Stephen James "Steve" Howe (Holloway, Londres, Reino Unido; 8 de abril de 1947) es un guitarrista y músico de rock, especialmente conocido por su trabajo con el grupo de rock progresivo Yes. También ha sido miembro de Syndicats, Bodast, Tomorrow, Asia y GTR, y ha publicado 19 álbumes como solista hasta septiembre de 2009.

Steve Howe es el menor de cuatro hermanos que crecieron en un hogar donde se cultivó un ambiente musical, escuchando discos de bandas en registros de 78 RPM. Según cita Howe, Les Paul y Tennessee Ernie Ford, del grupo Speedy West y de Jimmy Bryant son algunos de los artistas que lo han influenciado gracias a la colección de su padre. Además, escuchó guitarristas clásicos y del jazz, como Barney Kessel, destacándolo como una influencia fundamental en su vida: "Su estilo era una mezcla notable de melodías y acordes, que me hicieron entender que ningún guitarrista que no conozca los acordes, podrá tocar mucho con una sola melodía y viceversa, porque ambas se relacionan estrechamente". También acreditó como una gran inspiración a Chet Atkins, a quien escuchó en 1959. Dijo sobre Atkins: "Él me enseñó el concepto de que un buen guitarrista debe dominar todos los estilos de guitarra".

Howe recibió su primera guitarra como un presente de Navidad de sus padres a la edad 12 años, una F-Hole Acústica, y pronto empezó a tocar en las salas locales. Él compró su primera guitarra eléctrica, una Gibson tipo jazz, en 1964: "En aquellos días nadie estaba tocando una Archtop en una banda de rock, era una guitarra clásica al modo del jazz, sin efectos, y muy ornamentada". Sobre su ES-175 mencionó: "La gente se rio de mí y pensaron que yo era ridículo; para mí, en cambio, no era solo una guitarra, era un objeto de arte, y un reconocimiento a mis precursores". Él hizo su primera grabación en el Chuck Baya, en Maybellene, en 1964, con los Syndicats, la cual fue producida por Joe Meek. En 1968, grabó dos álbumes con Tomorrow: The In Crowd y Bodast, destacando con el sencillo "My White Bicycle", punta de lanza de la psicodelia británica de finales de los años 1960.

Rechazó ofertas para unirse a The Nice y Jethro Tull mientras esperaba un contrato de grabación junto con Bodast, pero el sello de esta banda quebró. Se acercó entonces a los miembros de Yes Jon Anderson y Chris Squire como un posible reemplazo para Peter Banks, quien había aparecido en los primeros dos álbumes del grupo.

Su sello en Yes

En la primavera de 1970, Howe, luego de audicionar para The Nice y Jethro Tull, decide unirse a Yes haciendo su primer show con el grupo en el Queen Elizabeth Hall el 21 de marzo de 1970. Como curiosidad, Howe fue fotografiado con el grupo para la carátula de la edición no europea del segundo álbum de Yes, Time and a Word, que se lanzó en agosto, aunque era en realidad Banks quien había tocado en la grabación.

Su debut en el estudio no sería sino hasta el año siguiente, en 1971, con The Yes Album, en donde al sonido ya característico de Yes de los primeros dos álbumes, se le agregaba una sólida y a la vez dinámica caracterización melódica, entregada mayormente por el amplio set de guitarras Fender, Gibson, mandolinas, guitarras acústicas, paseando fluidamente entre la psicodelia, el blues, el country y hasta el barroco europeo, llegando hasta donde ninguna banda de rock había llegado hasta ese momento. Constituyó de este modo el sonido progresivo característico de Yes. Célebre fue su solo para el tema Starship Trooper, calificado por la revista Billboard como uno de los mejores solos de guitarra eléctrica de la historia.

La suma de Rick Wakeman después de la salida de Tony Kaye para el álbum siguiente, Fragile, creó el clásico sonido de Yes con Anderson-Howe-Squire-Wakeman asociado con el apogeo de los logros tempranos de la banda. A su surtido ya formidable de guitarra eléctrica y acústica, Howe agregó un único acercamiento del rock progresivo para pedal steel en el próximo álbum, Close to the Edge, en donde la complejidad instrumental se fusionó con temas de contenido onírico y místico que continuará en los siguientes dos álbumes, Tales from Topographic Oceans y Relayer, los cuales tienen también el sello característico de Howe. Sus influencias clásicas y del jazz, junto con su tendencia a la experimentación continua, ayudaron a producir un estilo único entre músicos de rock, mientras que el grupo tomó una posición en conjunto como una de las bandas más importantes del rock progresivo. Aunque la banda sufrió algunos cambios en los años setenta, Howe, Anderson y Squire fueron los elementos constantes durante toda la década.

En octubre de 1975, luego de la gira de Relayer, la banda toma un receso, lo que Howe aprovecha lanzando Beginnings, su primer álbum solista. En él participan miembros de Yes, como Alan White, Bill Bruford y Patrick Moraz, y fue el número 63 en ventas en Estados Unidos y número 22 en los conteos del Reino Unido.

Después de dos álbumes más junto con Yes, incluyendo a Rick Wakeman: Going for the One (1977) y Tormato (1978), Howe alcanzaría el mayor apogeo de su carrera. Tras terminar la gira por Europa, se concentra en la producción de su segundo trabajo, The Steve Howe Album, que se lanzó en noviembre de 1979. Esta vez incluyó además de sus característicos temas instrumentales y la participación de sus compañeros en Yes, a la cantante Claire Hamill.

A principios de 1980, sin embargo, Anderson y Wakeman son marginados del grupo debido a su creciente interés por el sonido de la New Age y fueron reemplazados unas semanas después por los Buggles Trevor Horn y Geoff Downes, desencadenando el rechazo de los fans y la disolución de Yes el 18 de abril de 1981, a dos meses de finalizada la gira de promoción del álbum Drama.

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