"Con Standards II, me he comprometido a actuar con mi propio Standards Trio como parte habitual de mi programa de giras", afirma Haidu. "Estoy agradecido por la oportunidad de construir una voz en este canon, y por la increíble respuesta del público en nuestras recientes giras. Aunque sigo componiendo mi propia música y continúo con varios proyectos fuera del repertorio del American Songbook, mi Standards Trio es una declaración importante para mí y una parte integral de mi identidad como músico."

Noah Haidu

El pianista Noah Haidu ve una cierta ironía en su producción discográfica actual. "Me encanta componer, pero la improvisación siempre ha sido mi mayor pasión. Cuando empecé a publicar música en 2011 confiaba en mi forma de componer para hacer una declaración artística única, pero he cerrado el círculo y me he dado cuenta de que encontrar mi propia voz en un estándar sencillo y sin adornos es un esfuerzo raro y necesario." Haidu abrazó ese empeño en su lanzamiento de 2023, Standards, y en Standards II, que saldrá el 12 de abril de 2024 en Sunnyside Records. El nuevo álbum es una obra maestra impresionante en la que Haidu cuenta con dos de los músicos más apreciados de la música, Buster Williams al bajo y Billy Hart a la batería.

Las primeras grabaciones del quinteto de Haidu Slipstream (Posi-Tone) e Infinite Distances (Cellar Live) hicieron que la revista DownBeat lo calificara de "compositor innovador", mientras que el escritor Giovanni Russonello lo describió como "un intérprete y compositor con enfoque y visión". En la revista Jazzwise, Tony Hall calificó a Haidu de "indiscutiblemente uno de los más seguros e impresionantes de todos los nuevos pianistas."

Standards II hace realidad esa promesa inicial al tiempo que se centra en los componentes esenciales del pianismo de jazz y del trío de jazz. El álbum muestra el toque de Haidu, sus improvisaciones y su interacción con Williams y Hart. Estas interpretaciones iluminan lo clásico con frescura, virtuosismo e irresistible inmediatez, acaparando toda la atención del oyente.

El álbum es también el último fruto de una colaboración de cinco décadas entre el legendario bajista Buster Williams y el brillante batería Billy Hart. Su asociación rítmica comenzó en un concierto en Chicago con la vocalista Betty Carter, y continuó poco después en bandas lideradas por los pianistas Herbie Hancock y McCoy Tyner, ambos han influido en Haidu tanto como Keith Jarrett y Kenny Kirkland. Haidu recuerda el momento en que se dio cuenta de que quería grabar con Hart y Williams:

"Estábamos tocando en el Jazz Forum. Yo había tocado con Billy, había tocado con Buster, pero nunca habíamos tocado juntos como grupo. Empecé una pieza en compás de tres por cuatro, pero el tempo era demasiado rápido. Buster respondió superponiendo diferentes compases sobre el 3-4, sin llegar nunca a uno u otro. El efecto de mantener las cosas desequilibradas desafiaba a todos a tocar la canción de forma diferente. Era como... ¡agárrate fuerte y mantén el ritmo!

"Más tarde, Billy comentó que se había perdido durante toda la canción, pero para mí fue un gran momento y me encantó a dónde nos llevó. También tocamos repertorio estándar en ese concierto, y me alegré mucho de tener una banda que podía tocar en cualquier parte del espectro, desde el modernismo experimental a los estándares auténticos, todo con total integridad. No hay muchas bandas que puedan hacer eso, y no lo doy por sentado".

Standards II se abre con una interpretación libre y exploratoria de "Somewhere Over the Rainbow". Aunque esta pieza ha sido versionada por muchos, incluido Keith Jarrett, el trío encuentra un nuevo territorio, desde los paisajes sonoros iniciales de Hart y la interacción única entre Haidu y Williams hasta el paso del testigo melódico entre Haidu, Williams y Hart. Podría decirse que esto representa una nueva dirección en el enfoque de Haidu, que normalmente encuentra la libertad dentro de estructuras de canción claramente definidas. Aquí disfruta derribando esas estructuras y reconstruyéndolas con materiales "encontrados", como acordes gospel, cadencias clásicas e incluso ejecuciones "a lo Tatum". Juega con, y a veces contra, la melodía y sus colaboradores. Mientras tanto, Hart y Williams participan en el tira y afloja de esta interpretación con tanta vitalidad como en su trabajo de principios de los 70 con el conjunto Mwandishi de Herbie Hancock. Fue a través de esta banda exploratoria que ayudaron a crear el lenguaje del free jazz.

Hasta dónde puede llegar este trío en varias direcciones queda demostrado en la segunda pista, la composición de George e Ira Gershwin de 1926 "Someone to Watch Over Me". Aquí el trío muestra un lado completamente diferente de su enfoque de balada, burlándose cuidadosamente de las posibilidades armónicas y melódicas de la canción para crear una interpretación conmovedora que cuenta con el lirismo de Haidu y el uso del espacio enmarcado por la delicada pincelada de Hart y el ágil contrapunto de Williams. La banda crea emoción y energía a cámara lenta mientras se mantiene dentro del marco del estándar.

Le sigue "Up Jumped Spring" de Freddie Hubbard, con la banda explorando las posibilidades de la introducción hasta el punto de que parece una pista aparte, con acordes de piano iniciales que envuelven el trabajo del bajo y la batería y conducen a una declaración colectiva de rubato; finalmente, se introduce un tempo constante de 3-4 y Hart hace un solo con el sincero acompañamiento de Williams y Haidu, que siguen con solos oscilantes y la melodía final. "Obsesión" de Pedro Flores, un estándar en el mundo afrolatino, se traduce a la perfección al lenguaje del trío de jazz con los acordes en bloque, las ejecuciones y las ideas rítmicas de Haidu.

"Days of Wine and Roses" está exquisitamente interpretada con un consumado solo de Williams, mientras que el toque swing y la sensibilidad armónica de Haidu brillan en "After You've Gone". El solo de Hart demuestra ampliamente por qué sigue siendo uno de los bateristas más solicitados del mundo. El conjunto concluye con "I've Got it Bad (And That Ain't Good)" de Ellington. Aquí Haidu toca la melodía elocuentemente antes de que la improvisación de Williams y las pinceladas de Hart tomen el protagonismo.

Standards II no es, evidentemente, una cita al piano con músicos de acompañamiento contratados. Muestra a un conjunto en evolución, curtido por el tiempo en la carretera y en el estudio, en su mejor momento, clavando la esencia de lo que debe ser un trío de jazz y ampliando su vocabulario en algunos de los estándares más venerados de la música.

noahhaidu.com