Aunque el universo musical del guitarrista Ben Monder es vasto, los caminos que conducen a sus galaxias sonoras son más bien solitarios y arduos. A Monder le lleva mucho tiempo crear sus grabaciones únicas y alucinantes, ya que la práctica, la escultura y los arreglos pueden llevar años. Su última grabación, Planetarium, es una prodigiosa obra de arte que muestra la mayor amplitud de su visión como compositor y artesano.

Monder es bien conocido por sus tremendas contribuciones a la guitarra de una amplia gama de artistas, como David Bowie, Maria Schneider, Guillermo Klein y, más recientemente, como miembro de The Bad Plus. Aunque puede que se le celebre más por estas contribuciones, sus propios proyectos merecen igual atención, ya que son obras personales a gran escala que utilizan un selecto grupo de colaboradores de confianza.

Planetarium comenzó en 2014, cuando Monder recibió una subvención de The Shifting Foundation para componer y grabar un álbum. Aunque ese proyecto finalmente tomó una dirección diferente, el trabajo en este continuaría durante los siguientes diez años. El esfuerzo se aceleró cuando se produjo la pandemia, ya que había pocas distracciones para componer y ensayar. Durante este tiempo, Monder también recibió un encargo para componer lo que se convertiría en la ambiciosa pieza «Ataraxia».

Una asociación muy útil para Monder ha sido con el ingeniero y productor Joseph Branciforte, cuyo estudio Greyfade en Mount Vernon, Nueva York, se convirtió en una especie de segundo hogar para él durante el proceso de grabación. A partir de diciembre de 2020, los dos empezaron a reunirse con frecuencia en el estudio, fijando ideas e invitando a colaboradores a añadir sus contribuciones únicas. Estos invitados integrales incluyeron a los bateristas Ted Poor y Satoshi Takeishi, el bajista Chris Tordini y los vocalistas Theo Bleckmann, Charlotte Mundy y Emily Hurst.

Después de tres años de grabación, Monder produjo su mayor declaración como compositor y conceptualista. Este conjunto de tres discos contiene vastos poemas sonoros de gran riqueza, así como momentos espontáneos de brillante improvisación.

El programa comienza con «Ouroboros II», una composición que utiliza un ciclo rítmico repetitivo de tresillos de 16ª divididos de diferentes maneras sobre compases de 13/8. Las voces en capas de la vocalista Charlotte Mundy aportan tensión armónica y liberación. La maximalista «The Mentaculus» del guitarrista toma su nombre del concepto de «mapa de probabilidades del universo» introducido en la película de los hermanos Coen, A Serious Man. Tonos de guitarra entrelazados y sobreexcitados se construyen y decaen junto con la fluida sección rítmica de Tordini y Poor.

La inquietante voz de Theo Bleckmann resalta la nostálgica melodía de «1973» de Monder, mientras que el vocalista encuentra una manera única de interpretar el antiguo poema chino «Zazen on Ching-t'ing Mountain» sobre una intensa y oscura nube de guitarra empapada de distorsión. La pieza lleva el nombre del poeta Li Po. El tema que da título al primer disco, una tranquila reflexión, fue una de las primeras piezas que Monder escribió para el proyecto.

«Globestructures: Option II», una compleja obra para guitarra sola, toma su nombre de la novela de Kazuo Ishiguro “Los inconsolados”, que induce a la ansiedad. Es el título de una de las piezas que el protagonista se plantea interpretar en su importantísimo recital. «Ataraxia», que significa “sensación de serenidad o ecuanimidad”, es una suite enérgica y enérgica en la que la voz de Bleckmann se eleva sobre patrones de guitarra acústica en continua transformación. «Onsulian Spring» es una ilustración sonora de la primavera en un planeta imaginario. El ambiente nebuloso, creado por capas de guitarras y voces, sugiere un entorno extraterrestre. Una interpretación rapsódica de «Where or When» de Rogers and Hart cierra el segundo disco.

El programa continúa con «3PSC», un fascinante solo de guitarra que se inspira en conceptos recogidos en el innovador libro Almanac of Guitar Voice-leading, del fallecido guitarrista y pedagogo Mick Goodrick. Las voces discordantes de Mundy en «Urobo» dan paso a «Ouroboros I», una pieza de guitarra y batería con una visión diferente del mismo patrón rítmico que introduce el álbum.

La encantadora «Noctivagant» captura la sensación del vagabundeo nocturno, mientras que «Collinsport» (llamada así por el pueblo ficticio de la telenovela gótica Dark Shadows) aporta oscuridad en sus juegos de clases de tono no tonales. Bleckmann y Hurst añaden sus voces para completar el inquietante paisaje. Utilizando una vieja grabación de su madre cantando la canción tradicional «Wayfaring Stranger», Monder escribió un breve pero hermoso arreglo para guitarra barítono para una de sus nanas habituales a la hora de dormir.

En su proyecto más personal y de mayor alcance hasta la fecha, Ben Monder exhibe una panoplia de emociones, fascinaciones y maravillas técnicas en su nueva grabación, Planetarium.

benmonder.com