Nacido en 1944 (en Suecia) Bo Gustav Stenson, más conocido como Bobo Stenson, el bebé de la familia, recibe su primera inspiración musical de su familia. Su padre y su madre tocan, respectivamente, el piano y el violín. Sus dos hermanos y hermana (también respectivamente) practican la batería, el trombón y el violonchelo. De niño, Stenson estudia piano clásico en la casa de Werner Wolf Glaser, (compositor, director de orquesta, pianista, profesor, crítico musical y poeta sueco nacido en Alemania (1910-2006), que se convierte en su maestro y mentor más importante durante 15 años.
Sin embargo, cuando su alumno se interesa por el jazz, el Sr. Glaser, que había tocado algo de jazz en su juventud, anima a Bobo. (Bobo siempre se mantendrá fiel a la música clásica. Todavía disfruta tocando música de piano, incluyendo a J.S. Bach, para perfeccionar sus habilidades técnicas). En su adolescencia, Bobo entra en contacto con otros entusiastas afines en su ciudad natal de Västeras, donde toca mucho junto con el bajista Ivar Lindell y el trompetista Lars Färnlöf. Buscan lugares para atascar y transportar un piano en una carretilla de bicicleta, a veces subiéndolo por varios tramos de escaleras sólo para poder tocarlo.
Todavía en la escuela secundaria, conoce (y es visto por) el más grande saxofonista tenor de Escandinavia, Borje Fredriksson, quien durante su corta carrera (falleció en 1969 a la edad de 31 años) tiene una gran influencia en el desarrollo del jazz moderno en Suecia. Bobo acuerda unirse a la innovadora banda de Fredriksson junto con Palle Daniellson en el bajo y Frederik Norén en la batería. Esto implica visitas frecuentes a Estocolmo, y en poco tiempo se convierte en una cara familiar en el Gyllene Cirkeln (el famoso Círculo de Oro en el que Ornette Coleman hizo dos de sus mejores grabaciones).
Tras superar el examen de acceso a la universidad, Stenson parte hacia París, entonces la meca del jazz. En dos días y durante seis meses, Bobo, rodeado de músicos americanos y europeos, actúa día y noche en los legendarios clubes de jazz de antaño, como el Bluenote, Le Chat qui Pêche y el club dirigido por Altevia Edwards (más conocido como "Buttercup"), que afirmaba ser la esposa de Bud Powell.
Posteriormente, Bobo sale de gira con una compañía alemana centrada en la cantante Inge Brandenburg (1929-1999) con la que realiza su primera grabación en Berlín en 1965.
Alrededor del mismo período Stenson se traslada a Estocolmo. Allí toca con gigantes suecos locales, como el baterista Rune Carlsson y el saxofonista tenor Bernt Rosengren. Y la saga internacional continúa: cuando el bajista estadounidense Red Mitchell (1927-1992) se traslada a Suecia a finales de la década de 1960, forma un trío con Bobo, de 24 años, y el baterista Rune Carlsson. Hacen giras por Europa.
El álbum One Long String grabado durante una visita a París, (en el que Stenson es el co-guionista de Mitchell para el material original), está considerado como el primer álbum que hace justicia a las innovaciones aportadas por Red Mitchell a su adorado instrumento.
Otros músicos eminentes, como el saxofonista tenor Dexter Gordon (1923-1990) y la leyenda del jazz belga Toots Thielemans también invitan a Bobo a tocar con ellos.
A principios de 1970, Stenson realiza una gira por África con el saxofonista tenor estadounidense Stan Getz (1927-1991). Músicos como el saxofonista tenor Sonny Rollins, el vibrafonista Gary Burton, y la vocalista Sheila Jordan, también de paso por Escandinavia, están deseando que Bobo suba al escenario con ellos.
En 1971, Bobo participa en Sart, de Jan Garbarek, una de las primeras grabaciones del sello alemán ECM de Manfred Eicher.
Un mes más tarde, en su debut en ECM como líder Stenson graba su trío Underwear (con el bajista Arild Andersen y el baterista y percusionista de jazz noruego Jon Christensen).
Su implicación con la Orquesta de Jazz de la Radio Sueca, le permite a Bobo trabajar con varios nombres famosos, por nombrar uno, George Russell (pianista, director de orquesta, arreglista, 1923-2009). Este último invita a Stenson a participar en la grabación "en vivo" Listen to the Silence, encargada por el Fondo Cultural Noruego.
Años más tarde (en 1980) Russell invita a Bobo a ser el solista de un programa de radio en vivo titulado "Living Time with the RAI big band in Venice and Rome".
Stenson viaja con el maestro americano de la trompeta Don Cherry (1936-1995), también conocido como uno de los pioneros de la música del mundo. Se asocian más estrechamente en muchos contextos durante el largo período de residencia del trompetista en Suecia, hasta la muerte de Cherry.
Con Jan Garbarek, Stenson también codirige el inmensamente popular cuarteto (con Palle Danielsson y Jon Christensen) que graba dos álbumes de ECM: Witchi-Tai-To (inicialmente pensado como el trío de Stenson) y Dansere. A pesar de sus éxitos comerciales, que equivalían a un éxito y que hoy en día cuentan como clásicos de la época, esta famosa colaboración desgraciadamente cesa.
En 1974, cuando el cuarteto americano de Keith Jarret está terminando, comienza otra fase de su desarrollo, formando un cuarteto con los mismos músicos: Garbarek, Danielsson y Jon Christensen. A pesar de ello, Danielsson y Christensen -que ya han tocado junto a Stenson en varias bandas desde mediados de los años sesenta- siguen compartiendo escenario y grabando con Bobo bajo diferentes auspicios. Stenson sigue concentrado en el desarrollo de sus proyectos suecos, en particular Rena Rama (con Lennart Aberg en saxos y flauta, inicialmente Palle Dannielsson en el bajo, y varios bateristas incluyendo al asombroso Leroy Lowe (1944-1999), que tanto amaba Estocolmo que también se instaló allí).
Rena Rama, que une música folklórica y jazz, reuniendo melodías de África y de Europa del Este, se convierte en uno de los grupos suecos más importantes, cuya discografía incluye el álbum de Japo Landscapes. Desde hace varios años Stenson está involucrado con Oriental Wind, el conjunto formado por el percusionista turco de formación clásica Okay Themiz, que tiene un gran interés en el jazz y que adoptó tanto Suecia como Finlandia como segunda residencia. Tocando música étnica y del mundo, este grupo crea una larga tradición de interacción con los fundadores Ramamani (voz) y su marido, el Sr. Mani, del Karnataka College of Percussion (KCP) de Bangalore, India.
A mediados de los años 80, Bobo empieza a centrarse en su trío, esta vez con el contrabajista sueco Anders Jormin y el baterista Rhune Carlsson. El álbum "The Very Early" grabado en 1986 y lanzado originalmente en Japón, es reeditado en 1997.
A finales de la década de 1980, el perfil de Stenson comienza a elevarse aún más debido a su asociación con el saxofonista de culto estadounidense Charles Lloyd, cuyo regreso a la música después de una ausencia autoimpuesta de 20 años es uno de los eventos de jazz más significativos de la década de 1990. Mientras viaja extensamente con Lloyd en los EE.UU. y Europa, Stenson aparece en los primeros cinco álbumes de ECM de Lloyd: Fish Out of Water (1990), Notes From Big Sur (1992), The Call (1993), All My Relations (1995) y Canto (1997).
Durante una de estas grabaciones, al enterarse de la colaboración con el trompetista polaco Tomasz Stanko, el productor M. Eicher convence a Bobo para que vuelva a poner a Stanko en contacto con ECM. Esto da lugar a tres extraordinarios álbumes de ECM de este trompetista: Matka Joanna (1995), Leosia (1997) y Litania (1997).
En el mismo periodo Stenson sigue liberando el concepto de trío con Anders Jormin en el bajo y Jon Christensen en la batería. Su grabación Reflections (1993, ECM 1516) es un éxito sin precedentes, ganando el Grammy Sueco y el Premio Disco de Oro, una primicia en el mundo de la música. Mindiatyr escrito por Stenson y también la pieza final de Reflections, pasa a formar parte del repertorio contemporáneo de Azimuth en su álbum How was it Then… Never again (ECM 1538).
Después de haber conservado las partituras de Borje Fredriksson durante más de 25 años, Stenson, junto con el bajista Palle Danielsson, el baterista Frederik Norén y el saxofonista Joakim Milder, formó el cuarteto Sister Maj's Blouse, que edita varios álbumes para mantener vivas las composiciones de Borje Fredrikkson.
Las grabaciones de trío War Orphans (1998, ECM 1606) y el doble CD Serenity (2000, ECM) (con Anders Jormin al bajo y Jon Christensen a la batería y grabadas en un lugar extraordinario frente a HageGarden) sitúan a Stenson firmemente entre los mejores pianistas de jazz vivos. Las grabaciones, (incluyendo excelentes composiciones de Stenson), se convierten en álbumes del mes en publicaciones de todo el mundo.
Mientras tanto, en respuesta a un delicioso concierto en Amberes, se graba un segundo álbum en solitario.
En el lanzamiento del álbum de trío Goodbye (2005), (esta vez con Paul Motian en el asiento del baterista), Stenson gira por los Estados Unidos una vez más, tocando en siete ciudades en siete días. En 2005 recibe la medalla real sueca Litteris et Artibus, otorgada por importantes contribuciones a la cultura, especialmente a la música, el arte dramático y la literatura. Stenson ha sido referido como "el mejor pianista de jazz vivo nacido fuera de los Estados Unidos". Es un poeta de primer orden. Los espontáneos descubrimientos melódicos y armónicos de Stenson, sus trayectorias y sus partidas lejanas, llegan a una ruptura con el lirismo que, una vez encontrado, suena como si siempre hubiera estado ahí" (JazzTimes, 2005, Thomas Conrad).
Un año más tarde Stenson gana el Premio Europeo de Jazz, Músico del Año.
En 2008 el trío lanza un nuevo CD Cantando: esta vez con Jon Falt a la batería y Anders Jormin al bajo. El álbum es elogiado por la prensa internacional, y en 2009 recibe el premio sueco a la mejor música de jazz. El trío recorre Europa y participa en los principales festivales de jazz.
El nuevo álbum de ECM Indicum (ECM) con el bajista habitual Anders Jormin y el batería Jon Fält - grabado en Lugano en diciembre de 2011 - explora un amplio arco de material. El amplio repertorio se ha convertido en un sello distintivo de los álbumes de Bobo Stenson.
Con "Indicum" el trío obtiene en 2013 -por tercera vez- el Premio Manifiesto, es nominado al Grammy y se convierte en el ganador del Disco de Oro de OJ (OrkesterJournalen).
bobostenson.com
