Billy Cobham | Mayo 16, 1944
BillyCobham ::: Mayo 16, 1944
Generalmente aclamado como el mejor baterista de la fusión, la técnica explosiva de Billy Cobham impulsó algunas de las primeras grabaciones más importantes del género, incluyendo los innovadores esfuerzos de Miles Davis y la Orquesta Mahavishnu, antes de que se convirtiera en un consumado líder de banda por derecho propio. En su mejor momento, Cobham aprovechó su asombrosa destreza en estruendosos híbridos de alto octanaje de complejidad jazzística y agresión rock & roll. Era capaz de hacer ritmos más sutiles y funky por un lado, y de improvisaciones en solitario impresionantes por el otro; de hecho, su virtuosismo técnico era tal que su destello podía a veces abrumar su música. Después de debutar como líder con el clásico Spectrum en 1973, Cobham pasó la mayor parte de los días de gloria de la fusión grabando para Atlantic; le siguieron breves estancias en CBS, Elektra y GRP, y a mediados de los 80, Cobham estaba dejando de poner énfasis en sus propias bandas en favor del trabajo de sesión y de sideman. Aún así, continuó grabando para varios pequeños sellos con cierta regularidad.
Bitches Brew
William C. Cobham nació el 16 de mayo de 1944 en Panamá, donde desde muy pequeño se fascinó con los instrumentos de percusión que tocaban sus primos. Cuando Cobham tenía tres años, su familia se mudó a la ciudad de Nueva York, y a los ocho años debutó con su padre. Perfeccionó sus habilidades de percusión en un grupo del cuerpo de tambores y cornetas llamado St. Catherine's Queensmen, y asistió a la prestigiosa Escuela Superior de Música y Arte de Nueva York, graduándose en 1962. De 1965 a 1968, sirvió como percusionista en la Banda del Ejército de los Estados Unidos, y después de su lanzamiento, fue contratado como nuevo baterista en la banda del pianista de hard bop Horace Silver. Cobham realizó una gira por los Estados Unidos y Europa con Silver en 1968, y también hizo un segundo trabajo con Stanley Turrentine, Shirley Scott y George Benson. Después de ocho meses con Silver, Cobham partió para unirse al temprano combo de jazz-rock Dreams en 1969, que también incluía a los hermanos Brecker y al guitarrista John Abercrombie. A partir de ahí, consiguió un trabajo en el nuevo conjunto de fusión de Miles Davis, y desempeñó un pequeño papel en las sesiones seminales de Bitches Brew; también apareció de forma más destacada en varios otros álbumes de Davis de la época, incluyendo clásicos más agresivos como Live-Evil y A Tribute to Jack Johnson.
Cobham y el guitarrista John McLaughlin se separaron del grupo de Davis para buscar una fusión más dura en la Mahavishnu Orchestra, que debutó en 1971 con la seminal The Inner Mounting Flame. Con Mahavishnu, la ardiente intensidad de Cobham recibió su mayor difusión hasta el momento, y su extraordinaria técnica influyó no sólo en innumerables fusionistas a su paso, sino también en bastantes bateristas de rock progresivo que aspiraban a un territorio musical igualmente desafiante. La continuación de Birds of Fire en 1972 consolidó su reputación, y para entonces ya se había convertido en algo así como un baterista interno no oficial para el sello CTI de Creed Taylor, conocido por un estilo de fusión más suave y pulido; aquí Cobham apoyó a músicos como George Benson, Stanley Turrentine, Freddie Hubbard, Hubert Laws y Grover Washington, Jr. Desafortunadamente, la volátil química del grupo que hizo tan excitantes las grabaciones de Mahavishnu también se trasladó a la vida real y la alineación original se disolvió en 1973.
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Asi aparecieron agolpandose en mi memoria, apretujando el corazon y humedeciendome los ojos viejas y actuales glorias del rock: Deep Purple, en ocasion de su nueva visita a nuestro pais hace pocas semanas; Yes, que los estoy gastando estos dias asi como varios de los mas destacados discos solista del increible cantante del grupo Jon Anderson; su tocayo Ian Anderson con los Jethro Tull, por supuesto Pink Floyd y la carrera solista del "guitarrista sentimiento" David Gilmore (nada de Roger Waters solista!!); King Crimson, Jeff Beck, Wather Report, Billy Cobham 
(confieso que la Mahavishnu nunca me convencio del todo), los accesibles Steely Dan y la carrera solista de su voz cantante Donald Fagen..., tampoco nada de los Rollings que nunca me movieron un pelo, aunque supongo que si preguntan tendre que hacerles escuchar algo, claro que si de The Beatles y especificamente de la carrera solista de Paul McCartney, George Harrison y John Lennon..., no quiero olvidarme del flaco Spinetta, por favor!!, quien mas..., Carlitos Santana..., ZAPPA!!, me olvidaba de Zappa...!!, y mucho, mucho mas atras en el tiempo recuerdo la figura larga y esbelta de un flaco movedizo tocando la guitarra en un programa de tv (yo era un purretito!!), recuerdo el impacto que me produjo, era el genial guitarrista chaqueño Oscar Aleman, mamita!!, me acuerdo como si fuera ayer...
Y ya que preguntan, en mas de una oportunidad les debo haber contado de aquellas epocas en las que ibamos al cine a ver los conciertos de rock como "Woodstock, tres dias de paz, amor y musica", el "Concierto para Bangladesh" de George harrison, Tommy (1975) la primera opera rock con musica de The Who y protagonizada por Oliver Reed y la bellisima Ann Margret, mas los integrantes de The Who, Eric Clapton y alguno mas que se me escapa..., mas algun que otro recital que no recuerdo, o las bandas de sonido de peliculas como aquella del agente 007 "Vivir y Dejar Morir" por Paul McCartney y que debo haber visto una docena de veces nada mas que para escuchar su musica.
Y luego si aparecieron los jazzeros propiamente dichos: Miles con su maravilloso invento y todos sus discipulos, mas todos aquellos que de alguna manera se plegaron al movimiento, por alla por el año '76 aparece la genial figura del ahora considerado "mejor guitarrista de jazz vivo" Pat Metheny que expande mi atencion a todo su entorno, al mismo tiempo que exploraba la veta mas lirica del jazz: Bill Evans, Keith Jarrett, etc, etc...
He programado algo de algunos de los mencionados para la ocasion en nuestro programa de los miercoles, pero es en la seleccion musical que preparamos con Gervi para un programa periodistico diario de dos horas en nuestra radio donde suelo darle rienda suelta a esto de compartirlo con otros tan nostalgicos como uno, y ahora, aunque en menor medida, con mis hijos.
Nacio en Panama, aunque dice no recordar nada de aquellos primeros años de su vida en el pais caribeño, para luego trasladarse con sus padres a Nueva York donde maduro su temprana inclinacion musical de la mano de sus padres y las clases en la High School of Music and Art. El joven Billy Cobham pronto llamaria la atencion de sus mayores.
Ademas de aprender la disciplina tan necesaria para su futuro musical, su fama como baterista y percusionista franqueaba los muros del cuartel para llegar a oidos de grandes como pianista Horace Silver, el saxofonista Stanley Turrentine, la tecladista Shirley Scott, el guitarrista George Benson, Randy Brecker, Michael Brecker, John Abercrombie y Freddie Hubbard, entre otros.
Fuera de la Mahavisnhu en 1973 comienza su carrera solista con Spectrum considerado uno de los mejores discos de fusion de la historia, donde participan Jan Hammer (Mahavishnu Orchestra) y el guitarrista Tommy Bolin (Deep Purple). Su ultima produccion luego de una larguisima lista de grabaciones como lider y colaboraciones es Fruit from the Loom (2008).