De vuelta con un quinteto recién formado, reunido para una sesión particularmente fructífera de 2024 en el sur de Francia, el pianista germano-estadounidense Benjamin Lackner presenta ahora un lado diferente de su enfoque como compositor que debería ir un paso más allá en la exposición de Lackner como una fuerza a tener en cuenta en el mundo del jazz contemporáneo. El trompetista Mathias Eick es el único que regresa del debut de Lackner, Last Decade, y se le escucha aquí en un sorprendente dualismo con el dialecto idiosincrásico del saxofón de Mark Turner, formando una característica clave de la interacción que impregna Spindrift. El dúo de vientos y el pianista están acompañados por la incomparable bajista Linda May Han Oh y el batería francés Matthieu Chazarenc, que formó parte del trío de Lackner antes de que el pianista trabajara para ECM.

«Me pasé los dos últimos años escribiendo casi 100 melodías y experimentando con dos o tres voces en cada canción», esboza Lackner el proceso que desembocó en el nuevo material. «Escribía la melodía, grababa una versión demo ese mismo día y la dejaba reposar una semana antes de decidir si me la quedaba o no. Cuanto más nos acercábamos a la grabación, más empezaba a reducir mi lista y me presentaba en el estudio con unas 20 canciones. Elegimos las nueve que consideramos mejores para la sesión. Me impresionó cómo los músicos abordaron la música con tanta franqueza y espontaneidad, a pesar de que mucha de la música estaba mucho más escrita que en Last Decade».

En consecuencia, al igual que el disco de debut, Spindrift se compone exclusivamente de temas originales de Lackner, salvo «Chambary», que fue escrita por su viejo amigo Matthieu Chazarenc. En todo momento, las sutiles fanfarrias se encuentran con un lirismo reflexivo en un programa que siempre da prioridad a la melodía y a la química del conjunto. El saxofón y la trompeta toman la iniciativa, formando su propia pequeña sección de conjunto, y contribuyen con líneas elegantemente entrelazadas y llamativos solos a un sonido de grupo especialmente armonioso. La única y rara excepción a la línea frontal de doble trompa aparece al principio de este conjunto, en el tema que da título al disco. Aquí Mark Turner lidera como único corno, conduciendo el torbellino de una melodía a alturas enfáticas. La enérgica apertura da paso a un terreno más suave en «Mosquito Flats», una melodía fluida y contagiosa a medio tiempo, precedida por un elegante rubato.

El suave lirismo y las exuberantes armonías se suceden, guiadas por una discreta improvisación al piano en «More Mesa», un pulso fluido y una fanfarria melancólica en «Chambary», antes de que «See You Again My Friend» encuentre a la trompeta y al saxofón en una eufonía anhelante - Eick con su inigualable y tierna embocadura soplando en inquietante yuxtaposición con el tono más enérgico y las líneas oblicuas de Turner. Melodías de búsqueda y un tratamiento idiosincrásico del espacio y el tiempo visten a «Murnau» con la sombría apariencia de un lamento, mientras que «Fair Warning» se dota cada vez más de un impulso impulsor a medida que pasa el tiempo, propulsado por los intercambios solistas más musculosos de Mark Turner y Mathias Eick.

La tendencia más oscura de algunas de las piezas se remonta a los temas que guiaron a Lackner en el proceso de composición, ya que el pianista se sintió obligado a contemplar la evidente agitación política, en todo el mundo y específicamente en EE.UU., que dominó los dos últimos años. «Busco consuelo en la música y el proceso de composición es una forma de meditación para mí», señala Lackner. «Puede que en este álbum haya un trasfondo más sombrío, teñido de tristeza subyacente, quizá incluso de miedo. Pero también escucho esperanza».

«Anacapa», otra propuesta profundamente lírica con trompas entrelazadas, se asienta sobre el suave contratiempo de un golpe de platillo, antes de que “Ahwahnee” -llamada así por la región que rodea Yosemite- abra el espacio para una relación rumiativa, casi conversacional, entre las dos trompas, la batería y el bajo -el piano apenas se oye aquí, aportando sólo atmósfera-. Con «Out Of The Fog», que «simboliza un viaje de la confusión a la claridad» (Lackner), Spindrift concluye con una nota introspectiva que subraya la perfecta compenetración del grupo y el estado de ánimo único del álbum. Grabado en los Studios la Buissonne de Pernes-Les-Fontaines en 2024, el álbum fue producido por Manfred Eicher.

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Peter Rüedi, del diario suizo Weltwoche, calificó el debut de Benjamin Lackner para ECM como «un álbum de jazz “clásico” en el sentido más amplio y, como tal, un non plus ultra en el difícil arte de la simplicidad. Una obra maestra que, en una vorágine melódica casi hipnótica, prescinde de todo 'arte' solista y espectacular en favor de un sonido altamente integrado y un íntimo intercambio de ideas.» Last Decade siguió a una serie de discos de trío en otros sellos, y vio a Lackner en compañía de Mathias Eick, el bajista Jérôme Regard y Manu Katché a la batería interpretando «una cosa de belleza reflexiva y a menudo oscura, poéticamente realizada», en palabras de Josef Woodard de Downbeat. En su crítica del debut de Benjamin Lackner en ECM, Last Decade, para Stereophile Magazine, Thomas Conrad señaló que «ECM publicó algunos buenos álbumes en 2022, pero pocos son más hermosos».

El pianista está de gira con el nuevo álbum por toda Europa en enero de 2025, con fechas en Munich, Roma, Londres, Estocolmo, Malmö, Oslo y más. Más información y fechas aquí

bennylackner.com 
ecmrecords.com