Tras haber unido sus fuerzas en varias grabaciones de Louis Sclavis para ECM, incluido el último y aclamado álbum del clarinetista Characters On A Wall, más recientemente el pianista Benjamin Moussay y Sclavis se han centrado cada vez más en la comunicación bidireccional, tocando en dúos expansivos y bien recibidos por toda Europa. Deutschlandfunk informó sobre uno de sus conciertos con una crítica elogiosa, sugiriendo que "este dúo perfectamente armonizado se centra en fuertes contrastes y se nutre de empatía e intensos intercambios". Ahora, en un programa exclusivamente de originales -dos tercios de la pluma del pianista, el tercio restante del clarinetista-, el dúo francés sueña con un mundo de conversaciones de cámara que yuxtapone la contemplación lírica con la inventiva caprichosa en una colaboración alegre y concentrada.

En Unfolding, el dúo envuelve cuidadosamente temas delicados en cálidas improvisaciones que nunca se precipitan, sino que exploran pacientemente el material escrito con rara creatividad y en diálogos fluidos.

"Para esta grabación hemos compuesto exclusivamente material nuevo", señala Louis. "Escribí piezas bastante sencillas que permiten mucha improvisación. Porque como llevamos más de 20 años tocando juntos y en varios proyectos diferentes, cada vez nos expresamos mejor como dúo a través de la improvisación y dejándonos llevar."

Tensos actos de equilibrio atmosférico, construidos sobre frágiles y ligeramente ambiguos cimientos armónicos, las composiciones del clarinetista y el pianista revelan prudentes movimientos melódicos, envueltos por una inquietante oscuridad que podría beber de un amplio abanico de inspiraciones, que van desde el compositor y organista francés del siglo XX Olivier Messiaen, por un lado, hasta las elaboraciones de cámara del legendario Jimmy Giuffre 3, por otro.

El álbum se abre con la canción "Unfolding", escrita por Moussay. Una invocación en voz baja, adornada con cambios sutilmente dramáticos, el innovador enfoque de improvisación del dúo sobre este tema firmemente estructurado es representativo de la música que vendrá a lo largo del programa. La "Loma del tanto" de Benjamin comienza en un lugar más espontáneo, con el clarinete y el piano buscando las líneas del otro, antes de que se introduzca la melodía en espiral descendente de la coda.

Un motivo de tres notas con énfasis en un salto ascendente -primero una novena seguida de una octava, luego una séptima mayor seguida de una sexta menor- forma el quid de "Ninguna". El piano y el clarinete están estrechamente unidos a lo largo de toda la pieza, como ocurre en gran parte del álbum. En lugar de alternar los solos o de intercambiar rígidamente las responsabilidades de la composición y del solo, Sclavis y Moussay asumen a menudo la improvisación melódica y armónica simultáneamente y, en un impresionante alarde de control, nunca se estorban el uno al otro. Como dice Louis, él y Benjamin "han desarrollado una gran complicidad en nuestra forma de tocar y una sincronía sin fisuras".

Debido a su perfecta química y a su disposición a lanzarse por un precipicio hacia lo desconocido, el dúo llegó a la sesión con sólo una idea aproximada de cómo iban a interpretarse las canciones, dejando espacio para que otra perspectiva influyera en el resultado. "Llegamos a la grabación con ideas que aún no estaban demasiado fijadas. Queríamos trabajar en estrecha colaboración con Manfred Eicher y sabíamos que algunas de las composiciones tomarían una dirección que no habíamos pensado y otras no se mantendrían. Preparamos este álbum con este deseo de redescubrir nuestras composiciones con la mirada de productor de Manfred."

"A Garden in Ispahan", la primera pieza de Sclavis en el álbum, es un elegante ensayo modal que hace malabares suavemente con la sombra y la luz, sus pinceladas pastel traen a la mente el impresionismo francés tanto en la música como en el arte visual. Continuando con la vena modal, con ecos del lenguaje de la escala de tonos enteros de Debussy, en "Étendue", otra pieza original del clarinetista, los acordes y arpegios de piano agrupados, enfatizados y sostenidos con el pedal, crean un intrigante campo de juego para melodías crípticas.

El tema restante de Sclavis, "Somebody Leaves", no podría aportar más contraste a la sesión, con su fanfarria al estilo de Ornette Coleman y su forma de free jazz primitivo. Su homóloga española, "Sieta Lagunas" de Benjamin, introduce otra rápida y memorable frase de cabecera seguida por el veloz espectáculo de improvisación del dúo.

Benjamin: "Cuando escribía para este proyecto, ya tenía a Louis en mente, y sus voces únicas en clarinete Sib y bajo. La clave a la hora de escribir para un dúo, y especialmente para alguien a quien conoces muy bien, es intentar proponer música que les inspire, y que les parezca natural. También tenía en mente la idea de un dúo: ¿cómo podemos utilizar el potencial orquestal? ¿podemos ser ambos solistas? ¿acompañantes? Son preguntas que contemplé pero que también intenté soltar, para dejar hablar al instinto".

Sin escasez de inspiración a lo largo del álbum, Louis se muestra especialmente transportado en "L'heure du Loup", una de las conversaciones a dúo más parcas pero también más misteriosas del álbum, que saca a cantar toda la gama del clarinete Sib de Louis. "Snow" concluye el álbum con una nota sombría, enfatizando tanto la idiosincrasia de las voces compositivas de los músicos como la química profundamente sentida y largamente desarrollada entre ellos.

Unfolding se grabó en los Estudios La Buissonne, en el sur de Francia, en marzo de 2024.

Louis Sclavis - bio 
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