Desde su formidable aparición en la escena musical a finales de los 90, el pianista de jazz Jason Moran ha demostrado más que su brillantez como intérprete. El artista de Blue Note Records se ha establecido como un arriesgado e innovador de nuevas direcciones para el jazz como un todo.
En casi todas las categorías que importan -improvisación, composición, concepto de grupo, repertorio, técnica y experimentación- Moran y su grupo The Bandwagon -con el bajista Tarus Mateen y el baterista Nasheet Waits- han desafiado el status quo y se han ganado la reputación de "el futuro del jazz".
Frecuentemente influenciado por el mundo más amplio del arte como su musa, Moran se ha inspirado en pintores del siglo XX como Jean-Michel Basquiat (ver "JAMO Meets SAMO" de Soundtrack to Human Motion, así como su serie de composiciones de "Gangsterism"); Egon Schiele (cuya pintura "Facing Left" proporcionó el título homónimo al segundo álbum de Moran); y Robert Rauschenberg, cuyo refinamiento caótico inspiró el tercer álbum de Moran, Black Stars, que incluye el legendario Sam R.
Moran se prepara actualmente para el lanzamiento de TEN, su décimo álbum de aniversario con The Bandwagon, el 22 de junio de 2010. El trío pionero ha demostrado ser uno de los tríos de piano más duraderos y creativos del jazz actual. TEN representa su álbum más seguro y enfocado hasta la fecha.
La primera grabación de Moran como líder, Soundtrack to Human Motion, fue lanzada en 1999 para gran elogio de la crítica. Ben Ratliff del New York Times lo nombró el mejor álbum del año y la Asociación de Periodistas de Jazz lo premió con el premio a la "Mejor grabación de debut". Al año siguiente, Facing Left, fundó el trío The Bandwagon con el bajista Tarus Mateen y el baterista Nasheet Waits, e incitó a JazzTimes Magazine a declarar el álbum "un clásico instantáneo". Moran amplió el trío para su tercera versión de Blue Note, Black Stars, añadiendo a la grabación el icono de la vanguardia Sam Rivers, que toca el saxofón, la flauta y el piano. Gary Giddins, de Village Voice, exclamó: "Black Stars es posiblemente un punto de referencia de Blue Note, definitivamente uno de los discos más destacados de 2000".
En 2002, Moran lanzó su disco de piano solista Modernistic, que fue universalmente aclamado, lo que llevó al Festival de Jazz de Cork (Irlanda) a otorgarle el premio Guinness Rising Star Award 2002. El prestigioso crítico de jazz Gary Giddins lo proclamó "un logro de referencia y una profunda ilustración de su capacidad para combinar clasicismo e innovación inconformista".
El lanzamiento de 2003 de The Bandwagon, seleccionado de la temporada de seis días del trío en el Village Vanguard de Nueva York, le valió al equipo de Moran-Mateen-Waits un título como "¡la mejor nueva sección rítmica del jazz! -NY Times." La Asociación de Periodistas de Jazz le otorgó a Moran el premio "Up-n-Coming Jazz Musician" de 2003. Moran superó a The Downbeat Critics Poll en tres categorías en 2003 y 2004: Rising Star Jazz Artist, Rising Star Pianist y Rising Star Composer.
En 2005, su homenaje al blues, Same Mother fue lanzado. Este mismo año recibió el primer premio Playboy Jazz Artist of the Year. Artist in Residence debutó en 2006 y mostró la brillantez de Moran con ambiciosos proyectos. En el lapso de un año, Moran aceptó y grabó tres encargos separados de tres instituciones artísticas americanas preeminentes y muy diversas: El Walker Art Center en Minneapolis, la Dia Art Foundation, y el Jazz en el Lincoln Center.
En 2007, Moran recibió el encargo de crear IN MY MIND: Monk at Town Hall, 1959, la aclamada actuación multimedia que investiga la famosa grabación de Thelonious Monk, Monk at Town Hall. EN MI MENTE examina el proceso de Monk de crear este concierto seminal usando audio de conversaciones con Monk y el arreglista Hal Overton.
Esta experiencia personal se ha transformado en un largometraje documental titulado IN MY MIND del director Gary Hawkins. La película se estrenó en el 13º Festival Anual de Documentales Full Frame, y tendrá una proyección especial con la Biblioteca Pública de Nueva York en abril como parte de la exposición Jazz Loft Project.
No es de extrañar que el legendario Monk desempeñara un papel fundamental a la hora de influir en el joven Moran para que se convirtiera en músico de jazz. En 1981, a la edad de seis años, el oriundo de Houston comenzó a estudiar piano, pero anhelaba dejarlo hasta que escuchó por primera vez los sonidos de Monk, una experiencia que estableció un primer modelo a seguir en el desarrollo creativo de Moran. Más tarde, Moran perfeccionó su educación musical en la Escuela de Música de Manhattan de Nueva York.
La educación musical sigue desempeñando un papel central en la vida de Moran. Está en la facultad de piano de la Escuela de Música de Manhattan. Ha sido profesor/instructor en la Universidad de Yale, la Universidad de Dartmouth, la Universidad de Pennsylvania, la Escuela de Música Eastman, el Centro Kennedy, la Nueva Escuela, el Museo de Arte Moderno de Nueva York, el Centro Banff para las Artes, el Campo de Jazz Vallekilde de Dinamarca, Skidmore y el Taller de Jazz de Stanford.
Músico de diversos intereses culturales, Moran es un conocedor del diseño de muebles modernos que ahora actúa exclusivamente en una silla construida especialmente para él por la diseñadora danesa Susanne Forsgreen. También es devoto del pintor Jean Michel Basquiat, cuya obra sigue alimentando su serie de composiciones "Gangsterismo…" que se escuchó por primera vez en el clásico instantáneo de su debut "Gangsterismo sobre lienzo". Esa serie reaparece dos veces en los números iniciales y finales de Same Mother, "Gangsterism on the Rise" y "Gangsterism on the Set", que correlacionan paso a paso y disonancia.
Moran ha tocado y/o grabado con los artistas Cassandra Wilson, Wayne Shorter, Charles Lloyd, Dave Holland, Marian McPartland, Don Byron, Joe Lovano, Greg Osby, Steve Coleman, Von Freeman, Andrew Hill (dúo), Uri Caine (dúo), Bunky Green, Sam Rivers, Lee Konitz, Paul Motian, Chris Potter, Jenny Scheinman, Christian McBride y Stefon Harris.
Sus continuas colaboraciones visionarias en el mundo del arte le han traído más fans y respeto. La música de Moran está en las colecciones del MOMA y del Whitney Museum of American Art. Hizo un ballet para el renombrado ballet LINES Ballet de Alonzo King, así como obras en vídeo para los artistas estadounidenses contemporáneos Glenn Ligon y Kara Walker. Moran también ha trabajado con los artistas visuales e interpretativos fundamentales Joan Jonas y Adrian Piper. Una futura colaboración con el artista neo-soul nominado al Grammy Meshell Ndegeocello -una fiesta de baile centrada en la música de Fats Waller- se estrenará en 2011.
Moran vive en la ciudad de Nueva York con su esposa, la mezzo soprano Alicia Hall Moran, y sus hijos gemelos.
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