Lester "Prez" Young fue uno de los gigantes del saxofón tenor. Fue el mejor improvisador entre Coleman Hawkins y Louis Armstrong de la década de 1920 y Charlie Parker en la década de 1940. Desde el principio, se propuso ser diferente: tenía su propia jerga; en los años cuarenta, se dejó crecer el pelo. Los otros tenor mantuvieron sus saxofones erguidos frente a ellos, así que Young los puso a un lado, como una especie de flauta (ver foto arriba). Luego, estaba la forma en que jugaba: Hawkins tocaba en carreras armónicas. Tocaba ráfagas de notas y tenía un tono ENORME que los otros tenoristas de la época emularon. Young usó un tono más suave que resultó en un sonido suave y ligero (si no lo supieras mejor, pensarías que los dos estaban tocando instrumentos diferentes). Los jóvenes usaron menos notas y más notas mezcladas, creando más solos melódicos. Tocó lo ordinario de una manera extraordinaria, usando muchas sutilezas para producir música que Billie Holiday dijo que te saca de tu asiento con sorpresa.
Young se mudó a Kansas City en la década de 1930, el semillero del jazz durante ese tiempo, y tocó en varios grupos, incluyendo King Oliver, Benny Moten y la orquesta itinerante Fletcher Henderson. Uno de los grandes mitos del jazz dice que Hawkins, que fue la estrella de la orquesta de Henderson, se perdió un espectáculo. Young lo sustituyó y tocó tan maravillosamente que Hawkins fue a buscar a Young, con el saxo en la mano, para darle una lección al joven mocoso. Se batieron en duelo toda la noche y hasta la mañana siguiente. Hawkins se fue a Europa y Young se hizo cargo de la orquesta de Henderson. Sin embargo, el final no fue feliz - Young fue contratado para tocar como Hawkins, y eso no era cosa de Young -podía reemplazar a Hawkins, pero no iba a hacerse pasar por él- así que se mudó de nuevo a Kansas City y en 1936, se unió a la Orquesta Count Basie y permaneció allí hasta 1949. Aunque grabó su mejor material con Basie, no grabó todas sus mejores grabaciones con Count. Grabó una buena serie de discos con Billie Holiday. Dentro de 4 años, había tocado en las mejores bandas grandes y en grupos pequeños! Algunas fuentes dicen que él le dio el apodo de "Lady Day" y ella le dio el apodo de "Prez" (otros dicen que se convirtió en el nuevo Prez-presidente cuando derrotó a Hawkins).
En 1944, Young fue reclutado en el Ejército. Pasar de una vida bohemia a una vida institucional rígida no le sentó bien a Young y cuando lo pillaron fumando marihuana, fue juzgado por la corte marcial y pasó meses en detención. Volvió como un buen jugador, pero su tono ligero, aireado y alegre se había ido y su música tenía un lado más oscuro. Se unió al Jazz de Norman Granz en la gira de la Filarmónica, pero dejó que su salud decayera, bebió mucho más a menudo y fue hospitalizado. Su vida (y la de Bud Powell) fue la base de la película de Bernard Tavernier, Round Midnight, y el personaje basado en él fue interpretado por Dexter Gordon.
Salute amigos..., un poquitín de todo para hoy, en la apertura la Reina del Soul, Aretha Franklin, a quien homenajemos el martes pasado con un Disco Completo y hoy con uno de sus grandes éxitos. Decimos siempre que el jazz hechó raíces ahí donde es posible germinar (cual semilla todo terreno) y ésta vez nos trae sonidos provenientes del lejano Irán con el Babak Nemati Quartet desde Safar The Journey (Unit Records | Agosto 10, 2018), tercer álbum del guitarrista iraní revelando dos mundos más diferentes imposible: de Teherán a Zurich, de su país natal a su actual lugar de residencia.
Seguimos con el celebrado jóven pianista estadounidense Gerald Clayton desde Tributary Tales (Motéma Music | Abril 21, 2017), el cuatro veces nominado al Grammy hijo del bajista y compositor John Clayton (quien cumplió 66 años el pasado 20 de éste mes) es una de las figuras prominentes del panorama actual.
Tenemos dos cumples hoy, tan diferentes y con tanto en común al mismo tiempo: el pianista Brad Mehldau (48) y el guitarrista noruego Terje Rypdal (71), diferentes en su propuesta musical pero con un pasado y presente afínes con la música clásica. Celebramos su música y sus aniversarios escuchando el último álbum de Brad Mehldau, After Bach (Nonesuch | Marzo 9, 2018) donde interpreta a Bach y propone temas propios inspirados en su música. Y al gran guitarrista desde un viejo registro junto al cellista David Darling, Eos (ECM | Enero 30, 1984). Nuestro momento con el olvidado micro Jazz y Clásica.
Luego del momento clásico levantamos de a poco comenzando con el pianista martiniqueño Grégory Privat desde Family Tree (ACT | Sept 30, 2016) miembro de la actual banda del contrabajista y cellista sueco Lars Danielsson propone desde su árbol familiar las raíces musicales provenientes de diversas fuentes, gran disco... Más con el muy jóven grupo Matthis Pascaud Square One desde Shake (Shed Music | Enero 19, 2018), el proyecto Square One liderado por el guitarrista francés ganó el concurso del Festival de Jazz de la Defensa Nacional de éste año debutando con éste álbum.
Los dos últimos: el Radek Wosko Atlantic Quartet desde Atlantic (Multikulti Project | Oct 28, 2016), muy atrayente álbum del cuarteto liderado por el baterista polaco Radek Wosko con el gran aporte del guitarrista israelí Gilad Hekselman y cerramos con el grupo madrileño Fatbeat! desde ANIMALS (Fatbeat! Recordings | Dic 19, 2015).
A Brand New Me Aretha Franklin With The Royal Philharmonic Orchestra Rhino Records | Nov 24, 2017
Estuvo alejada de los escenarios y de los estudios de grabación por un largo tiempo, particularmente éste último año por el acoso de su cáncer de páncreas que finalmente se la llevó éste jueves pasado 16 de agosto a los 76 años. La Reina, la Diva, la gorda divina que enarboló las pancartas del feminismo, la igualdad de género, la de los derechos civiles, con su determinación personal y su voz celestial.
Su primer gran éxito fue Respect (I never loved a man the way I love you / Atlantic Records / Marzo 10, 1967) canción que rápidamente se convirtió en un himno feminista, tema compuesto por Otis Reding con letra pensada para ser cantada por hombres y que Aretha modificó cambiando radicalmente el concepto de su mensaje. Aquel hombre que pedia un poco de atención y respeto al llegar a casa luego de una dura jornada de trabajo, se convirtió en el grito desgarrador de millones de mujeres que exigían RESPETO por parte de sus parejas, “R-E-S-P-E-T-O. Averigua lo que significa para mí” cantaba Aretha en un pasaje del tema.
Aretha sabía por propia experiencia lo que ésto significaba, de apenas una niña a madre precoz a los 12, más tarde a los 15 su segundo embarazo, un marido maltratador y un sinfin de problemas potenciados por la situación social fuertemente agrabada por la segregación racial. Su padre un Pastor de una iglesia Bautista de Detroit amigo del reverendo Martin Luther King y muy respetado en la comunidad, no ofrecía las garantías aparentes. Acusado de maltratador y bebedor no pudo con su familia, la madre pronto abandonaría el hogar. En ésa misma iglesia Aretha junto a sus hermanas (que luego en su etapa profesional la acompañaron haciendo los coros) fortalecia el mensaje de su padre desde el púlpito cantando gospel con una energía y voz que estoy convencido de que motivó a muchos de corregir el mal rumbo de solo escucharla (quizá mucho más que su propio padre), como también motivó a ciertos mercaderes del negocio de la música a tentarla al mundo del espectáculo. Se dice que Aretha cobraba en efectivo luego de sus shows y que cargaba los paquetes con billetes ella misma por la desconfianza a la intermediación y las muchas manos que buscaban rasguñar la bolsa.
Aretha volvió a esa misma iglesia como tantas otras veces supongo, pero ésta vez para su despedida. La ceremonia comenzó con una niña bailando y siguió con la voz de Aretha cantando "Precious Lord (Take My Hand)", la misma que cantó en el funeral de Martin Luther King. Un viejo amigo, el activista de derechos civiles y ex candidato presidencial, Jesse Jackson pronunció un aplaudido discurso. Afuera miles de personas dolidas por la doble pérdida: la gran artista y la mujer que se animó a exigir RESPETO en una época en que ser negro y mujer conformaban una formula despreciada.
A Brand New Me (Rhino Records | Nov 24, 2017) un proyecto que reúne viejos temas de Aretha arreglados para orquesta por la Royal Philharmonic Orchestra. Nueva orquestación sobre la voz original Aretha nos propone un recorrido por los grandes éxitos de la Reina del Soul.
1 Think
2 Don't Play That Song (You Lied)
3 I Say A Little Prayer
4 Until You Come Back To Me (That's What I'm Gonna Do)
5 A Brand New Me
6 (You Make Me Feel Like) A Natural Woman
7 Angel
8 Border Song (Holy Moses)
9 Let It Be
10 People Get Ready
11 Oh Me Oh My (I'm A Fool For You Baby)
12 You're All I Need To Get By
13 Son Of A Preacher Man
14 Respect
Conductor – Robin Smith, Steve Sidwell
Orchestra – The Royal Philharmonic Orchestra
"Sólo hay dos reglas en la música, debe ser hermosa y debe sentirse bien!" Dean Brown
La música de Dean Brown desafía las fronteras para combinar Rock, Latin, Jazz, Funk y Fusion en un ritmo alegre, conmovedor, dinámico e intenso. Es bien conocido en la escena global de jazz/fusión por su poderoso y virtuoso trabajo de guitarra rítmica y sus apasionados solos melódicos. Aquellos que han visto y oído a Dean tocar son inmediatamente atraídos por la energía que pone en cada nota.
Dean ha lanzado su quinto álbum celebrado después de cuatro aclamados CD's en solitario en todo el mundo. El trabajo de Brown en guitarra se puede escuchar en más de 200 grabaciones que incluyen numerosas nominaciones al GRAMMY® y cuatro ganadores de premios GRAMMY®.
Desde que comenzó a tocar profesionalmente con su propio grupo a la edad de 13 años, Dean ha realizado giras por todo el mundo con sus proyectos y ha tocado y grabado junto a artistas legendarios como..: Marcus Miller, The Brecker Brothers, Billy Cobham, David Sanborn, Bob James, George Duke, Roberta Flack, Bill Evans, Randy Brecker, Victor Bailey, Joe Zawinul, Simon Phillips, Lenny White, Chris Minh Doky, Kirk Whalum, y Steve Smith's Vital Information, entre otros.
A lo largo de los años, Brown ha sido entrevistado en Guitar Player Magazine, Guitar World, Jazz Life, Gittare & Bass, Big Box, Muzikus, y Guitarist Magazine junto con conocidas publicaciones en línea. Sus actuaciones también han incluido apariciones en televisión en The Tonight Show With Jay Leno, The Arsenio Hall Show, After New Year's Eve With David Sanborn, The Rosie O'Donell Show, BET, Bravo, y muchos de los principales programas de televisión y radio en todo el mundo.
Ha actuado en prestigiosos festivales de música como Montreux Jazz Festival, North Sea Jazz Festival, Playboy Jazz Festival, Tokyo Jazz Festival, Mt. Fuji Jazz, Java Jazz, Montreal Jazz Festival, Jazz a Vienne, Pori Jazz Festival, Juan le Pins, Malta Jazz Festival, Nice Jazz Festival, y muchos otros desde 1982. Wolf Trap, The Blue Note, Cotton Club, Universal Amphitheater, The Greek Theater, Ravinia, Ronnie Scotts, New Morning, Avery Fisher Hall, Carnegie Hall y Central Park Stage son sólo algunos de los lugares famosos que ha tenido el placer de tocar.
Como escritor, Brown tiene composiciones y arreglos en álbumes para Les McCann, Dennis Chambers, Ricky Peterson, Steve Smith's Vital Information y Billy Cobham, entre otros. Sus presentaciones también incluyen DVD's en vivo con Marcus Miller, Billy Cobham, Steve Smith, Louie Belson, Gil Evans, David Sanborn y Friends, y Bob James.
Como educador y clínico, Dean Brown ha impartido clases magistrales en universidades, escuelas y centros de todo el mundo. Enseña regularmente varias clases populares de su propio plan de estudios en el Instituto de Músicos en Hollywood, California desde 2006. Dean ha publicado artículos en Guitar Player Magazine (EE.UU.), Guitar World (EE.UU.), Gittare and Bass (G), Bass Player, Jazz Life (Jp), Big Box (I), Muzikus (Cz), Guitarist (Fr) y 20th Century Guitar (EE.UU.). También ha lanzado un DVD instructivo/en vivo con el gigante Hal Leonard titulado "Modern Techniques for the Electric Guitarist" (2008).
Dean, junto con Runfly Studios, desarrolló y lanzó una divertida aplicación para iPhone/iPad llamada'Pickup Tunes'. "La idea era basar un juego en las técnicas de entrenamiento auditivo que uso en la enseñanza. Lo desarrollamos para que pareciera y se sintiera más como un juego que como un ejercicio académico", dice Brown.
En 2001 Brown firmó con ESC Records y produjo, compuso y tocó en su álbum debut "HERE" con los grandes del jazz Marcus Miller, David Sanborn, George Duke, Billy Cobham, Michael Brecker, Randy Brecker, Christian McBride, Don Alias, Bill Evans, Bernard Wright y muchos otros.
Produjo su segundo disco de estudio, "Groove Warrior" (2004), con una formación de estrellas con Lalah Hathaway, Marcus Miller, Bernard Wright, JuJu House, Poogie Bell, Schuyler Deale, Booker King y Patches Stewart.
Para el tercer CD en solitario de Dean, "DBIII-Live at the Cotton Club Tokyo"(2009) Presentó una
trío de poder de estrellas con los grandes músicos Dennis Chambers y Will Lee grabaron en vivo en el mundialmente famoso local de música en Tokio, Japón.
Su cuarto disco "Unfinished Business" (2012), producido por él mismo, es otro elenco de músicos estrella con Marvin "Smitty" Smith, Kirk Whalum, Dennis Chambers, Jimmy Earl, Gerry Etkins y Hadrien Feraud, entre otros.
Y el quinto álbum en solitario de Dean, "ROLAJAFUFU", fue lanzado en abril de 2016 y actualmente está de gira por Europa, Japón y los EE.UU. con su banda en apoyo a su más reciente grabación.
La Dama del Soul, la Reina del Soul, la gran diva de la edad de oro del Góspel y del Soul, la Mujer Maravilla, la gran defensora de los derechos raciales y de la liberación femenina, falleció a los 76 años victima de un cáncer de pancreas…
Aretha Louise Franklin, la Reina del Soul, fue una de las máximas exponentes del género y una de las más grandes transmisoras de góspel de todos los tiempos, así como una de las artistas más influyentes en la música contemporánea.
A mediados de la década de 1960 se consolidó como estrella femenina del soul, algo que usó en favor de los derechos raciales en Estados Unidos, siendo un elemento influyente dentro del movimiento racial y de la liberación femenina. En 1987, Franklin se convierte en la primera mujer en entrar en el Rock and Roll Hall of Fame.
Fue seleccionada en el primer lugar de los Los 100 cantantes más grandes de todos los tiempos según Rolling Stone en 2008.? Además, la misma publicación la catalogó en el lugar (23º) de mejores artistas, del listado 100 Grandes Artistas.
Las raíces góspel de Franklin fueron una de las huellas más personales e influyentes en su carrera. Con sus hermanas Carolyn Franklin y Erma Franklin (ambas mantuvieron también carreras en solitario) cantaba en la Iglesia Bautista de Detroit (New Bethel Baptist Church), fundada y regentada por su padre, C. L. Franklin, un predicador baptista, apodado «La voz del millón de dólares» y uno de los principales confidentes del líder Martin Luther King. Aretha pasó toda su infancia dentro de este ambiente góspel y rodeada de voces del jazz como Dinah Washington y Ella Fitzgerald. Con tan solo 14 años hizo su primera grabación para el sello JVB/Battle Records, luego reeditado por Checker, The gospel soul of Aretha Franklin, en el que se podían oír composiciones góspel con un potente sonido soul, lleno de melodías a piano, instrumento que dominaba desde su infancia. En 1960, viajó hasta Nueva York para tomar clases de técnica vocal y danza. En este tiempo, empezó a grabar demos para enviar a las discográficas.
Tras un tiempo en el que Aretha comenzó a ser considerada una joven prodigio, se comentaba que Motown estaba interesada en ficharla, pero finalmente firmó con el sello Columbia Records, bajo la dirección de John Hammond. Aretha entró en Columbia como una artista soul, pero con el tiempo, la compañía comenzó a adentrarla en su catálogo de jazz, como se demuestra en Unforgettable: a tribute to Dinah Washington (1964), en el que rinde homenaje a una de sus grandes ídolos. Aretha no estaba de acuerdo con esta guía, ya que se sentía como una artista soul y no como una dama del jazz, aunque en esa época se pudo comprobar la versatilidad musical que poseía y en donde se pueden encontrar muchas de sus más bellas melodías como por ejemplo «Sweet bitter love», «Skylark», «Try a little Tenderness» y muchas otras. Esto fue lo que motivo la salida por decisión propia de Aretha en 1964.
Cuando Aretha abandonó Columbia para fichar por la compañía discográfica Atlantic Records, el productor Jerry Wexler se propuso sacarle todo el soul que llevaba dentro. El primer single que grabó para Atlantic Records fue «I never loved a man the way I love you», para lo que contaron con el acompañamiento de la Muscle Shoals Rhythm Section, en Alabama. Este tema ha sido avalado por muchos críticos como una de las grandes canciones del soul, y la revista Rolling Stone escribió: «Franklin ha grabado su versión de la maravilla soul, un lamento sobre qué-mal-me-has-tratado, con la Muscle Shoals Rhythm Section, unos chicos blancos de Alabama».
El single irrumpió en todas las radios, pero aún lo harían con mucha más fuerza «Respect» –versión de la canción que Otis Redding había grabado en 1965– con el cual Aretha se consagraba definitivamente. La canción se grabó en los estudios de Atlantic, en Nueva York, el 14 de febrero de 1967. A la versión original de Redding se le añadió un puente y un solo de saxo, de la mano de King Curtis; también se le añadieron los cambios de acordes del tema «When something is wrong with my baby», de Sam & Dave.
En 1968 lanzó Lady soul, con el que volvería a conocer el éxito masivo. El disco contenía éxitos de la música soul como «Chain of fools», «A natural woman» o «Ain’t no way». También había colaboraciones de Eric Clapton en el tema «Good to me as I am to you», temas de Ray Charles «Come back baby», James Brown «Money won’t change you» y el clásico de Curtis Mayfield, «People get ready». Seis meses después, se lanzó Aretha now, que continuaba una cadena de éxitos con «Think» y el popular tema de Burt Bacharach «I say a little prayer», y que con anterioridad había interpretado Dionne Warwick. En 1969, el álbum Soul’69 cerraba la década con el éxito de los singles «River’s invitation» y «Bring it on home to me».
A finales de la década de los 60 y principios de los 70, Aretha empezó a hacer versiones de temas rock, pop y soul que ya habían sido grandes éxitos; entre ellos, temas de The Beatles como «Let it be» o «Eleanor Rigby», y de Simon & Garfunkel, como su versión tan famosa como la original de «Bridge over troubled water»; o artistas soul como Sam Cooke o The Drifters.
En 1970 editó dos álbumes. El primero fue This Girl’s in Love With You, un álbum cargado de versiones: «Share Your Love With Me», de Bobby Blue Band, el ya múltiplemente versionado «Son of a Preacher Man», los éxitos de The Beatles «Let it be» y «Eleanor Rigby». Hasta este momento, Aretha seguía haciendo su soul sesentero, con tan solo algunas variaciones como la inclusión de versiones de temas rock; pero, en 1971, con «Young, gifted and black», su sonido empezó a adecuarse a los 70, con un sonido que precedía a la música disco y la inclusión de nuevos ritmos, además de una nueva imagen.
En 1972, llegó el primer álbum totalmente góspel de su carrera, grabado en directo junto a The Southern California Community Choir y James Cleveland. De este disco son famosas su versiones gospel de «You’ve got a friend», «Wholy Holy» de Marvin Gaye, «How I got Over» de Clara Ward o la tradicional «Precious memories».
Un año después, en 1973, llegó Hey Now Hey (The Other Side of the Sky), el último álbum de Aretha antes de sucumbir casi totalmente a la música disco. Aparte de hits como «Angel» (compuesta por Carolyn Franklin), «Somewhere» (del compositor y pianista Leonard Bernstein) o «Master of Eyes (The Deepness of Your Eyes)» (escrita por Aretha y Bernice Hart), uno de los mayores impactos que produjo el álbum fue por su original y extraña portada. «Let Me in Your Life», de 1974, mostraba una nueva imagen de Aretha, con una portada en la que ya aparecía como una «diva», envuelta en un abrigo de piel. Seguía sonando a soul, pero su inclusión en la música disco era cada vez mayor.
Con «You», en 1975, llegó la caída momentánea; era un álbum en el que el esplendor vocal continuaba, pero la producción y composición no tenían nada que ver con lo anteriormente hecho, y de ahí que solo se escuchara por muy poco tiempo el primer single, «It Only Happens (When I Look At You)». Pero, tras un año de trabajo, Aretha se cruzó en el camino de Curtis Mayfield y junto a él creó la banda sonora de la película Sparkle, con lo que la cantante recuperaba en cierta forma su estatus musical. El single «Sparkle» fue un genial hit; «Giving Him Something He Can Feel» se convertía en un himno; y «Jump to it» rompía en las pistas de baile. Parte del éxito del disco fue por las letras creadas por Mayfield, además de por una buena producción y los coros de Kitty Haywood Singers.
Aretha cerró la década con un álbum que llevaba por nombre aquello que en cierta manera le había hecho caer, La diva (1979), en el cual se incluían temas escritos por la propia Aretha como «Ladies Only», «Only star», «I was made for you» o «Honey I need your love», de los que ninguno consiguió éxito. Este declive musical se debía sobre todo a la producción de sus álbumes, a la mala promoción y al poco empeño por parte de Atlantic en la carrera de Aretha; por lo que, en 1979, decidió abandonar la compañía para firmar con Arista y el productor Clive Davis.
El 25 de octubre de 1980 comienza una nueva etapa para Aretha Franklin; ese día, se lanza su primer álbum en Arista, Aretha. El álbum fue producido por Clive Davis y Chuck Jackson, y la promoción fue muy amplia, ya que ella era la primera artista importante que esta discográfica llevaba. Hay versiones, al igual que hizo años antes, pero esta vez con un sonido bastante más pop, y totalmente acorde con los 80; entre estas versiones, están «What a Fool Believes», de The Doobie Brothers y «I Can’t Turn You Loose» Otis Redding. El mayor hit extraído del disco fue el tema «United together».
En 1985, Aretha vino con un álbum mucho más pop, Who’s Zoomin’ Who?. Puesto que la carrera de Luther Vandross por este tiempo tomaba sus propias riendas como solista, el trabajo de composición que realizó en los dos últimos álbumes, en este lo hacía Narada Michael Walden. Este álbum fue hasta el momento el más laureado de Aretha en la compañía.
Tras dos años de descanso, en 1989 editó Through the storm, un álbum en el que se incluían duetos con grandes estrellas del momento: «Through the storm» con Elton John, «It isn’t, it wasn’t, it ain’t never gonna be» con Whitney Houston, «Gimme your love» junto a James Brown y «If ever a love there was» en compañía de The Four Tops y Kenny G. El trabajo y la presencia en los escenarios de Aretha ya empezaba a ser menos constante, y sus álbumes no eran tan frecuentes como antes. En 1991 lanzó «What you see is what you sweat», del que salieron tres singles con alguna repercusión: «Everyday people», «Someone else’s eyes» y «Every changing times» con Michael McDonald. En el álbum se incluye también la versión de «I dreamed a dream» que cantaría ante Bill Clinton. Contenía también un tema junto a Luther Vandross «Doctor’s orders». Tras este álbum Aretha tardaría más de siete años en editar un álbum con temas nuevos, pero su paseo por los escenarios nunca cesó.
En 1993 y en 1997 cantó en las ceremonias de apertura del gobierno de Bill Clinton; y en 1995 recibiría un Grammy por toda su carrera. También en esa época grabó un dueto con Frank Sinatra, «What Now My Love». En 1998 demostró que era una de las estrellas de la música de nuestro siglo en el espectáculo de VH1, Divas Live, donde actuó con algunas de las artistas que habían roto las listas de ventas en la última década como Mariah Carey, Céline Dion o Shania Twain. «The Queen of Soul», con tan solo dos actuaciones se convirtió en la estrella de la gala, rindiendo al público a sus pies.
A finales de los ’90, Aretha se había trasladado de forma definitiva a Detroit y hablaba de comenzar a formar una discográfica propia. Uno de los principales motivos de esto era el promover las carreras musicales de sus hijos: Kecalf Cunningham, Eddy Richards y Teddy Richards.
En 1998 lanzó A rose is still a rose, producido por P. Diddy y Lauryn Hill; siendo el primer álbum de Aretha dentro del R&B contemporáneo y el neo soul, con tendencias hip-hop. En 2003 volvió con «So damn happy», colaborando con Mary J. Blige y con un sonido totalmente neo soul que en cierta forma volvía a sus raíces. Desde entonces está embarcada en el tour «The Queen Is On», que la lleva por todo Estados Unidos con gran éxito.
En 2007 estaba previsto el lanzamiento de A woman falling out of love, el primer álbum editado en Aretha Records, y en el que colaborarían artistas gospel como Shirley Caesar o The Clark Sisters, Fantasia Barrino y la estrella del country-pop Faith Hill; pero aún se está a la espera de confirmación de una nueva fecha para el lanzamiento. En noviembre de 2007 lanza Jewels in the Crown of the Queen, un álbum de duetos, que incluye dos temas nuevos con Fantasia Barrino y John Legend, y en el cual aparecen colaboraciones anteriores con artistas como Whitney Houston, George Michael, George Benson, Luther Vandross o Mary J. Blige. Al mismo tiempo comienza a realizar castings para encontrar cantantes para encarnar su vida en un musical autobiográfico, rumoreándose que algunas de las posibles podrían ser Jennifer Hudson o Fantasia Barrino.
En 2008 ha sido elegida como personaje Musicales del año en el 50 Aniversario de los Premios Grammy, en los cuales ha conseguido su vigésimo galardón gracias al dueto con Mary J. Blige, «You never gonna change my faith». También durante 2008 ha grabado el tema promocional de una empresa privada titulado «Stand up yourself», el cual al mismo tiempo sirve como adelanto para el álbum que prepara.
Aretha Franklin falleció el 16 de agosto de 2018 en su residencia de Michigan. La leyenda del soul Aretha Franklin, ganadora de varios premios Grammy, falleció a los 76 años tras una larga batalla contra un cáncer de páncreas. La triste noticia la confirmó su representante, Gwendolyn Quinn. Quinn indicó que Franklin murió este jueves a las 9:50 a.m. en su residencia ubicada en Detroit. «En uno de los momentos más oscuros de nuestras vidas, no podemos expresar el dolor en nuestro corazón. Hemos perdido a la matriarca y al rock de nuestra familia «, expresó la familia en un comunicado.
