"Espero que escuchéis esto y os olvidéis de todo eso de etiquetar los géneros", se despide. "Esto es sólo música que puedes bailar, sentir y pensar. No se trata de categorizar; se trata de disfrutar de algo por lo que es". EVERGREEN pasa por un montón de géneros, pero este es el mundo que estoy viendo y escuchando. Este es el sentimiento que invoco. Hice una declaración y dije: 'El género soy yo'".

Julius Rodríguez

A Julius Rodriguez se le puede encontrar en muchos sitios. Puedes entrar en un local de jazz abarrotado y ser testigo de su energía tras el piano, que prácticamente brota de sus dedos por toda la sala. En las redes sociales se le puede ver alternando entre la batería, el bajo y la guitarra a la velocidad de un salto. También puede pisar el recinto de un festival y verle en el escenario en solitario o acompañando a otro visionario con ideas afines, tocando como si su vida dependiera de ello. Sea donde sea, el multiinstrumentista, compositor y productor nacido en Nueva York y afincado en Los Ángeles electriza cualquier carril. Al hacerlo, también trasciende las fronteras percibidas entre géneros y estilos, redefiniendo la música para reflejar sus propias inclinaciones creativas fluidas y ofreciendo un sonido que es exclusivamente suyo.

Tras el aplauso generalizado de The New York Times, Vanity Fair, The FADER, etc., colaboraciones con todo el mundo, desde Wynton Marsalis a A$AP Rocky, y decenas de millones de streams, crece en todas las direcciones posibles en su segundo álbum de larga duración, EVERGREEN [Verve Records].

"No paraba de ver la palabra EVERGREEN por todas partes", recuerda. "Busqué la definición y me di cuenta. Un 'EVERGREEN' es una planta cuyo follaje sigue siendo funcional durante todas las estaciones. Es algo parecido a lo que me gusta ser a mí; quiero ser yo mismo independientemente del género que toque o de lo que ocurra a mi alrededor. Hay muchos estilos en este disco, pero es reconocible mi voz".

Ha perfeccionado esa voz desde su infancia en Nueva York, donde participó en su primera jam session nocturna en el centro de la ciudad con apenas once años. Afinando sus habilidades con miles de horas y cientos de conciertos, se estableció como un colaborador muy solicitado, ya fuera al piano, a la batería, a los sintetizadores o al bajo. Se le ha podido escuchar alto y claro en grabaciones de artistas de la talla de Carmen Lundy, Lackecia Benjamin, Brasstracks, Kassa Overall, Baby Rose, Joe Farnsworth, Cautious Clay, Ian Isiah y Braxton Cook. Además, ha brillado en el escenario con el difunto Roy Hargrove, Remi Wolf, Dev Hynes, Lauren Spencer-Smith, Macy Gray, Kurt Elling, Gabriel Garzón-Montano, Morgan James y Cautious Clay, por nombrar algunos. Incluso prestó su talento a The Omnichord Real Book, de Meshell Ndegeocello, que obtuvo el primer premio GRAMMY de la historia en la categoría de "Mejor álbum de jazz alternativo".

El estilo característico de Julius cobró vida en su debut en solitario, Let Sound Tell All. NPR aclamó este último como "un proyecto tan dinámico que ni siquiera el paraguas del jazz podría contener su esencia", y GRAMMY.com señaló: "Rodríguez está demostrando un talento vivo e inspirado dentro de las convenciones del género, al tiempo que infunde su propia identidad musical personal y su historia en la música". Por no mencionar que debutó en el festival North See Jazz en 2023, encendiendo al público.

A medida que la vida cambiaba, su música evolucionaba. Tras pasar la mayor parte de su vida en Nueva York, se trasladó a Los Ángeles en 2022. En ese momento, ya había realizado giras y actuaciones por todo el mundo. Mudarse de casa y ver mundo tuvo un profundo impacto en él. Señala: "No entiendes lo diferentes que son estos momentos hasta que los vives de frente".

A principios de 2024, entró en un estudio de North Hollywood (California) con el productor Tim Anderson [Solange, Halsey, Billie Eilish]. Se compenetraron con el catálogo de Herbie Hancock y los titanes de la fusión de los setenta Mahavishnu Orchestra.

"Tim aprecia el jazz y la cultura, así que entendió de dónde venía yo musicalmente", continúa Julius. "A partir de ahí, aportó otros elementos. Me encanta lo que ha hecho con artistas ajenos a la tradición de la que provengo, como Solange y Banks, y me introdujo en el mundo de la música ambiental."

"Mission Statement' fue una de esas ideas que se me ocurrieron inicialmente en Pandemic", recuerda. "Estaba pensando en cómo incorporar sonidos del hiperpop, el drum 'n' bass y otros estilos que me gustan, pero que no tengo oportunidad de tocar. En cuanto al nombre, no sólo intento ser el músico de jazz por el que todo el mundo me conocía. Mi visión era crear un sonido diferente que fuera único por mi influencia. Mi misión es salirme de lo que la gente conoce y espera de mí y simplemente hacer lo que me gusta".

En "Love Everlasting" forma equipo con su viejo amigo y compañero Keyon Harold. Una melodía de teclado de ensueño resuena suavemente mientras la inconfundible trompeta de Keyon retumba en arrebatos de emoción sobre una robusta batería y un piano resplandeciente.

"Conozco a Keyon desde la universidad", continúa. "Fue la primera persona que me llevó de gira por Europa y siempre quise trabajar con él en mi propio material. Le invité al estudio, tocó la trompeta y armonizó consigo mismo. Temáticamente, parecía un ciclo de lo que yo suponía que era una amistad. En una amistad fuerte, pase lo que pase, siempre entenderás el amor que tú y la otra persona os tenéis".

Luego está "Run To It (The CP Song)". Se basa en un bullicioso vaivén entre el bajo, los ritmos, la guitarra y el piano, similar a un animado domingo en el escenario de una iglesia sureña. "Hay camaradería en la melodía", sonríe. "Seguro que hace pasar un buen rato".

En el otro extremo del espectro, inyecta una "vibración de vals de jazz" en su reimaginación de "Many Times" de Dijon. La épica "Stars Talk" le une a Nate Mercereau, cuyos sintetizadores y samples de guitarra freesty amplifican una exhalación de felicidad sónica. "Te lleva un poco de viaje", señala. "Nate lo llevó a otro nivel".

El álbum alcanza un punto de inflexión triunfal en el final, "Champion's Call" [con Georgia Anne Muldrow]. Una línea de piano característica de Julius rebosa energía mientras el profundo gemido de Georgia resuena con intensidad sísmica en un movimiento similar a un mantra: "Champions call".

"Toqué en algunos conciertos con Georgia y le pregunté: '¿Qué vamos a tocar?", recuerda. "Ella me contestó: 'Yo no hago setlists; salimos al escenario y simplemente confiamos en Dios'. Le gusta dejar que su espíritu fluya a través de ella desde un poder superior. Eso es exactamente lo que hizo en 'Champion's Call'. Fue mágico".

Al romper los límites con EVERGREEN, Julius ha estado a la altura del verdadero espíritu del jazz, llevándolo libremente hacia el futuro.

juliusrodriguez.com