Nacido en Nueva York en 1963, Benny Green creció en Berkeley, California, y comenzó sus estudios de piano clásico a la edad de siete años. Influenciado por su padre, saxofonista tenor, su atención pronto se convirtió en Jazz: «Empecé a intentar improvisar en el piano, imitando los discos que había escuchado de la colección de mi padre, que incluía mucho Monje y Pájaro… fue un proceso gradual de aprendizaje de mí mismo». Benny tocó en bandas escolares antes de enrollarse con la cantante de jazz Fay Carroll: «Fue un buen entrenamiento para mí en términos de acompañamiento y aprendizaje del blues, y también me dio la oportunidad de tocar en trío, abriendo para ella todas las noches».
En su adolescencia trabajó con Eddie Henderson, y adquirió experiencia en bandas grandes con un grupo de 12 músicos dirigido por Chuck Israels. Después de su graduación, Benny trabajó como freelance en el área de la bahía durante un año, y luego se mudó a Nueva York en la primavera de 1982. De vuelta en la Gran Manzana, conoció al veterano pianista Walter Bishop Jr: «Comencé a estudiar con él y me ayudó a orientarme en la dirección de desarrollar mi propio sonido, y también me animó a echar un vistazo y estudiar todo el alcance de la historia del piano de Jazz, para que pudiera tener una idea de cómo iba a encajar».
Después de una corta temporada con Bobby Watson, Green trabajó con Betty Carter entre 1983 y 1987. En 1987, se unió a la banda de Art Blakey. Permaneció como Mensajero de Jazz hasta finales de 1989, momento en el que comenzó a trabajar con el quinteto de Freddie Hubbard.
En 1993, Oscar Peterson eligió a Benny como el primer ganador del Premio Glen Gould de Música de la Ciudad de Toronto. Ese año, Green reemplazó a Gene Harris en el Trío de Ray Brown, trabajando con el veterano bajista hasta 1997. A partir de 1997, Benny retomó su carrera como freelance, dirigió sus propios tríos y se concentró en sus actuaciones como solista de piano.
Su carrera discográfica, que incluye más de cien sesiones, es muy impresionante: entre otras cosas, ha grabado con Betty Carter (incluyendo la ganadora del Grammy Look What I Got), Art Blakey & the Jazz Messengers, Freddie Hubbard, Bobby Watson, Milt Jackson, Diana Krall, la serie de tríos de CD’s de Ray Brown para Telarc: Bass Face (1993), Don’t Get Sassy (1994), Some of My Best Friends …. (1994), Seven Steps to Heaven (1995), Super Bass (1996) y Live at Sculler’s (1996).
Como líder de sus propios grupos, la carrera discográfica de Benny comenzó con dos discos para el sello holandés Criss Cross: Prelude (1988) y In This Direction (1989). En 1990, Green comenzó a grabar para Blue Note, lanzando Lineage (1990), Greens (1991), Testifiyin’ (1992), That’s Right! (1993), The Place To Be (1994), Kaleidoscope (1997) y These Are Soulful Days (1999). También ha grabado para Toshiba – Funky (1997) – y para Telarc con Oscar Peterson – Oscar & Benny (1997).
En el año 2000, se publicó su primera grabación en Telarc Jazz, Naturally, que incluía al bajista Christian McBride y al guitarrista Russell Malone (que también apareció en Kaleidoscope), músicos que lo han inspirado y desafiado a explorar nuevos territorios. Con el lanzamiento en 2002 de Green’s Blues, Benny volvió a sus raíces y actualizó la tradición con una emocionante colección en solitario de estándares de jazz de Fats Waller, Duke Ellington, Erroll Garner y George Gershwin, entre otros, con su estilo altamente personal.
Un estudiante perpetuo de la historia del piano de jazz, Benny Green menciona a Art Tatum, Erroll Garner, Hank Jones, Ahmad Jamal, Phineas Newborn, Bud Powell y Oscar Peterson como algunas de sus principales influencias. Su acercamiento al Jazz se puede resumir en sus propias palabras: «… para mí y para muchos músicos que admiro, el objetivo principal es simplemente columpiarme y divertirme, y compartir esos sentimientos con el público… y si soy capaz de transmitirlo, entonces siento que estoy haciendo algo positivo».
El lanzamiento en 2003 de Telarc, Jazz at the Bistro, un evento en vivo, marcó la primera de dos grabaciones a dúo con el guitarrista Russell Malone, dedicadas a la memoria del bajista de jazz Ray Brown. El segundo dúo de piano/guitarra que graba con Russell Malone es Bluebird (2004).
Rocco Scott LaFaro (1936-1961) fue un músico de primer orden, que encontró su’voz’ en el jazz a mediados de los años 50. Tocó el violín de contrabajo, más conocido hoy en día como el bajo acústico para diferenciar este instrumento del bajo eléctrico (o electrónico). Su vida fue interrumpida en un accidente automovilístico en el verano de 1961 cerca de Ginebra, Nueva York, su ciudad natal. Aunque sólo actuó durante seis años (1955-1961), su innovador enfoque del bajo asombró a sus contemporáneos, y hasta el día de hoy sus actuaciones grabadas siguen sorprendiendo y deleitando.
Aquellos que han encontrado el Bill Evans Jazz Resource en Internet saben de la profunda interacción entre Paul Motian, Scott LaFaro y Bill Evans en un trío de jazz que para muchos músicos hasta el día de hoy sigue siendo un modelo de sonoridad, complejidad y swing. El bajo de Scott LaFaro tocando’alchemy’ (para tomar prestado de una grabación de Ornette Coleman en la que actuó LaFaro) impulsó a Bill Evans a enfrentarse al reto artístico del equilibrio en un trío de jazz.
Los tríos de Art Tatum, Nat Cole y Oscar Peterson presentan al pianista. Bill Evans y Scott LaFaro y Paul Motian eran de una sola voz. Los tríos de Evans que siguieron a la trágica muerte de Scott LaFaro en 1961, continuaron la búsqueda de una interacción equilibrada pero, a pesar de las contribuciones de Chuck Israels y Larry Bunker, Gary Peacock, Eddie Gomez y Marty Morell y Elliot Zigmund, Marc Johnson y Joe LaBarbera, músicos con facilidad técnica y swing, la voz del pianista siguió siendo dominante.
Los tríos post-LaFaro de Bill Evans alcanzaron la madurez y el brillo, el resultado de muchos años de tocar juntos. Evans y LaFaro y Motian tocaron (y grabaron) como trío menos de dos años, desde diciembre de 1959 hasta junio de 1961. Es el sentido de la exploración y el descubrimiento armónico, el desafío y la respuesta, el flujo y reflujo del tiempo, lo que atrae a uno a escuchar una y otra vez a Portrait in Jazz, Explorations , Sunday at the Village Vanguard, y Waltz For Debby. Estas grabaciones son tan frescas hoy como cuando fueron hechas por primera vez, y juntas sirven como un arquetipo del trío de piano de jazz.
El dominio de Scott LaFaro del instrumento elegido comenzó después de su graduación de 1954 de la escuela secundaria. Aunque sólo tocó el bajo durante seis años, LaFaro sigue siendo un faro para los bajistas de jazz.
Nacido en Newark, New Jersey, LaFaro creció en una familia de músicos (su padre tocaba en muchas big bands). Comenzó a tocar el piano en la escuela primaria, comenzó a tocar el clarinete bajo en la escuela secundaria, cambiando al saxofón tenor cuando ingresó a la escuela secundaria. Él sólo tomó el contrabajo el verano antes de entrar en la universidad, ya que el aprendizaje de un instrumento de cuerda era necesario para las especialidades musicales. Alrededor de tres meses en la universidad, LaFaro decidió concentrarse en el bajo.
Ingresó a la universidad para estudiar música, pero se fue durante las primeras semanas de su segundo año, cuando se unió a Buddy Morrow y su big band. Dejó esa organización en Los Ángeles después de una gira por todo el país y decidió probar suerte en la escena musical de Los Ángeles. Allí, rápidamente encontró trabajo y se hizo conocido como uno de los mejores bajistas jóvenes. En 1959, después de muchos conciertos con luminarias como Chet Baker, Percy Heath, Victor Feldman, Stan Kenton y Benny Goodman, LaFaro se unió a Bill Evans, quien recientemente había dejado el Sexteto de Miles Davis. Fue con Evans y el baterista Paul Motian que LaFaro desarrolló y expandió el estilo contramelódico que llegaría a caracterizar su interpretación. Ornette Coleman también colaboró con él en esa época.
LaFaro murió en un accidente automovilístico en el verano de 1961 en Flint, cerca de Ginebra, Nueva York, dos días después de acompañar a Stan Getz en el Festival de Jazz de Newport. También fue sólo diez días después de grabar dos discos en vivo de las mismas actuaciones, el domingo en el Village Vanguard y Waltz para Debby con el Bill Evans Trio. Estos dos álbumes son a menudo considerados entre las mejores grabaciones de jazz jamás realizadas. Aunque sólo actuó durante seis años (1955-1961), el enfoque innovador de LaFaro hacia el bajo redefinió la interpretación del jazz trayendo consigo una «emancipación» que introdujo «tantas posibilidades diversas que se habrían considerado imposibles para el bajo poco tiempo antes»[1], e inspiró a una generación de bajistas que le siguieron.
