Los grandes músicos suelen adelantarse a su tiempo. El saxofonista y compositor Marius Neset es uno de los músicos de jazz más aclamados por la crítica y la profesión en Europa. No sólo ha lanzado su instrumento "a una nueva dimensión" (Süddeutsche Zeitung), sino que las recientes obras de tipo concierto escritas para la Sinofonietta de Londres y la Filarmónica de Bergen han redefinido su papel como instrumento solista o líder de grupo con orquesta. Sus logros son asombrosos, complejos, visionarios... y quizá a veces difíciles de comprender de inmediato. Sin embargo, su singular trayectoria de logros continúa: Neset debutará en el escenario principal del Royal Albert Hall, como solista, el 3 de septiembre de 2022 con una nueva y ambiciosa obra. 'Geyser', uno de los principales encargos del festival de su actual temporada de los prestigiosos Proms de la BBC.

¿Qué hace falta, pues, para que el respeto y la admiración que tan claramente tiene, sobre todo entre otros músicos y por parte de los promotores, empiece a reflejarse en una aclamación popular más amplia, quizá incluso en un estatus de culto? Quizás este nuevo álbum de ACT, "Happy", sea un paso en ese camino. Aquí recurre por primera vez al pop, al soul y al funk de los años 70 y 80: "Hay un 'mensaje' en el título de este álbum", dice Neset. "Es muy sencillo, pero también muy fuerte. Nos lo pasamos muy bien grabando el disco. Una semana en el estudio, día y noche, y todo el mundo estaba encantado. Y ese largo proceso de elaboración se ha reducido esencialmente... a los momentos más felices que hemos tenido". Neset admite que sus composiciones en el pasado han estado a menudo influidas por el lado más oscuro de los acontecimientos mundiales. Sin embargo, en vista de las numerosas crisis actuales, esta vez ha decidido apostar por lo contrario: se trata de una música genuinamente alegre, que sin embargo no niega ni abandona nada del ADN musical de Neset.

El oyente puede esperar, como es habitual en Marius Neset, un viaje en montaña rusa desde el principio. Y sin embargo, hay algo más en el tema que da título al álbum, "Happy", que abre el disco: deleite y pura alegría. Puede que sea un viaje salvaje, pero el inconfundible sentimiento de felicidad se abre paso también en el oído del oyente. La música está llena de citas (están Stevie Wonder y Cool & The Gang, así como David Sanborn e incluso Michel Legrand, para empezar), el tempo es pleno, el estado de ánimo es definitivamente "elevado", pero también está llena de giros sorprendentes y de rupturas estilísticas limpias.

La pieza actúa como preludio de un álbum que permite a Marius Neset explorar nuevas direcciones: "Algunas piezas son rítmicamente muy experimentales, aunque se inspiran explícitamente en la simplicidad y la autenticidad del soul", nos dice Neset. "El uso de teclados y sonidos de sintetizador también era nuevo para mí. Casi me retrotrae a 'Golden Explosion', mi álbum de debut". En "Wildlife", Neset se inspira claramente en los sonidos afrobeats y de la vida alta de África occidental: se trata de una pieza compuesta originalmente para orquesta clásica, y encuentra una nueva serenidad en este entorno ideal. Por otro lado, "A Hand To Hold" es una balada completamente clásica y tranquila, y esta pureza reducida es un nuevo punto de partida para Neset. Conocido por su dinamismo y por la velocidad y la potencia de su saxofón, esta vez el dial se ha ajustado a un destino diferente: la suavidad. Por último, "Diamonds" es otro tipo de aventura, ya que Neset toca sobre sonidos etéreos generados electrónicamente.

Al igual que hay nuevos sonidos en "Happy", Neset también ha reclutado a nuevos miembros de la banda. Después de un período en el que su atención se ha centrado en la composición de obras para grandes conjuntos, y también en su álbum más reciente -para saxofón solo-, vuelve al entorno de los grupos pequeños, pero con una sola constante de su quinteto más reciente, muy querido y asombrosamente viajado, y es Anton Eger. El baterista sueco tiene la capacidad de estar en sintonía con las explosivas ideas rítmicas de Neset como nadie más. El pianista Magnus Hjorth, también sueco, es un conocido de los inicios de la carrera de Neset, y regresa aquí. En 2005, fue el pianista original del trío Phronesis, del que Neset reclutaría con el tiempo a otros miembros de la banda...

También hay componentes británicos completamente nuevos en el quinteto de Neset: "Quería un bajista eléctrico y un teclista para el proyecto. Ya había conocido a Conor Chaplin en algunos conciertos, y empecé a imaginar su sonido de bajo mientras componía, es una presencia muy fresca e inspiradora para mí. Por supuesto, había oído hablar muy bien de Elliot Galvin. Pensé que su forma de tocar el teclado encajaría perfectamente en el quinteto, ya que su estilo es muy poco convencional. La suerte quiso que él estuviera de acuerdo conmigo. Para el álbum es crucial el equilibrio que Magnus al piano y Elliot al teclado encontraron para sus identidades musicales completamente diferentes. Tuvieron una química instantánea y todavía me sorprende la forma en que sus naturalezas musicales opuestas parecen complementarse".

Neset también se ha centrado especialmente en las grandes estructuras, los arcos narrativos de este álbum. Por eso, tras la introducción llena de groove y una breve excursión a África, el álbum toma nuevos caminos y se adentra en lo desconocido. Un golpe de timón especialmente inspirado es "The Unknown". Aquí, dice Neset, una influencia primordial ha sido György Ligeti. Podríamos pensar en Marius Neset como aventurero, elemental y sin embargo con el deseo de expresar la melancolía. Aquí lo encontramos en varias formas nuevas: también puede ser "clásico"... o suave... o alegre. El placer de este nuevo álbum le hará ganar nuevos adeptos.

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