Como buscador de sonidos, la inquieta creatividad de Lloyd quizás no haya encontrado mayor manifestación que en su última obra maestra, un proyecto expansivo que abarca tres álbumes individuales que están conectados por un tema general y cada uno de ellos lo presenta en un entorno de trío diferente: un trío de tríos. El primero, Trios: Chapel, presenta a Lloyd con el guitarrista Bill Frisell y el bajista Thomas Morgan. El segundo, Trios: Ocean, con el guitarrista Anthony Wilson y el pianista Gerald Clayton. El tercero, Trios: Sacred Thread, con el guitarrista Julian Lage y el percusionista Zakir Hussain.

No es de extrañar que cada una de las configuraciones que aparecen en el conjunto Trio of Trios suponga un hábil cambio de contexto musical. Tomando prestado el acertado término del autor Antonio Di Benedetto, estos tríos de expectativa se abren con el Chapel Trio, llamado así por su actuación inaugural en diciembre de 2018 en la Capilla Coates de San Antonio.

Frisell ya había cimentado su relación con Lloyd como miembro fundador de The Marvels cuando fue invitado por este a unirse a él en un concierto especial en la Capilla Coates del campus de la Southwest School of Arts de San Antonio a finales de 2018. Lloyd ya estaba familiarizado con las propiedades acústicas de la capilla, y sabía que no soportaría la batería ni la percusión. También era consciente de que Frisell había grabado en un contexto de dúo con Morgan, con quien había desarrollado una estrecha relación musical, y sugirió que podrían reunirse todos juntos como trío.

Grabado en directo, durante un tiempo pareció que el concierto de Coates se convertiría en viaje inaugural y gira de despedida, todo en uno. La pandemia mundial paralizó el mundo durante casi dos años, pero en diciembre de 2021 el trío se reunió para dar un concierto en la Pierre Boulez Saal de Berlín, lo que sugiere que podrían seguir rociando su magia en el futuro. Aun así, el concierto de Coates dejó una impresión indeleble en Lloyd, que más tarde dijo: "Nuestra primera actuación siempre ha tenido un lugar mágico en mi banco de recuerdos."

Y mágica fue. Abriendo con "Blood Count" de Billy Strayhorn, originalmente un tema para el difunto Johnny Hodges con la Orquesta de Duke Ellington, es una actuación que sólo puede describirse como sentida. La madre de Lloyd dirigía una casa de huéspedes en Memphis, y los recuerdos de la infancia de Lloyd están llenos de impresiones de los músicos de las grandes bandas en gira que se alojaban allí: la Orquesta de Jimmie Lunceford, y la Famous Orchestra de Duke Ellington especialmente. Sus recuerdos de haber conocido a Johnny Hodges de joven son especialmente vívidos. Mientras el presente cree saberlo todo, el pasado -aquí en términos de recuerdos, sueños y reflexiones- tuvo un voto de calidad en la configuración del destino de esta interpretación.

El acompañamiento de Frisell es perfecto para este trío; la esencia de su firma sonora única no radica tanto en lo que hace como en la forma en que lo hace. Introduce "Song My Lady Sings", un original de Lloyd que data de 1966, permitiendo a Morgan compartir el primer plano antes de que la entrada de Lloyd esboce la elegante melodía que muta en una serie de elocuentes arabescos musicales que culminan en una coda a doble tiempo y en la constatación de que ésta ha sido la mejor interpretación de Lloyd de la canción. "Ay Amor" es del cantante, compositor y pianista cubano Bola de Nieve, nacido Ignacio Jacinto Villa Fernández (1911-71), que fue un cantante de cabaret de primera fila y un compositor que dominaba varios idiomas. Su versión de "Ay Amor" fue grabada en español como un lamento rapsódico. Lloyd reconoce oblicuamente la intención del compositor en su exposición de la melodía antes de reimaginarla con nuevos contornos, insinuando sutilmente lo exótico en términos de melodía y ritmo mientras reclama la canción como propia.

La regla tácita sobre la improvisación colectiva del trío parece ser que nadie rechaza lo que otro propone, de modo que "Beyond Darkness", con Lloyd a la flauta, comienza como una línea melódica fracturada, pero a medida que se embellece, se extiende y se desarrolla, crece hasta convertirse en un pináculo de posibilidades dramáticas, culminado por una cadencia de flauta como coda. "Dorotea's Studio" es el espacio de trabajo de la compañera y alma gemela de Lloyd, Dorothy Darr. Introducida por Frisell, la exposición de Lloyd de la melodía a un ritmo latino implícito se desarrolla a través de una serie de motivos, inversiones y frases interconectadas que son aquí, quizás, más ricas y variadas, formando la base de un elegante clímax para un concierto memorable.

Si la cultura se devalúa por la sobreproducción, y una sociedad de desecho es un signo seguro de ello, entonces esta música, de hecho este Trío de Tríos, proporciona la réplica perfecta - es música que, simplemente, es duradera y resistirá la prueba del tiempo.

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Trios: Ocean, el segundo álbum de su serie Trio of Trios, un amplio proyecto que presenta al legendario saxofonista y NEA Jazz Master en tres tríos diferentes.

The Ocean Trio se grabó en el Teatro Lobero, de 150 años de antigüedad, en la ciudad natal de Lloyd, Santa Bárbara (California). Se transmitió en directo sin público el 9 de septiembre de 2020, durante el primer año de la pandemia mundial. A Lloyd le acompañaron Gerald Clayton al piano y Anthony Wilson a la guitarra, ambos hijos de padres músicos famosos: Gerald es hijo de la leyenda del bajo de la Costa Oeste, John Clayton, mientras que Anthony es hijo del célebre director de orquesta, trompetista y compositor Gerald Wilson, en cuya big band tocó Lloyd cuando se trasladó desde Memphis para estudiar en la Universidad del Sur de California cuando era adolescente.

El blues siempre se ha entretejido en el vocabulario musical de Lloyd, su influencia a veces manifiesta y a veces encubierta, ambas ocurren en "Jaramillo Blues". La pieza -dedicada a la pintora Virginia Jaramillo y a su marido, el escultor Daniel Johnson- puede rastrearse a través de una línea temporal que se remonta a la adolescencia de Lloyd, cuando tocaba junto a maestros del blues como Howlin' Wolf, Bobby 'Blue' Bland y B. B. King. Se trata de un blues de tono optimista, con los brillantes acordes sin raíces de Clayton que sirven de introducción a la flauta de Lloyd, que marca el estado de ánimo y el tono de la interpretación.

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El tercer álbum de la serie Trios: Sacred Thread cuenta con el guitarrista Julian Lage y el percusionista Zakir Hussain, y fue grabado en septiembre de 2020 en The Paul Mahder Gallery en Healdsburg, California, como un concierto en directo para una audiencia virtual. Las experiencias pasadas suelen iluminar el presente en la música de Lloyd; por ejemplo, la procedencia de The Sacred Thread -y los encuentros que contribuyeron a informarla- se originó a finales de los años cincuenta: "Cuando estudiaba en la Universidad del Sur de California, solían venir Ravi Shankar y Alla Rakha. Fue entonces cuando escuché la llamada de la Madre India", recuerda. "Zakir y yo tocamos juntos en concierto por primera vez en 2001, y fue entonces cuando supe que Alla Rakha era su padre, así que ha sido así... conexiones en un viaje. Podrías llamarlo Providencia, yo lo llamo Hilo Sagrado".

"Escuché por primera vez al joven Julian cuando tenía 12 años", continúa Lloyd. "Creció no muy lejos de Healdsburg y tenía fama de ser un niño prodigio: tenía grandes orejas y yo escuché su potencial. Veinte años más tarde le invité a unirse a mí; sigue siendo un joven y sus oídos no han hecho más que crecer. Así que - sigo siendo bendecido por las almas que encuentran un camino hacia mí, todavía me inspira a salir en la cuerda floja y tratar de volar". 

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