Para Lullaby, el trompetista noruego Mathias Eick recurre a la formación de cuarteto en un programa que incluye algunas de sus cualidades más exploratorias e improvisatorias hasta la fecha, con un elenco de conocidos de ECM Kristjan Randalu y Ole Morten Vågan al piano y al bajo, y el recién llegado Hans Hulbækmo a la batería. Hay una fuerte sensación de abandono en estas canciones melódicas, ya que los músicos fluyen suavemente entre armonías afinadas, construyendo colectivamente el impulso desde dentro de las formas.

El tono de Eick, inmediatamente reconocible y relajante, se enfrenta a menudo al teclado de Randalu, lírico y enérgico a la vez, que vuela a lo largo de Lullaby, elevándose por encima de una sección rítmica propulsiva y siempre atractiva. En su crítica del último álbum de Eick, When We Leave, All Music destacaba cómo «la delicadeza de la doliente melodía de Eick une expresivamente los mundos sagrado y natural», una cualidad que podría decirse que es aún más cierta aquí.

«Cada vez que entro en una nueva fase de composición -generalmente para mi próximo álbum-, intento ir a un lugar diferente, buscar nuevos estilos y nuevos músicos», señala Mathias. «Con Ravensburg y When We Leave quedé tan satisfecho con el sonido y la constelación que, en un giro inusual para mí, grabé dos álbumes en el mismo contexto y con el mismo espíritu. Pero, retrospectivamente, también me recordó que quiero seguir evolucionando y desafiarme a mí mismo en la búsqueda de nuevas direcciones.»

Los paisajes pastorales, a menudo con tintes folclóricos y cinematográficos, que definían los discos anteriores de Mathias, se suavizan aquí y dejan paso a una interacción de cuarteto más unida, aunque el enfoque compositivo profundamente melancólico del trompetista permanece intacto. Los profundos ritmos de batería de Hulbækmo -el «comodín»- están omnipresentes, a veces dominantes, como en la inicial «September», y siempre acompañados por los melancólicos desarrollos de Eick. Las baladas están igualmente representadas, arrojando luz sobre una interacción más jazzística-tradicional. «Lullaby» ejemplifica la calidad expresiva del grupo en este contexto baladístico desde una perspectiva más contemplativa, ya que fue escrita a raíz de los trágicos acontecimientos ocurridos recientemente en Israel y Gaza.

Sin embargo, no es la tragedia exclusivamente lo que ha inspirado la música del nuevo álbum de Mathias. «My Love», por ejemplo, el trompetista se la dedicó a su mujer. Se la tocó, acompañado de una banda, el día que le propuso matrimonio. Es un llamativo número de jazz a medio tiempo, impulsado por la fluidez de cada intérprete y, como siempre, por el espíritu profundamente melódico de Mathias. En esta canción, como en la inquietante «Partisan», las esculpidas líneas de bajo de Morten Vågan ayudan a definir la clara expresión de las melodías e inducen un impulso particular que la batería recoge y expande.

«May», seguramente una de las piezas más inmediatas del disco, resalta la voz solista de Mathias, mientras que “Hope” se centra en la dinámica más espaciosa del cuarteto. Esta última presenta un solo especialmente sensible del «extremadamente brillante» (Eick) Randalu. Mathias subraya la importancia de trabajar por fin con el pianista estonio y lo «emocionante que fue desarrollar mi forma de tocar en coordinación con él; aprendí mucho en el proceso. Llevaba una década queriendo grabar con Kristjan. Y enseguida supe que podía escribir lo que quisiera y dejar que él rellenara los huecos».

Las líneas de pizzicato delicadamente contorneadas de Morten Vågan confieren un dinamismo especialmente palpable a gran parte del álbum, mientras que sus golpes de arco en «Free» arañan matices sobre una estructura atmosférica que acelera el ritmo en su último tercio, que cambia de temperamento. Mathias y Vågan comparten historia: estudiaron juntos en Trondheim hace 24 años y compartieron escenario con varios grupos, entre ellos Motif, la banda del bajista. «Siempre ha ido por delante», señala Mathias sobre su compañero de viaje. «Es un virtuoso y siempre ha sido un sueño para mí contar con él en mi grupo».

«Vejle for Geir», introducida de nuevo por el profundo arco de Vågan, es un crescendo tardío hacia un terreno más jazzístico, con su pulso impulsor que quizá revele la otra inspiración que Mathias tenía en mente al escribir la música de Lullaby: «Me inspiran mucho las grabaciones de ECM de los años 70, en particular los álbumes de Keith Jarrett con el llamado cuarteto europeo, la libertad que tenían. Álbumes que son hitos en la vida de mucha gente, incluida la mía. Así que mi idea era crear una banda influenciada por esa energía -una energía diferente- y ese sonido acústico».

Grabado en el Rainbow Studio de Oslo, el álbum ha sido producido por Manfred Eicher.

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Mathias está de gira por toda Europa desde febrero hasta abril, presentando la nueva música en la carretera. Publicado sólo un mes antes que su propio álbum, Eick también aparece en la nueva grabación del pianista Benjamin Lackner, Spindrift, y se unirá al pianista en su gira por Europa a lo largo de enero, junto a Mark Turner y otros.

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El catálogo de Mathias Eick es uno de los más amplios de la lista de ECM del siglo XXI, con muchas grabaciones como líder pero una cantidad igual de colaboraciones, entre ellas el álbum Evening Falls (2004) y Sideways (2007) como parte de los grupos de Jacob Young, varias citas con Iro Haarla, Playground de Manu Katché en 2007, el grupo Wind And Sun de Sinikka Langeland y más recientemente junto a Benjamin Lackner.

Su debut como líder The Door (2008) presentó al trompetista en un cuarteto con Jon Balke, Audun Erlien y Audun Kleive - todo un «logro» según la revista Jazztimes con el «paciente estilo de tocar de Eick que sugiere una madurez más allá de sus años.» Skala (2011) y Midwest (2015) siguieron con formaciones cambiantes y con gran éxito, ya que «el jazz modal y los idiomas folclóricos del norte de Europa a menudo funcionan bien juntos, y ciertamente lo hacen aquí». «Eick tiene un tono hermoso y escribe temas atractivos, por turnos inquietantes y enérgicos» (The Observer).

Para Ravensburg (2018) se reveló otra configuración, con Mathias acompañado por el violinista Håkon Aase, el pianista Andreas Ulvo, Audun Erlien al bajo eléctrico, Rostein Lofthus a la batería y el percusionista Helge Andreas, una formación que se mantuvo sin cambios para la continuación de When We Leave (2021), excepto por la adición de Stian Carstensen al pedal steel, recordando los tintes folk americanos de la anterior grabación Midwest. «El estilo pictórico de la trompeta de Matthias Eick -susurrante, murmurante, pero poseedor de un enfoque de clarín- ha sido una característica destacada del jazz noruego en la última década. When we leave', su cautivador nuevo álbum en ECM, refuerza su destreza adicional como director de orquesta, así como organizador del sonido». (Nate Chinen, WBGO)

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