Algunas canciones sólo pueden escucharse de noche: letras lunares para oídos nocturnos. Son las canciones de la noche las que nos mantienen erguidos en el día, con los ojos llenos de la obra de las estrellas. ¿Qué voces llevaremos a nuestro sueño liminal? ¿Qué patrones y piezas abrirán el camino de la mente nocturna?

Arooj Aftab responde a estas preguntas a través de Night Reign. En este, su quinto álbum de estudio, la música tiene un contexto visual, un paisaje sonoro cinematográfico que da vida al espacio divinamente ominoso que llamamos oscuridad. Dentro del reino de la oscuridad, Night Reign apunta a capas de profundidad que funden cada canción en una narrativa de edificante rendición.

Night Reign es un acto de tierna rebeldía. Protesta y oración. No son las afiliaciones geográficas ni los detalles de su partida de nacimiento lo que despierta a los oyentes de Arooj. Es su negativa a adherirse a las limitaciones de raza, fronteras y género, aunque su obra esté estrechamente ligada a estas ideas maleables.

¿Qué historias se pueden contar sobre el caleidoscopio de voces de este álbum? "Na Gul" toma un poema escrito por la música y cortesana urdu del siglo XVIII de Hyderabad Mah Laqa Bai Chanda y escenifica una conversación entre Mah Laqa Bai Chanda y Chand Bibi, la reina del siglo XVI de Ahmadnagar. Nunca se ha puesto música a los poemas de Mah Laqa Bai Chanda, lo que los hace recuperativos y especulativos. Arooj es intencionado en este homenaje. El poema no es una traducción exacta. La supresión o reordenación de versos mezcla la tradición con su imaginación desbocada.

Reinterpretación de una vieja canción de amor, la agradablemente inquietante "Bolo Na" lidia con esa emoción más antigua: "Dime si tu amor es real". Con la noche llegan los viejos sentimientos del corazón y la ambigüedad de la reciprocidad.

"Bolo Na" se presenta bajo una nueva forma y habla de la condición del racismo sistemático, la luz de gas, la desigualdad, el capitalismo y la erradicación de personas inocentes en beneficio propio. El aclamado poeta y músico Moor Mother añade textura a la canción, cuestionando lo que a nosotros, el público, nos han vendido como "real". No suplica el amor de nadie. En cambio, sus versos llaman la atención sobre los términos actuales de la condición humana. En "Bolo Na" encontramos una estructura colaborativa de construcción musical del mundo. Nos da permiso para enfadarnos y sobrecogernos con la pesadez de lo desconocido. Aquí, los poetas ocupan la posición de portavoces y testigos que son.

La biografía entre los álbumes de Arooj añade una retahíla de elegantes relatos y nuevas historias musicales, una colección que convierte su música en una especie de "desdén esperanzado". Este mapa biográfico incluye las herramientas que nos han llevado a Night Reign: Arooj como compositora cinematográfica, vocalista, arreglista, trabajadora cultural, estudiosa de la tradición y guardiana del patrimonio. Y sin embargo, este mapa y estas herramientas se resisten a todo lo anterior, haciendo posible la innovación y la experimentación. No teme a la duda y la utiliza para encontrar su camino. No se trata de situar su sonido en la previsible categoría de músicas del mundo. Se trata de la riqueza que acompaña a la voluntad de cambiar nuestra comprensión de lo que llamamos mundo.

Si nos atenemos a la afirmación de Pauline Oliveros de que "la escucha cuántica es escuchar más de una realidad simultáneamente", cabe preguntarse qué realidades están ligadas a los himnos nocturnos de este álbum. ¿Y cómo podrían estos himnos que abrazan el whisky, el erotismo divino y las iteraciones inesperadas del romance ayudarnos a desaprender lo que sabemos sobre la articulación de la espiritualidad y el placer en el sonido? Night Reign es una invitación o una llamada a la acción. Este álbum nos permite entregarnos a la noche porque, en la noche, entramos en forma, en el desorden de todo nuestro ser.

Liner Notes
Lynnée Denise
Johannesburg, South Africa, 2024

aroojaftab.com