Lalo Schifrin es un verdadero hombre renacentista. Como pianista, compositor y director de orquesta, se siente como en casa dirigiendo una orquesta sinfónica, tocando en un festival internacional de jazz, componiendo una banda sonora o un programa de televisión, o creando obras para la Orquesta de Cámara de Los Ángeles, la Filarmónica de Londres e incluso el Sultán de Omán.
De joven en su Argentina natal, Lalo Schifrin recibió formación clásica en música y también estudió derecho. Proveniente de una familia de músicos, su padre, Luis Schifrin, fue concertino de la Orquesta Filarmónica de Buenos Aires en el Teatro Colón. Lalo Schifrin continuó su formación musical en el Conservatorio de París a principios de la década de 1950. Simultáneamente, se convirtió en pianista profesional de jazz, compositor y arreglista, tocando y grabando en Europa.
Cuando Schifrin regresó a Buenos Aires a mediados de la década de 1950, formó su propia gran banda de conciertos. Fue durante una presentación de esta banda que Dizzy Gillespie escuchó a Schifrin tocar y le pidió que se convirtiera en su pianista y arreglista. En 1958, Schifrin se trasladó a los Estados Unidos y así comenzó una carrera notable. Su música es una síntesis de las técnicas tradicionales y del siglo XX, y su amor temprano por el jazz y el ritmo son atributos fuertes de su estilo. "Invocaciones", "Concierto para contrabajo", "Conciertos para piano nº 1 y nº 2", "Pulsaciones", "Tropicos", "La Nouvelle Orleans" y "Resonancias" son ejemplos de esta tendencia a yuxtaponer pensamientos universales con una especie de primitivismo elaborado. En el campo de la composición clásica, Schifrin tiene más de 60 obras.
Ha escrito más de 100 partituras para cine y televisión. Entre las partituras clásicas están "Misión Imposible", "Mannix", "El Zorro", "Cool Hand Luke", "Bullitt", "Harry el Sucio", "El Chico de Cincinnati" y "El Horror de Amityville". Las partituras recientes incluyen "Tango", "Rush Hour", "Rush Hour 2", "Bringing Down The House", "The Bridge of San Luis Rey", "After the Sunset" y "Abominable". Hasta la fecha, Lalo Schifrin ha ganado cuatro premios Grammy (con veintiuna nominaciones), un premio Cable ACE y recibió seis nominaciones al Oscar.
En 1987, un selecto grupo de algunos de los mejores músicos de Francia decidió formar la Orquesta Filarmónica de París con el fin de grabar música para películas, realizar conciertos y participar en programas de televisión. El 26 de enero de 1988, Lalo Schifrin fue nombrado Director Musical y su concierto inaugural tuvo lugar en el Teatro de los Campos Elíseos. Su primera grabación con esta orquesta fue lanzada en septiembre de 1988. Schifrin ocupó este cargo durante cinco años antes de renunciar para pasar más tiempo componiendo.
Entre otros créditos como director se encuentran la London Philharmonic Orchestra, la London Symphony Orchestra, la Vienna Symphony Orchestra, la Los Angeles Philharmonic, la Israel Philharmonic, la Mexico Philharmonic, la Houston Symphony Orchestra, la Los Angeles Chamber Orchestra, la Mexico City Philharmonic, la Atlanta Symphony Orchestra, la Orchestra of Saint Luke (New York City) y la National Symphony Orchestra of Argentina.
En 1986, la Orquesta Sinfónica de Glendale, bajo la dirección de Lalo Schifrin, actuó en el Hollywood Bowl. Su "Saludo a la Estatua de la Libertad" fue recibido con una tumultuosa ovación por una multitud de 17.000 personas. En 1987, Schifrin recibió el encargo de escribir la obertura para los Juegos Panamericanos que grabó en Toronto y estrenó con la Orquesta Sinfónica de Indianápolis. En 1995, Schifrin compuso y dirigió la final de los Juegos Panamericanos, que se celebraron en Argentina. Es la capacidad de Schifrin para cambiar de ritmo musical lo que le hace tan único en el mundo de la música. Como músico de jazz ha tocado y grabado con grandes personalidades como Dizzy Gillespie, Sarah Vaughan, Ella Fitzgerald, Stan Getz y Count Basie.
Su "Concierto para Guitarra y Orquesta" fue grabado por la London Philharmonic Orchestra con el solista Angel Romero. "Baila Concertantes" para clarinete y orquesta que dirigió en las Pirámides de Teotihuacán en México con Plácido Domingo como tenor solista. El evento fue transmitido en 1989. En 1999, este concierto fue editado en CD, DVD y VHS.
En abril de 1989, Lalo Schifrin fue nombrado Director Musical de la Orquesta Sinfónica de Glendale, cargo que desempeñó durante seis años.
Fue comisionado para escribir la Gran Final de un evento que tuvo lugar en Caracalla, Italia, el 7 de julio de 1990, para celebrar las finales del Campeonato Mundial de Fútbol. En este concierto, los Tres Tenores, Luciano Pavarotti, Plácido Domingo y José Carreras cantaron juntos por primera vez. Las orquestas de las compañías de ópera de Roma y Florencia fueron dirigidas por Zubin Mehta. El disco y la cinta de vídeo de este evento se han convertido en los más vendidos en la historia de la música clásica. Schifrin también se encargó de organizar las secuelas de julio de 1994, también para Carreras, Domingo, Pavarotti y Zubin Mehta, que se presentó en el Estadio Dodger, de nuevo en vísperas de los Campeonatos Mundiales de Fútbol; el evento de los Tres Tenores que se llevó a cabo en julio de 1998 en París, Francia, y el último para la final de la Copa Mundial en Japón.
Schifrin fue comisionado por la Fundación Steinway para escribir su "Concierto para Piano No. 2", el cual fue estrenado por la Orquesta Sinfónica Nacional, dirigida por Mstislav Rostropovich, en Washington, D.C. en el Kennedy Center el 11 de junio de 1992, con Cristina Ortiz como solista. En ese año, también produjo, dirigió y arregló un CD con José Carreras con la Orquesta Sinfónica de Londres: "Friends for Life".
Entre los encargos más recientes de Schifrin se encuentran "Fantasy for Screenplay and Orchestra" para Daniel Barenboim y la Chicago Symphony, estrenada en la temporada 2002-2003, y Symphonic Impressions of Oman, encargada por el Sultán de Omán, grabada en Inglaterra con la London Symphony Orchestra y editada por Aleph Records en 2003. Sus recientes apariciones en 2003 incluyen Schifrin con la Orquesta Sinfónica Estatal de Georgia, con la Orquesta Sinfónica de Moscú y con la Orchestre de la Suisse Romande en Ginebra, Suiza.
Su larga participación tanto en el mundo del jazz como en el de la música sinfónica se produjo a partir de 1993, cuando apareció como pianista y director de su serie de grabaciones "Jazz Meets the Symphony", con la London Philharmonic Orchestra, y con estrellas del jazz tan notables como Ray Brown, Grady Tate, Jon Faddis, Paquito D'Rivera y James Morrison. "Pensando en el pasado, creo que el comienzo de este proyecto fue en realidad dos de mis primeras partituras cinematográficas, a saber,'The Cincinnati Kid', en la que Ray Charles cantó respaldado por una orquesta sinfónica, y la famosa escena de persecución por las calles de San Francisco en'Bullitt', en la que escribí una partitura sinfónica combinada con solos de saxofón tocando a un ritmo muy rápido.
Luego, años después, cuando arreglé música para Dizzy Gillespie, Ray Brown, Grady Tate y yo mismo para tocar en una gira con la Orquesta Filarmónica de Israel, empecé a darme cuenta de que las dos formas musicales distintas podían combinarse". "Jazz Meets the Symphony" fue un éxito internacional, y condujo a la publicación en julio de 1994 de "More Jazz Meets the Symphony". El tercero de la serie, "Firebird, Jazz Meets the Symphony, No. 3" fue lanzado en el verano de 1996 y recibió dos nominaciones a los Grammy. El cuarto de la serie "Metamorphosis" salió a la venta en la primavera de 1998 con el sello propio de Schifrin, Aleph Records. El set de regalo contiene los cuatro primeros lanzamientos hasta ahora y se titula "The Jazz Meets the Symphony Collection". El quinto de la serie, "Intersections, Jazz Meets the Symphony, No. 5", salió a la venta a finales del verano de 2001. Es único porque tiene una orquesta sinfónica completa, una banda de jazz completa, además de las estrellas de jazz Jeff Hamilton, Christian McBride, James Morrison y David Sánchez. Jazz Meets the Symphony No. 6 se grabará a principios de 2005.
En noviembre de 1992, el Coro Magistral de Los Ángeles estrenó sus "Cantares Argentinos" en un concierto de música latinoamericana. También durante ese mes, Schifrin dirigió el estreno europeo de su "Concierto para piano nº 2" con la Orquesta Sinfónica de la Radio Sophia. Este concierto marcó la primera transmisión en búlgaro de la red de Eurovisión. El concierto de largometraje se presenta en el CD "Something to Believe In" (Algo en lo que creer) con Jeffrey Biegel y la Orquesta Rundfunk de Munich.
Schifrin escribió y adaptó la música para "Christmas in Vienna" en 1992 con Diana Ross, José Carreras y Plácido Domingo. La transmisión fue lanzada como CD, disco láser y video en 1993 con el sello Sony Classics.
Schifrin regresó a Viena en diciembre de 1995 donde arregló todo el programa de música navideña titulado "Navidad en Viena", cantado por José Carreras, Natalie Cole y Plácido Domingo. Se mostró en PBS en América el 23 y 24 de diciembre de ese año y se muestra regularmente durante la temporada de fiestas.
En 1993, Schifrin fue comisionado para escribir su "Sinfonía Lili'Uokalani" en honor al último monarca de Hawai, la Reina Lili'Uokalani. La obra fue estrenada por la Orquesta Sinfónica de Honolulu y grabada por la Orquesta Sinfónica de Viena bajo la dirección de Schifrin en la primavera de 1995. Salió a la venta en noviembre de 1996 con el sello Urtext Digital Classics.
En la primavera de 1993, Schifrin dirigió una grabación con la Orquesta de la Ópera Popular de Viena para Julia Migenes, "Julia Migenes in Vienna", y dirigió la grabación de "Te Deum" de Charpentier para el virtuoso de la trompeta clásica, Maurice Andre y la orquesta de cámara en parejas. Ambos proyectos se pusieron en marcha en octubre de 1993.
Su grabación dirigida en 1996 de "El Carnaval de los Animales" por Camille Saint-Saens ha sido aclamada por los medios electrónicos e impresos. Las narraciones son de Audrey Hepburn, Charlton Heston, James Earl Jones, Dudley Moore, Walter Matthau y Lynn Redgrave.
También compuso la partitura para el drama épico de Luis Valdez "Bandido! La música mostró el amplio espectro de los talentos de Schifrin como compositor. Valdez contribuyó con letras a ciertas piezas.
El Sultán de Omán encargó a Schifrin su último trabajo clásico, "Symphonic Sketches of Oman". Esta sinfonía fue grabada por la Orquesta Sinfónica de Londres bajo la dirección de Schifrin en otoño de 2001 y estrenada poco después.
El 8 de diciembre de 1995, en Marsella, Schifrin dirigió una orquesta sinfónica para celebrar la invención del cine de los hermanos Lumiere, con un concierto titulado "100 años de cine". El concierto contó con la participación de las cantantes Julia Migenes y Dee Dee Bridgewater, que fue grabado por Warner Bros. Discos en Francia. Esta grabación, "Film Classics", está actualmente en lanzamiento de Aleph Records. Este concierto fue reeditado en Buenos Aires en 1998, y está programado para su lanzamiento en CD con Aleph Records en febrero de 2002.
Además de los encargos actuales y las actividades de bandas sonoras cinematográficas, Schifrin gira extensamente dirigiendo orquestas sinfónicas en las que destaca su repertorio de "Jazz Meets the Symphony".
Otros programas de dirección incluyen música cinematográfica, repertorio clásico y bandas de jazz. Las formaciones de big band se presentan con frecuencia en "Gillespiana", que se ha convertido en un clásico muy aclamado. Actuaciones recientes han sido el Playboy Jazz Festival, el Monterey Jazz Festival, el concierto conmemorativo de 80 años de Dizzy Gillespie en Englewood, Nueva Jersey, el concierto de televisión Big Band en Alemania, el concierto de WDR Big Band en Colonia, Alemania; Carnegie Hall Jazz Band en Carnegie Hall Hall, la Clark University Jazz Band en Atlanta en el I.A.J.E. (International Association of Jazz Educa-tors) y un concierto a principios de 1998 con la BBC en Londres, Inglaterra.
En octubre de 1996 fue el estreno mundial de "The Rhapsody for Bix". Schifrin fue comisionado por la Bix Beiderbecke Memorial Society para escribir una suite en honor a Davenport, el hijo nativo de Iowa, Bix Beiderbecke. Esta pieza es sobre el lanzamiento actual de Schifrin "Metamorphosis."
En junio de 1999, Schifrin estrenó su "Latin Jazz Suite" con los solistas Jon Faddis, David Sánchez, Ignacio Berroa, Alex Acuña y la WDR Big Band en Colonia, Alemania. También se presentó con la BBC Big Band en Londres, Inglaterra. En septiembre de 1999, la obra se estrenó en Los Ángeles en el Watercourt Plaza y, al mismo tiempo, se editó la grabación de la obra. "Latin Jazz Suite" recibió una nominación a los Grammy y acaba de salir en DVD.
En enero de 2000, Schifrin estrenó un nuevo trabajo para la big band de jazz, "Esperanto". Este trabajo presenta a los solistas Jean-Luc Ponty, Don Byron, Nestor Marconi, James Morrison, Trilok Gurtu, Sydney Thiam, Greg Hutchinson, Simon Stockhausen y la WDR Big Band. "Esperanto" fue lanzado en CD en septiembre de 2000.
Lalo Schifrin recibió el premio BMI Lifetime Achievement Award en 1988. BMI también honró a Schifrin en 2001 con un premio especial del compositor por su tema clásico de culto original a "Misión Imposible". Fue honrado recientemente en 2004 por la organización francesa de derechos de interpretación SACEM, junto con el 57º Festival Anual de Cine de Cannes, en reconocimiento a su importante contribución a la música, el cine y la cultura, y también en 2004 por la Sociedad Americana de Compositores y Arreglistas Musicales (American Society of Music Arrangers & Composers, ASMAC) con el 65º Premio Anual de Puntuación de Oro. En 2003 Schifrin fue honrado por la Ciudad de Los
Angeles conmemorando su rica obra de las últimas décadas. Ha recibido reconocimientos adicionales en 2003 del Condado de Los Ángeles y de la Legislatura de California, y ha sido honrado por el gobierno israelí por sus "Contribuciones a la Comprensión Mundial a través de la Música". En 1988, Schifrin recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood de la Cámara de Comercio de Hollywood. Obtuvo un Doctorado Honoris Causa de la Escuela de Diseño de Rhode Island y de la Universidad de La Plata, Argentina. Fue honrado en el Festival M.I.D.E.M. Classique en enero de 1990, en Cannes, Francia, dirigiendo la Orquesta Sinfónica Nacional de Lyon. Recibió el "Distinguished Artist Award" en 1998 del Los Angeles Music Center.
Lalo Schifrin ha sido nombrado "Chevalier de l'Ordre des Arts et Lettres" (Caballero de la Orden de las Artes y las Letras), una de las más altas distinciones otorgadas por el Ministro de Cultura de Francia, que en este caso fue el Sr. Jack Lang.
En 1998, el gobierno argentino lo nombró Asesor del Presidente en Asuntos Culturales con rango de Secretario del Gabinete.
Schifrin ha estado casado con su esposa, Donna, por más de 30 años. Sus tres hijos incluyen a William, quien es escritor de películas y televisión; Frances, quien es directora de arte/diseñadora; y Ryan, quien es escritor/director de cine.
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