música era ineludible. El primer álbum en solitario, publicado por el sello estonio Õunaviks, obtuvo una notable atención entre el público y la crítica musicales de Estonia. Le siguió «Vihmakõnõ» («Querida lluvia») en 2010, que dedicó a sus abuelos. Grabó el álbum ella sola en varios lugares de su entorno familiar. Un año después, ambos álbumes fueron seleccionados por una discográfica japonesa y debutó en Japón. Mientras tanto, fue a estudiar a la Academia de Cultura de Viljandi, donde Mari empezó a ampliar sus conocimientos instrumentales y a aprender acordeón y kannel, la antigua cítara estonia emparentada con el kantele finlandés. Mari continuó sus estudios en la Academia Estonia de Música y Teatro y fue estudiante de intercambio en la Academia Sibelius de Helsinki (Finlandia), donde se graduó con un máster en canto tradicional.

Con apenas un millón de hablantes, el estonio es una de las lenguas más pequeñas de Europa. Pero la región natal de Mari, Võrumaa, tiene su propia lengua, el võro, que procede de la misma familia lingüística fino-úgrica que el estonio, pero es mucho más antigua. Con unos 75 000 hablantes, la lengua võro, en peligro de extinción, se ha hecho más conocida y popular gracias a las canciones de Mari. En 2015, se publicó el álbum infantil Upa-upa ubinakõnõ (Salta, salta manzanita) de Mari y sus amigos afines, Tuulikki Bartosik y Ramo Teder, con el apoyo del Instituto Võru. El álbum se entregó a los niños nacidos en los hospitales de Põlva y Võru, para que se familiarizaran con la lengua y la forma de pensar locales ya desde la infancia.

Aunque Mari recurre a textos tradicionales y motivos musicales de la tradición folclórica, su abanico es más amplio que Võrumaa y Kihnu, de donde son sus padres. Por ejemplo, el álbum Tii ilo (La belleza del camino), creado por Mari junto con su banda finlandesa Mari Kalkun & Runorun, también incluía partes de canciones folclóricas livonias y vóticas. Además, Mari Kalkun es la primera música estonia cuyo álbum -este Tii ilo– ha sido nominado para un premio finlandés de etnomúsica. También es uno de los pocos músicos estonios que ha construido su identidad cantando en su lengua materna. «Las lenguas son como la naturaleza: ecosistemas frágiles», afirma. Es un mensaje central en su música.

Aunque Mari es estonia, establece conexiones con oyentes de todo el mundo. En junio de 2018, el periódico británico The Guardian dijo de su álbum Ilmamõtsan (En el bosque del mundo) que «el canto de Kalkun está en el corazón de las cosas; alegre y lamentándose por turnos, pero siempre equilibrado y melodioso, su poeticismo evidente incluso sin traducción.» El idioma no es una barrera.

También en el Reino Unido, Radio 3 de la BBC estuvo de acuerdo y en febrero de 2019 le pidió que creara un programa especial para su emisión. En Music Planet: Road Trip, Mari recorrió 4000 años de música estonia con su voz, el canto de los pájaros, las gaitas y su música. En su país, en 2020, la Radiotelevisión Pública de Estonia nombró a Mari Músico del Año, convirtiéndose así en la primera música procedente del mundo tradicional en recibir este galardón.

En mayo de 2020, ofreció una extraordinaria actuación (filmada) en el floreciente manzanar que rodea su casa de su «encierro» Õunaaia (Álbum del manzanar). «Es increíble que mi abuela plantara estos árboles y aún pueda saborear las manzanas de ellos. Es algo mágico. Por supuesto, no se trata sólo de los árboles, sino de todo el lugar y las raíces en la naturaleza», revela Kalkun.

Nacida en Võrumaa, una región del sureste de Estonia, vive actualmente en una granja construida por su bisabuelo paterno en 1900. La familia de su padre ha vivido en Võrumaa durante generaciones y allí, en el sur de Estonia, sigue vivo el estilo de vida comunal respetuoso con las tradiciones y los antepasados. La cultura de la sauna de humo savvusann figura en la lista del patrimonio inmaterial de la UNESCO. Su madre nació en la pequeña isla estonia de Kihnu, también llamada el último matriarcado de Europa. «Me siento afortunada de poder obtener tanta fuerza de mis raíces y hay mucho que he heredado de mis padres», explica la músico.

Su visión del mundo es muy personal. «Trato de encontrar respuestas a los problemas de hoy también a través de viejas historias y mitos», explica. «Hay muchas cosas que van más allá de las palabras, pero la mayoría de las veces intentamos resolverlas con ellas. Pero para mí la música y el arte son una forma de ampliar la comprensión de estos temas».

Esto es absolutamente cierto en Stories of Stonia publicado por el sello Real World Records, de Peter Gabriel, en el Reino Unido. En el álbum, su voz se envuelve en sonidos naturales y un paisaje sonoro electrónico hasta que el suave sonido del canal desplumado emerge lentamente. «Todo el álbum es como la creación de mi propio mundo mítico, pero reconociendo que el mundo que creamos hoy depende de nosotros y de nuestras elecciones», explica. La trompeta y la tuba de Daniel Herskerdal en «When the Stones Were Still Soft» son un mito de la creación musical. Stories of Stonia se produjo con la ayuda del músico y folclorista británico Sam Lee.

«La motivación de ‘Stories of Stonia’ es mi propia curiosidad por remontarme a una capa muy antigua de la tradición e imaginar lo que mis antepasados habrían pensado y cantado sobre el mundo en una época de rascacielos, acero y metal», dice Mari. «El tema central del álbum es la controvertida relación de la humanidad con la naturaleza y si las viejas canciones runas son capaces de hablar sobre el consumo excesivo y el cambio climático».

Mari ha aparecido en emisoras de radio y televisión internacionales como BBC3, BBC4, BBC Scotland, J-Wave Tokyo, Osaka Radio, Scotland TV y BBC Alba, etc. En 2019 Mari Kalkun recibió el Premio Anual de Música de la Dotación Cultural de Estonia. En 2018 recibió el Premio al Artista de la Semana de la Música de Tallin. Combinando las tradiciones folclóricas con la composición de canciones innovadoras, Mari Kalkun es una de las artistas folclóricas con más visión de futuro de la actualidad.

marikalkun.com