Taking Turns, grabado en el Avatar Studio de Nueva York hace una década, reúne al guitarrista danés Jakob Bro con un elenco multigeneracional de improvisadores, todos ellos músicos muy característicos. Lee Konitz, Andrew Cyrille, Bill Frisell, Jason Moran y Thomas Morgan prestan sus energías a una sesión que elude las convenciones de la banda «all-star» y pone el énfasis en el trabajo en equipo. La música de Bro, consciente del espacio, incita a nuevas respuestas: una insinuación atmosférica, o un fragmento de suave melodía, que abren nuevos senderos por explorar. «Mis composiciones consisten en vislumbrar un sentimiento, esbozarlo y desplegarlo mientras grabamos», dijo Jakob Bro en su momento.

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Grabado hace diez años en Nueva York y publicado ahora por primera vez, Taking Turns es una instantánea de la música de Jakob Bro en un periodo de transición. En una discografía cronológica de las sesiones de Bro, seguiría por unos meses a Gefion, el debut como líder del guitarrista danés para ECM. Desde el punto de vista atmosférico y conceptual, amplía y redondea el trabajo iniciado anteriormente con el saxofonista Lee Konitz.

Konitz, una figura importante en la historia del jazz desde The Birth of the Cool en adelante, entró en la vida musical de Jakob Bro en 2008, por recomendación de Paul Motian, y contribuyó a una trilogía de álbumes -Balladeering, Time y December Song- publicados en el propio sello de Bro. La asociación, dice Jakob, cambió sus prioridades. «Sentí que había encontrado una dirección que funcionaba para mí cuando Lee empezó a tocar mis piezas. Esto puede parecer obvio, teniendo en cuenta la grandeza de Konitz como improvisador, pero para mí fue una revelación. Desde el primer día, Lee interpretó mi música con bastante libertad, jugando con las melodías, insinuándolas, no necesariamente tocándolas como estaban escritas. Y eso me hizo pensar de una manera nueva sobre cuánta música debía aportar, cuánta dirección debía dar, para que el sonido del grupo encontrara su propio equilibrio y flujo naturales. Es algo que he estado explorando desde entonces».

En Taking Turns, Konitz, de 86 años en el momento de la sesión, aporta inmediatamente su propia sensibilidad en «Black Is All Colors At Once», con un solo de contralto que se eleva por encima de los arpegios intercalados de Bro y Bill Frisell. Hay una rara aparición de Lee con el saxo soprano en la rítmicamente pulsante «Haiti», a la que da impulso otro veterano con un distinguido pasado, Andrew Cyrille. Jakob tuvo la oportunidad de tocar con Cyrille por primera vez cuando el batería estaba en Dinamarca con el pianista Søren Kj?rgaard: Bro se unió a ellos en el Festival de Jazz de Copenhague. El largo viaje de Cyrille por muchos de los subgéneros del jazz ha incluido extensas exploraciones en la zona libre e influyentes grabaciones, como Dialogue of the Drums con el también percusionista Milford Graves. Graves aparece mencionado en el título de «Milford Sound», que también alude al fiordo del mismo nombre en la Isla Sur de Nueva Zelanda, «un lugar de una belleza absolutamente surrealista», dice Bro.

Más prosaico, «Pearl River» debe su nombre al emporio asiático del barrio chino de Nueva York, que ofrece artículos orientales para el hogar a precios económicos. «En la época de estudiante, los amigos siempre iban al Pearl River Mart a comprar 'una lámpara bonita para el apartamento'», recuerda Bro.

Tras el soliloquio de Konitz, la melodía se ilumina con ondulantes ondas de guitarra y batería, a las que el pianista Jason Moran añade dramatismo en el último minuto. De los participantes en la sesión, Moran fue el único músico con el que Bro no había trabajado anteriormente.

«Pearl River» es también una pieza que Paul Motian tocó en directo cuando Jakob era miembro de su grupo. Al igual que Bill Frisell antes que él, Bro perfeccionó su arte mientras trabajaba con Motian, y esta experiencia compartida ha sido uno de los vínculos entre los dos guitarristas. «Recuerdo ir a ver a Paul, Bill y Joe Lovano todas las noches en el Village Vanguard, una experiencia realmente especial. Nos hicimos amigos incluso antes de empezar a tocar juntos. Aprendí mucho de Bill, y siempre me ha apoyado mucho. Hace que todo el mundo suene bien».

Lo mismo podría decirse del bajista Thomas Morgan, cuyo toque ágil e inventivo ha sido uno de los factores casi constantes en la música de grupo de Bro de los últimos quince años. En el final de «Mar del Plata», que evoca recuerdos de una gira por Argentina, Morgan desempeña un papel central, esforzándose por dotar de significado a cada nota del bajo, y sonando casi como un joven Charlie Haden, mientras la música avanza al galope hacia la puesta de sol.

Taking Turns se grabó en los Avatar Studios de Nueva York en marzo de 2014, y se mezcló en el Village Recording Studio de Copenhague en agosto de 2024. El álbum fue producido por Manfred Eicher.

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