" La música no significa nada sin la vida..."

Voz destacada de la música popular estadounidense, Nicholas Payton, ganador de un Grammy, es un multiinstrumentista, vocalista, compositor, productor, arreglista, ensayista y activista social que desafía las categorías musicales y artísticas. Al mismo tiempo, honra la tradición de lo que él denomina "música posmoderna de Nueva Orleans", así como el espíritu de la música negra estadounidense, de la que afirma: "No hay campos, per se. Hay linajes".

Payton, nacido en Nueva Orleans, ha seguido su vocación desde que creció bajo la tutela de sus padres, el aclamado bajista Walter Payton y Maria Payton, pianista y vocalista. Ya era un prodigio antes de entrar en el primer curso, empezó a tocar la trompeta a los cuatro años y a actuar profesionalmente a los diez. Antes de cumplir los 20, ya era solicitado por todo el mundo, desde Danny Barker y Clark Terry hasta Elvin Jones y Marcus Roberts. Payton publicó su primer álbum, From this Moment, en 1995 con el famoso sello Verve. Recibió su primera nominación a los Grammy en 1997 por el álbum Doc Cheatham & Nicholas Payton, y en la categoría de Mejor Solo Instrumental, que le hizo ganar el premio ese año.

Payton ha publicado más de 20 grabaciones como líder, ampliando los límites musicales y mostrando una gran variedad de estilos contemporáneos y tradicionales, al tiempo que hace gala de su capacidad ambidiestra para tocar la trompeta y el teclado al mismo tiempo cuando se siente inspirado para ello. Ha colaborado con numerosos mentores y contemporáneos, desde Common y Cassandra Wilson hasta Trey Anastasio, MonoNeon y Jill Scott, pasando por Dr. John, Joseph "Zigaboo" Modeliste de The Meters, Allen Toussaint y Abbey Lincoln, por nombrar algunos. Su álbum más reciente es DRIP (en cursiva), en el que colaboran Christie Dashiell, Michael Franks, Robert Glasper y Patrice Rushen.

"Todo lo que escribo trata de experiencias vitales. La música no significa nada sin la vida. Una vida vivida. No son sólo notas en una página. No es sólo un ejercicio técnico. Son vibraciones y energía", dice Payton. "Y me esfuerzo por ayudar a elevar, si es posible, la vibración de la conciencia colectiva, un público, un álbum, una canción cada vez. Si no puedo hacerlo, no tiene sentido que toque. Por eso toco. Se trata de contribuir a la sociedad e inspirar. Esa es mi vida como artista, y punto. Desafiar a la gente a pensar de forma diferente, a pensar críticamente y a no ser esclavos del sistema y del statu quo".

Además de intérprete, Payton es un compositor igualmente respetado, autor de la obra orquestal The Black American Symphony, encargada e interpretada por la Orquesta Sinfónica Nacional Checa. Dirigió un concierto en directo de la célebre Sketches of Spain de Miles Davis con la Orquesta Sinfónica de Basilea (Suiza).

"Casi toda la música que toco está centrada en la cultura negra, en la música negra. Y por eso he evitado el jazz y he creado la terminología Black American Music, porque quiero estar conectado con todo ello", dice Payton sobre el género. "Es todo lo mismo. John Coltrane, Charlie Parker y James Brown podrían ser vecinos. ¿Cuál es la diferencia? La única diferencia en la música es quiénes son y de dónde vienen".

Como líder, los escritos y debates fundamentales de Payton sobre la problemática del término y las asociaciones del "jazz" han inspirado a músicos, investigadores, oyentes de música y pensadores por igual. Como tal, denominó Black American Music, o #BAM para abreviar, para representar la amplitud de las creaciones musicales de improvisación creadas por los negros en Estados Unidos, independientemente del género. Su introducción de #BAM en el léxico del discurso musical popular le valió una entrada en "La década en el jazz: 10 momentos definitivos" del New York Times en 2019.

"(Black American Music) es ... una música de liberación, es nuestro primer reconocimiento global en la humanización, si se quiere, de una clase de personas que fueron deshumanizadas sistemáticamente durante siglos", dice Payton. "Para mí, lo importante es beber del manantial de todos los grandes antepasados negros que me inspiraron a tocar esta música. Y mantener esa energía, ese espíritu".

A través de su trabajo y su arte, Payton sigue moviendo fronteras de forma creativa, al tiempo que inspira y sigue inspirándose en el linaje pionero de la música negra estadounidense, del que forma parte.

nicholaspayton.com